Ngày hết hạn có thể có ý nghĩa hơn nếu chúng dựa trên các nghiên cứu khoa học về tốc độ mất chất dinh dưỡng của thực phẩm hoặc sự phát triển của vi sinh vật. Thomas Faull / iStock qua Getty Images

Florida bùng phát vi khuẩn listeria cho đến nay đã dẫn đến ít nhất một ca tử vong, 22 ca nhập viện và thu hồi kem từ tháng một. Con người bị bệnh do nhiễm khuẩn listeria, hoặc bệnh listeriosis, do ăn thực phẩm bị nhiễm đất, thịt chưa nấu chín hoặc các sản phẩm từ sữa còn sống hoặc chưa được khử trùng. Vi khuẩn Listeria có thể gây co giật, hôn mê, sẩy thai và dị tật bẩm sinh. Và nó là nguyên nhân hàng đầu thứ ba tử vong do ngộ độc thực phẩm ở Mỹ

Tránh các mối nguy thực phẩm không nhìn thấy được là lý do mọi người thường kiểm tra ngày trên bao bì thực phẩm. Và được in với tháng và năm thường là một trong một loạt các cụm từ chóng mặt: “tốt nhất bởi”, “sử dụng bởi”, “tốt nhất nếu đã sử dụng trước đây”, “tốt nhất nếu đã sử dụng trước đó”, “đảm bảo tươi cho đến khi”, “đóng băng bởi ”Và thậm chí nhãn“ sinh ra trên ”được áp dụng cho một số loại bia.

Mọi người nghĩ về chúng như ngày hết hạn hoặc ngày mà thực phẩm nên bỏ vào thùng rác. Nhưng ngày tháng ít liên quan đến việc thực phẩm hết hạn sử dụng hoặc trở nên kém an toàn hơn để ăn. Tôi là một nhà vi sinh vật học và nhà nghiên cứu sức khỏe cộng đồngvà tôi đã sử dụng dịch tễ học phân tử nghiên cứu sự lây lan của vi khuẩn trong thực phẩm. Một hệ thống xác định niên đại sản phẩm dựa trên cơ sở khoa học hơn có thể giúp mọi người dễ dàng phân biệt các loại thực phẩm mà họ có thể ăn một cách an toàn với những thực phẩm có thể nguy hiểm.

Sự nhầm lẫn tốn kém

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ báo cáo rằng vào năm 2020, một hộ gia đình Mỹ trung bình đã chi tiêu 12% thu nhập từ thực phẩm. Nhưng rất nhiều thực phẩm chỉ đơn giản là bị vứt bỏ mặc dù hoàn toàn an toàn để ăn. Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế USDA báo cáo rằng gần 31% của tất cả thực phẩm có sẵn không bao giờ được tiêu thụ. Giá thực phẩm cao trong lịch sử làm cho vấn đề rác thải dường như trở nên đáng báo động hơn.

Hệ thống ghi nhãn thực phẩm hiện tại có thể là nguyên nhân gây ra nhiều lãng phí. FDA báo cáo sự nhầm lẫn của người tiêu dùng xung quanh nhãn ghi ngày sản phẩm có khả năng gây ra khoảng 20% ​​lượng thực phẩm bị lãng phí trong gia đình, với chi phí ước tính khoảng 161 tỷ đô la Mỹ mỗi năm.

Thật hợp lý khi tin rằng nhãn ngày ở đó vì lý do an toàn, vì chính phủ liên bang thực thi các quy tắc để bao gồm thông tin dinh dưỡng và thành phần trên nhãn thực phẩm. Được thông qua vào năm 1938 và liên tục được sửa đổi kể từ đó, Đạo luật Thực phẩm, Thuốc và Mỹ phẩm yêu cầu nhãn thực phẩm phải thông báo cho người tiêu dùng về dinh dưỡng và các thành phần trong thực phẩm đóng gói, bao gồm cả lượng muối, đường và chất béo trong thực phẩm.

Tuy nhiên, ngày trên các gói thực phẩm đó không được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm quy định. Đúng hơn, chúng đến từ các nhà sản xuất thực phẩm. Và chúng có thể không dựa trên khoa học an toàn thực phẩm.

Ví dụ, một nhà sản xuất thực phẩm có thể khảo sát người tiêu dùng trong một nhóm tập trung để chọn ngày “sử dụng trước” là sáu tháng sau khi sản phẩm được sản xuất vì 60% trong nhóm tập trung không còn thích mùi vị đó nữa. Các nhà sản xuất nhỏ hơn của một loại thực phẩm tương tự có thể chơi trò bắt chước và đưa cùng ngày trên sản phẩm của họ.

Các diễn giải khác

Một nhóm ngành, Viện Tiếp thị Thực phẩm và Hiệp hội Các nhà Sản xuất Hàng tạp hóa, gợi ý rằng các thành viên của đánh dấu thực phẩm "tốt nhất nếu được sử dụng bởi" để cho biết thực phẩm an toàn để ăn trong bao lâu và “hạn sử dụng” để cho biết khi nào thực phẩm trở nên không an toàn. Nhưng việc sử dụng các dấu sắc thái hơn này là tự nguyện. Và mặc dù khuyến nghị được thúc đẩy bởi mong muốn cắt giảm lãng phí thực phẩm, nhưng vẫn chưa rõ liệu thay đổi được đề xuất này có tác động gì hay không.

