Minh họa bởi Gil Costa, với các yếu tố từ Servier Medical Art

Hầu hết chúng ta tin vào ý chí tự do, đặc biệt là khi nói đến thói quen ăn uống của chúng ta. Đó là lý do tại sao hầu hết mọi người không coi béo phì là một căn bệnh mà là một điểm yếu về đạo đức hoặc thiếu ý chí. Nhưng cuộc tranh cãi về ý chí tự do đã bị đánh đập một chút gần đây.

Ví dụ, chúng tôi đã cho thấy trong các nghiên cứu sử dụng cặp song sinh và những người khác sử dụng gia đình rằng lý do một số người thừa cân và những người khác không thể giảm một phần do sở thích thực phẩm. Thích và không thích đồ ăn của chúng tôi không chỉ được quyết định bởi sự khủng khiếp của thức ăn ở trường (củ cải đường đối với tôi) hoặc bữa ăn gia đình. Cho dù chúng ta thích salad hơn khoai tây chiên hay thưởng thức tỏi hoặc ớt, thật đáng ngạc nhiên, là nhiều hơn xuống gen của chúng tôi hơn là giáo dục của chúng tôi. Điều này làm cho khái niệm về ý chí tự do thuần túy, khi nói đến việc ăn uống lành mạnh, ngày càng khó chấp nhận.

Trong khi các gen của chúng ta đóng một vai trò trong việc chọn những loại thực phẩm để ăn và sau đó chuyển hóa chúng theo một cách độc đáo, bây giờ chúng ta đang khám phá ra rằng các quá trình hoặc vi khuẩn khác cũng có thể được tham gia.

Ruồi giấm kiểm soát vi khuẩn

Một nghiên cứu từ Lisbon và Monash, xuất bản trên PLOS Sinh học, tiếp tục mở rộng cái nhìn sâu sắc của chúng ta về lựa chọn dinh dưỡng và ý chí tự do bằng cách điều khiển các vi khuẩn bên trong ruồi giấm để xem nó ảnh hưởng đến thói quen ăn uống của chúng như thế nào. Thí nghiệm liên quan đến việc nghiên cứu hàng nghìn tỷ vi khuẩn đường ruột mà tất cả các loài động vật đều chứa (microbiome ruột ruột).

Gần đây chúng tôi nhận ra rằng những vi khuẩn này rất quan trọng cho việc tiêu hóa thức ăn của chúng ta, chẳng hạn như carbohydrate phức tạp, và là chìa khóa để điều chỉnh hệ thống miễn dịch bình thường và tạo ra nhiều hormone và vitamin thiết yếu mà cơ thể không thể sản xuất.

Vi khuẩn cũng sản xuất các hóa chất trong não, như serotonin, và ngày càng có nhiều nghiên cứu ở người cho thấy mối liên quan giữa rối loạn chức năng của vi khuẩn đường ruột và não và rối loạn liên quan đến tâm trạng như trầm cảm, lo lắng và tự kỷ. Một số nghiên cứu trên động vật đã cho thấy những đặc điểm này có thể được truyền lại thành động vật vô trùng thông qua cấy ghép vi khuẩn, cho thấy chính các vi khuẩn này tạo ra các hóa chất có thể là nguyên nhân.

Điều cũng bị nghi ngờ là các vi khuẩn riêng lẻ có thể ảnh hưởng đến hành vi của vật chủ để cải thiện cơ hội sống sót tiến hóa của chúng. Có một số ví dụ về bản chất này, bao gồm nhiều loài nấm có thể lây nhiễm não của kiến. Những loài nấm này làm cho những con kiến ​​trèo lên một số cây nhất định giúp vi khuẩn sống sót với cái giá là những con kiến ​​zombie tội nghiệp có đầu phát nổ, lây lan bào tử nấm ở những vị trí lá cây.

Như bạn có thể đoán, rất khó để kiểm tra lý thuyết về vi khuẩn ích kỷ ở người, vì vậy các nhà nghiên cứu Bồ Đào Nha đã sử dụng ruồi giấm - một loài động vật đơn giản hơn nhiều được sử dụng để thiết lập các quy luật tự nhiên, đặc biệt là trong nhiều nghiên cứu di truyền. Như với tất cả các loài động vật, ruồi giấm có chứa vi khuẩn trong ruột nguyên thủy của chúng cùng tồn tại và giúp chúng tiêu hóa thức ăn. Trong thời gian căng thẳng, và giao phối (có thể gây căng thẳng hoặc vui vẻ, tôi đoán vậy) ruồi giấm khác nhau ở chỗ chúng thích protein hay carbohydrate.

Bằng cách điều khiển các vi khuẩn bên trong ruồi giấm, sử dụng ruồi đặc biệt được nuôi trong điều kiện không có mầm bệnh, các nhà nghiên cứu nhận thấy chúng có thể thay đổi lựa chọn thức ăn của ruồi, đặc biệt là lượng protein. Điều này liên quan trực tiếp đến hai vi khuẩn (trong trường hợp này, vi khuẩn acetobacter và sữa chua vi khuẩn Lactobacillus) hành động cùng nhau.

Khi một loại protein axit amin thiết yếu bị cạn kiệt trong chế độ ăn của ruồi, những vi khuẩn này đã gửi tín hiệu cho ruồi ăn nhiều men (nguồn protein chính) và đồng thời báo hiệu chúng ngừng sinh sản trong một thời gian Tại sao ngừng sinh sản?. Điều này có nghĩa là hai vi khuẩn, được hưởng lợi từ việc ăn một số axit amin từ protein nấm men, có thể sinh sôi nảy nở với chi phí của các vi khuẩn khác và chiến thắng trong cuộc chạy đua vũ trang tiến hóa của chúng.

Làm thế nào điều này chuyển thành con người vẫn chỉ là suy đoán, nhưng tất cả chúng ta đều có hàng ngàn loài vi sinh vật và các chủng phụ, tất cả đều có tính chuyên môn cao và tất cả đều cạnh tranh thức ăn và các sản phẩm phụ của chúng bên trong chúng ta. Giống như chúng ta, họ bị thúc đẩy muốn truyền gen cho con cháu của họ.

Chúng tôi biết rằng chế độ ăn kiêng hạn chế có thể làm thay đổi đáng kể sự cân bằng của vi khuẩn. Ví dụ, mười ngày chỉ ăn đồ ăn vặt nhiều chất béo và đường làm giảm nghiêm trọng số lượng loài còn sống sau khi con trai tôi Thí nghiệm ăn mười ngày của McDonald (và anh ấy vẫn chưa hồi phục hoàn toàn).

Zombie thực phẩm

Ví dụ, nếu một loài vi khuẩn đường ruột chỉ sinh sản tốt khi nó tiếp cận với một loại chất béo cụ thể và nếu không sẽ chết, chẳng hạn, nó có thể biến đổi một trong các gen của nó để tạo ra một chất hóa học khiến vật chủ của nó ăn nhiều chất béo đó. Và khi một số vi khuẩn sinh sản sau mỗi phút 30, đột biến cần thiết có thể xảy ra nhanh chóng.

Thật vậy, nhiều người trong chúng ta đã trải qua những thay đổi về khẩu vị và sự thèm ăn khi chúng ta dùng thuốc kháng sinh. Đây có thể là do những thay đổi trong vi khuẩn của chúng tôi thay vì tác dụng trực tiếp của thuốc.

Mặc dù chúng tôi không có bằng chứng trực tiếp về tín hiệu vi sinh vật này ở người và chúng tôi chưa biết các hóa chất liên quan, nó có thể là một yếu tố giải thích tại sao thói quen rất khó phá vỡ. Ví dụ, tại sao những người ăn thịt cứng lại khó ăn chay như vậy. Có lẽ đó là vì vi khuẩn của họ sẽ không cho phép điều đó.

Tin tốt là, không giống như gen của chúng ta, chúng ta có thể sửa đổi các vi khuẩn đường ruột của chúng ta. Bằng cách đa dạng Chế độ ăn nhiều chất xơ và polyphenol cao, chúng ta có thể duy trì một cộng đồng vi khuẩn đường ruột đa dạng và lành mạnh và ngăn chặn một nhóm tiếp quản cộng đồng và điều hành nó như một chế độ độc tài.

Và khi chúng ta tìm hiểu thêm về bản thân, chúng ta cũng có một lý do khác để ăn miếng bánh thừa đó: đó không chỉ là gen của tôi, sự tiếp thị hay tiếp thị khéo léo của tôi - vi khuẩn của tôi đã khiến tôi làm điều đó.

Giới thiệu về Tác giả

Tim Spector, Giáo sư Dịch tễ di truyền học, Trường cao đẳng King London

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon