Nhiều sản phẩm thực phẩm hàng ngày được chế biến cực nhanh. Jiri Hera / Shutterstock
Ở các nước như Anh, Mỹ và Canada, thực phẩm siêu chế biến hiện chiếm 50% trở lên lượng calo tiêu thụ. Điều này đáng lo ngại, vì những thực phẩm này có liên quan đến một số tình trạng sức khỏe khác nhau, bao gồm cả nguy cơ cao hơn béo phì và các bệnh mãn tính khác nhau như bệnh tim mạch và sa sút trí tuệ.
Thực phẩm chế biến siêu pha chế các thành phần công nghiệp khác nhau (chẳng hạn như chất nhũ hóa, chất làm đặc và hương vị nhân tạo), được trộn lẫn vào các sản phẩm thực phẩm bằng một loạt các quy trình sản xuất.
Đồ uống có đường và nhiều loại ngũ cốc ăn sáng là thực phẩm chế biến cực nhanh, cũng như những cải tiến gần đây hơn, chẳng hạn như cái gọi là Bánh mì kẹp thịt "dựa trên thực vật", thường được làm từ protein cô lập và các hóa chất khác để làm cho sản phẩm ngon miệng.
Các quy trình công nghiệp khắc nghiệt được sử dụng để sản xuất thực phẩm siêu chế biến phá hủy cấu trúc tự nhiên của các thành phần thực phẩm và lấy đi nhiều chất dinh dưỡng có lợi như chất xơ, vitamin, khoáng chất và chất phytochemical.
Nhiều người trong chúng ta nhận thức rõ rằng thực phẩm chế biến cực kỳ có hại cho sức khỏe của chúng ta. Nhưng không rõ có phải chỉ đơn giản là vì những thực phẩm này có giá trị dinh dưỡng kém hay không. Bây giờ, hai nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng dinh dưỡng kém có thể không đủ để giải thích các nguy cơ sức khỏe của họ. Điều này cho thấy rằng các yếu tố khác có thể cần thiết để giải thích đầy đủ các nguy cơ sức khỏe của họ.
Vai trò của viêm
Sản phẩm nghiên cứu đầu tiên, nghiên cứu trên 20,000 người Ý có sức khỏe trưởng thành, phát hiện ra rằng những người tham gia tiêu thụ số lượng thực phẩm siêu chế biến cao nhất có nguy cơ tử vong sớm do bất kỳ nguyên nhân nào. Các nghiên cứu thứ hai, theo dõi hơn 50,000 chuyên gia sức khỏe nam giới Hoa Kỳ, phát hiện ra rằng việc tiêu thụ nhiều thực phẩm chế biến cực nhanh có liên quan đến nguy cơ ung thư ruột kết cao hơn.
Điều thú vị nhất về các nghiên cứu này là các nguy cơ sức khỏe do ăn một chế độ ăn nhiều thực phẩm chế biến siêu tốc vẫn còn ngay cả khi chúng đã tính đến chất lượng dinh dưỡng kém trong chế độ ăn của họ. Điều này cho thấy rằng các yếu tố khác góp phần vào những tác hại do thực phẩm quá chế biến gây ra.
Nó cũng ngụ ý rằng việc cung cấp các chất dinh dưỡng phù hợp ở những nơi khác trong chế độ ăn uống có thể không đủ để loại bỏ nguy cơ mắc bệnh do tiêu thụ thực phẩm chế biến quá kỹ. Tương tự, những nỗ lực của ngành công nghiệp thực phẩm nhằm cải thiện giá trị dinh dưỡng của thực phẩm chế biến cực nhanh bằng cách bổ sung thêm một vài loại vitamin có thể là bước ngoặt của một vấn đề cơ bản hơn đối với những thực phẩm này.
Vì vậy, những yếu tố nào có thể giải thích tại sao thực phẩm chế biến cực kỳ có hại cho sức khỏe của chúng ta?
Nghiên cứu của Ý phát hiện ra rằng các dấu hiệu viêm - chẳng hạn như số lượng bạch cầu cao hơn - cao hơn ở những nhóm ăn nhiều thực phẩm chế biến quá kỹ. Cơ thể chúng ta có thể kích hoạt phản ứng viêm vì bất kỳ lý do nào - ví dụ: nếu chúng ta bị cảm lạnh hoặc bị cắt. Cơ thể phản ứng bằng cách gửi tín hiệu đến các tế bào miễn dịch của chúng ta (chẳng hạn như tế bào bạch cầu) để tấn công bất kỳ tác nhân gây bệnh xâm nhập nào (chẳng hạn như vi khuẩn hoặc vi rút).
Thông thường, phản ứng viêm của chúng ta giải quyết khá nhanh, nhưng một số người có thể phát triển viêm mãn tính khắp cơ thể. Điều này có thể gây ra tổn thương mô và liên quan đến nhiều bệnh mãn tính - chẳng hạn như ung thư và bệnh tim mạch.
Nhiều nghiên cứu đã phát hiện ra rằng chế độ ăn uống nghèo nàn có thể làm tăng tình trạng viêm trong cơ thể và điều này có liên quan đến nguy cơ cao của các bệnh mãn tính. Do các dấu hiệu viêm đã được nhìn thấy ở những người tham gia cuộc nghiên cứu ở Ý, những người ăn nhiều thực phẩm chế biến quá mức, điều này có thể cho thấy rằng tình trạng viêm có thể góp phần vào lý do tại sao thực phẩm chế biến cực kỳ làm tăng nguy cơ mắc bệnh. Một số chất phụ gia thực phẩm phổ biến trong thực phẩm quá chế biến (chẳng hạn như chất nhũ hóa và chất làm ngọt nhân tạo) cũng làm tăng tình trạng viêm trong ruột do gây ra những thay đổi đối với hệ vi sinh vật đường ruột.
Một số nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng thực phẩm chế biến quá kỹ làm tăng tình trạng viêm vì chúng được cơ thể công nhận là vật lạ - giống như vi khuẩn xâm nhập. Vì vậy, cơ thể hình thành một phản ứng viêm, được gọi là “sốt thức ăn nhanh”. Kết quả là, điều này làm tăng tình trạng viêm khắp cơ thể.
Mặc dù nghiên cứu về ung thư ruột kết của Hoa Kỳ không xác định được nếu tình trạng viêm tăng lên ở những người đàn ông tiêu thụ nhiều thực phẩm chế biến quá kỹ, tình trạng viêm có liên quan chặt chẽ với tăng nguy cơ ung thư ruột kết.
Nghiên cứu cho thấy rằng các cơ chế khác - chẳng hạn như suy giảm chức năng thận và chất độc trong bao bì - cũng có thể giải thích tại sao thực phẩm chế biến cực nhanh lại gây ra nhiều vấn đề sức khỏe nguy hiểm như vậy.
Vì các phản ứng viêm có sẵn trong cơ thể chúng ta, nên cách tốt nhất để ngăn chặn điều này xảy ra là không ăn thực phẩm đã qua chế biến. Một số chế độ ăn dựa trên thực vật có nhiều thực phẩm tự nhiên, chưa qua chế biến (chẳng hạn như Địa Trung Hải chế độ ăn uống) cũng đã được chứng minh là có khả năng chống viêm. Điều này cũng có thể giải thích tại sao chế độ ăn dựa trên thực vật không có thực phẩm chế biến quá kỹ có thể giúp tránh bệnh mãn tính. Hiện vẫn chưa biết chế độ ăn uống chống viêm có thể giúp chống lại tác động của thực phẩm chế biến cực nhanh ở mức độ nào.
Chỉ đơn giản là giảm lượng thực phẩm đã qua chế biến có thể là một thách thức. Thực phẩm siêu chế biến được thiết kế để trở nên ngon miệng - và cùng với việc tiếp thị thuyết phục, điều này có thể khiến việc chống lại chúng trở thành một thách thức to lớn đối với một số người.
Những thực phẩm này cũng không được dán nhãn như vậy trên bao bì thực phẩm. Cách tốt nhất để xác định chúng là xem thành phần của chúng. Thông thường, những thứ như chất nhũ hóa, chất làm đặc, chất phân lập protein và các sản phẩm có âm thanh công nghiệp khác là dấu hiệu cho thấy đó là thực phẩm đã qua chế biến. Nhưng chế biến các bữa ăn từ đầu bằng cách sử dụng thực phẩm tự nhiên là cách tốt nhất để tránh tác hại của thực phẩm quá chế biến.
Giới thiệu về Tác giả
Richard Hoffman, Phó giảng viên, Hóa sinh dinh dưỡng, Đại học Hertfordshire
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách liên quan:
Muối, chất béo, axit, nhiệt: Nắm vững các yếu tố của nấu ăn ngon
bởi Samin Nosrat và Wendy MacNaughton
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn, tập trung vào bốn yếu tố muối, chất béo, axit và nhiệt, đồng thời cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để tạo ra những bữa ăn ngon và cân bằng.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
The Skinnytaste Cookbook: Ít calo, nhiều hương vị
của Gina Homolka
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn ngon và tốt cho sức khỏe, tập trung vào các nguyên liệu tươi ngon và hương vị đậm đà.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Sửa chữa thực phẩm: Cách cứu lấy sức khỏe, nền kinh tế, cộng đồng và hành tinh của chúng ta--Mỗi lần cắn một miếng
bởi Tiến sĩ Mark Hyman
Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa thực phẩm, sức khỏe và môi trường, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để tạo ra một hệ thống thực phẩm lành mạnh và bền vững hơn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Sách dạy nấu ăn của Barefoot Contessa: Bí mật từ Cửa hàng Thực phẩm Đặc sản East Hampton để Giải trí Đơn giản
bởi Ina Garten
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một bộ sưu tập các công thức nấu ăn cổ điển và thanh lịch từ Barefoot Contessa được yêu thích, tập trung vào các nguyên liệu tươi và cách chuẩn bị đơn giản.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Cách nấu mọi thứ: Khái niệm cơ bản
bởi Mark Bitman
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn cơ bản, bao gồm mọi thứ từ kỹ năng dùng dao đến các kỹ thuật cơ bản và cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn đơn giản và ngon miệng.