Một nghiên cứu chung của Phòng khám Luật và Chính sách Thực phẩm Harvard và Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia khuyến cáo loại bỏ các ngày nhằm vào người tiêu dùng, với lý do có thể gây nhầm lẫn và lãng phí. Thay vào đó, nghiên cứu đề xuất các nhà sản xuất và nhà phân phối sử dụng ngày "sản xuất" hoặc "đóng gói", cùng với ngày "bán trước", nhằm vào các siêu thị và các nhà bán lẻ khác. Ngày tháng sẽ cho các nhà bán lẻ biết khoảng thời gian mà một sản phẩm sẽ duy trì ở chất lượng cao.

FDA coi một số sản phẩm là “thực phẩm có khả năng gây nguy hiểm” nếu chúng có các đặc điểm cho phép vi sinh vật sinh sôi nảy nở, như độ ẩm và lượng chất dinh dưỡng dồi dào nuôi vi sinh vật. Những thực phẩm này bao gồm thịt gà, sữa và cà chua thái lát, tất cả đều được liên quan đến bùng phát thực phẩm nghiêm trọng. Nhưng hiện tại không có sự khác biệt giữa ghi nhãn ngày được sử dụng trên những thực phẩm này và nhãn được sử dụng trên những mặt hàng thực phẩm ổn định hơn.

Công thức khoa học

Sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh là sản phẩm thực phẩm duy nhất có ngày “hạn sử dụng” được chính phủ quản lý và xác định một cách khoa học. Nó thường được kiểm tra trong phòng thí nghiệm về độ nhiễm bẩn. Nhưng sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh cũng phải trải qua các bài kiểm tra dinh dưỡng để xác định mất bao lâu để các chất dinh dưỡng - đặc biệt là protein - phân hủy. Để ngăn ngừa suy dinh dưỡng ở trẻ sơ sinh, ngày “hạn sử dụng” trên sữa công thức cho trẻ em cho biết khi nào sữa không còn đủ dinh dưỡng.

Các chất dinh dưỡng trong thực phẩm tương đối dễ đo lường. Các FDA đã làm điều này thường xuyên. Cơ quan này đưa ra cảnh báo cho các nhà sản xuất thực phẩm khi thành phần dinh dưỡng được ghi trên nhãn của họ không khớp với những gì phòng thí nghiệm của FDA phát hiện.

Các nghiên cứu về vi sinh vật, giống như những nghiên cứu mà chúng tôi đang nghiên cứu về an toàn thực phẩm, cũng là một cách tiếp cận khoa học để ghi nhãn ngày có ý nghĩa trên thực phẩm. Trong phòng thí nghiệm của chúng tôi, một nghiên cứu về vi sinh vật có thể liên quan đến việc để thực phẩm dễ hư hỏng và đo lượng vi khuẩn phát triển trong đó theo thời gian. Các nhà khoa học cũng thực hiện một loại nghiên cứu vi sinh vật khác bằng cách xem các vi khuẩn như listeria mất bao lâu phát triển đến mức nguy hiểm sau khi cố ý thêm vi khuẩn vào thức ăn để xem chúng làm gì, ghi nhận các chi tiết như sự phát triển số lượng vi khuẩn theo thời gian và [khi nào đủ để gây bệnh].

Người tiêu dùng của riêng họ

Xác định thời hạn sử dụng của thực phẩm với dữ liệu khoa học về cả dinh dưỡng và độ an toàn của thực phẩm có thể giảm đáng kể lãng phí và tiết kiệm tiền khi thực phẩm ngày càng đắt đỏ.

Nhưng trong trường hợp không có hệ thống xác định niên đại thực phẩm thống nhất, người tiêu dùng có thể dựa vào mắt và mũi của họ, quyết định loại bỏ bánh mì mờ, pho mát xanh hoặc túi salad không có mùi. Mọi người cũng có thể chú ý đến ngày của các loại thực phẩm dễ hỏng hơn, như thịt nguội, trong đó vi khuẩn dễ phát triển. Họ cũng có thể tìm thấy hướng dẫn tại FoodSafety.gov.

Giới thiệu về Tác giả

Jill Roberts, Phó Giáo sư Y tế Toàn cầu, Đại học South Florida

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

Muối, chất béo, axit, nhiệt: Nắm vững các yếu tố của nấu ăn ngon

bởi Samin Nosrat và Wendy MacNaughton

Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn, tập trung vào bốn yếu tố muối, chất béo, axit và nhiệt, đồng thời cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để tạo ra những bữa ăn ngon và cân bằng.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

The Skinnytaste Cookbook: Ít calo, nhiều hương vị

của Gina Homolka

Cuốn sách nấu ăn này cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn ngon và tốt cho sức khỏe, tập trung vào các nguyên liệu tươi ngon và hương vị đậm đà.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Sửa chữa thực phẩm: Cách cứu lấy sức khỏe, nền kinh tế, cộng đồng và hành tinh của chúng ta--Mỗi lần cắn một miếng

bởi Tiến sĩ Mark Hyman

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa thực phẩm, sức khỏe và môi trường, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để tạo ra một hệ thống thực phẩm lành mạnh và bền vững hơn.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Sách dạy nấu ăn của Barefoot Contessa: Bí mật từ Cửa hàng Thực phẩm Đặc sản East Hampton để Giải trí Đơn giản

bởi Ina Garten

Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một bộ sưu tập các công thức nấu ăn cổ điển và thanh lịch từ Barefoot Contessa được yêu thích, tập trung vào các nguyên liệu tươi và cách chuẩn bị đơn giản.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Cách nấu mọi thứ: Khái niệm cơ bản

bởi Mark Bitman

Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn cơ bản, bao gồm mọi thứ từ kỹ năng dùng dao đến các kỹ thuật cơ bản và cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn đơn giản và ngon miệng.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng