Điều gì xảy ra khi những người mắc chứng tự kỷ già đi?

Nếu bạn đề cập đến tự kỷ cho hầu hết mọi người, họ sẽ nghĩ về trẻ em, nhưng đó là một chẩn đoán suốt đời. Trẻ em mắc chứng tự kỷ lớn lên thành người lớn mắc chứng tự kỷ. Người ta biết rất ít về cách các triệu chứng thay đổi theo tuổi tác. Điều này là do tự kỷ là một rối loạn tương đối mới, lần đầu tiên được mô tả trong 1943 và không được xác định thường xuyên cho đến các 1970. Chỉ đến bây giờ khi những người được chẩn đoán lần đầu tiên đến tuổi già chúng ta mới có thể bắt đầu tìm hiểu liệu rối loạn có thay đổi trong suốt cuộc đời hay không.

Đã có một số đề xuất các triệu chứng có thể giảm khi mọi người già đi. Những báo cáo này, mô tả ít khó khăn hơn với tuổi già, thường là từ những người mắc chứng tự kỷ và từ gia đình họ. Nhưng có bao nhiêu bằng chứng cho việc này? Nghiên cứu mới nhất của chúng tôi cung cấp một số câu trả lời, và cũng đặt ra một số câu hỏi mới.

Làm việc với Trung tâm nghiên cứu chẩn đoán tự kỷ ở Southampton, chúng tôi đã đánh giá những người trưởng thành 146 được giới thiệu đến trung tâm tìm kiếm chẩn đoán tự kỷ giữa 2008 và 2015, và đã đồng ý tham gia nghiên cứu. Mọi người ở độ tuổi giữa 18 và 74. Một trăm trong số những người trưởng thành này được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ và những người 46 không nhận được chẩn đoán. Điều này đã cho chúng tôi cơ hội khám phá sự khác biệt tinh tế giữa những người nhận chẩn đoán và những người không mắc bệnh, mặc dù họ có thể gặp một số khó khăn tương tự khác.

Của chúng ta phân tích cho thấy độ tuổi và mức độ nghiêm trọng của bệnh tự kỷ có liên quan; nghĩa là, khi tuổi tác tăng lên, mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng tự kỷ trong các tình huống xã hội, giao tiếp và suy nghĩ linh hoạt (như đối phó với thay đổi hoặc tạo ra ý tưởng hoặc giải pháp mới). Chúng tôi cũng nhận thấy rằng những người già mắc chứng tự kỷ có nhiều khả năng hơn những người trẻ tuổi hơn để trích xuất các quy tắc từ các tình huống hoặc thích cấu trúc (ví dụ, muốn biết cách các ủy ban được tổ chức hoặc luôn tuân theo cùng một thói quen trong một nhiệm vụ).

Mô hình này đã không xảy ra trong nhóm những người 46 không mắc chứng tự kỷ. Cho dù xu hướng này để trích xuất các quy tắc là một triệu chứng nghiêm trọng hơn của các triệu chứng tự kỷ hay một xu hướng chung của tất cả những người lớn tuổi vẫn chưa rõ ràng.


đồ họa đăng ký nội tâm


Chiến lược cho cuộc sống

Có vẻ như đáng ngạc nhiên rằng những người nhận được chẩn đoán muộn hơn trong cuộc sống có các triệu chứng nghiêm trọng hơn, vì chúng ta có thể mong đợi những người có triệu chứng nghiêm trọng có nhiều khả năng tìm kiếm chẩn đoán sớm hơn trong cuộc sống. Những gì chúng tôi tìm thấy là những người lớn tuổi mắc chứng tự kỷ hoạt động tốt hơn những người trẻ tuổi mắc chứng tự kỷ trong một số bài kiểm tra nhận thức mà chúng tôi thực hiện. Nhóm được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ đã nhanh hơn trong các bài kiểm tra đo tốc độ suy nghĩ trong một nhiệm vụ và đã làm tốt hơn khi xử lý thông tin hình ảnh và hình dạng. Có lẽ những khả năng này đã giúp những người trưởng thành mắc chứng tự kỷ phát triển các chiến lược trong suốt cuộc đời họ đã giúp họ đối phó với các triệu chứng có thể giải thích tại sao họ không được chẩn đoán cho đến khi trưởng thành.

Khi nhóm mắc chứng tự kỷ được so sánh với nhóm không mắc chứng tự kỷ, chúng tôi thấy rằng tỷ lệ trầm cảm và lo lắng là cao ở cả hai nhóm. Một phần ba người trưởng thành được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ báo cáo mức độ trầm cảm hoặc lo lắng cao - tỷ lệ cao hơn nhiều hơn trong dân số nói chung. Trầm cảm ở người lớn tuổi là một yếu tố rủi ro phát triển các vấn đề về trí nhớ và nhận thức. Với tỷ lệ trầm cảm cao ở những người mắc chứng tự kỷ, các bác sĩ có thể theo dõi tâm trạng trong quá trình lão hóa có thể rất quan trọng để đảm bảo rằng các cá nhân không có nguy cơ bị suy giảm nhận thức do trầm cảm.

Những người được mô tả trong nghiên cứu của chúng tôi không phải là điển hình của những người mắc chứng tự kỷ. Tất cả họ đều có khả năng nhận thức trong phạm vi bình thường và không nhận được chẩn đoán ở thời thơ ấu khi chứng tự kỷ thường được công nhận nhất. Mặc dù vậy, những người lớn tuổi trong nghiên cứu cho thấy các triệu chứng tự kỷ nghiêm trọng hơn. Điều này có thể gợi ý rằng các triệu chứng tự kỷ trở nên nghiêm trọng hơn theo tuổi tác. Tuy nhiên, báo cáo nhiều triệu chứng cũng có thể phản ánh sự thay đổi trong nhận thức bản thân. Nhận thức bản thân tốt hơn nói chung là một điều tốt, nhưng có thể dẫn đến nhận thức rõ hơn về những khó khăn của bản thân.

Vẫn chưa rõ liệu những người mắc bệnh tự kỷ có giống như những người không mắc chứng tự kỷ hay không - vẫn còn sớm, với độ tuổi tương đối của chứng rối loạn. Lão hóa cũng có thể khác nhau đối với mỗi người mắc chứng tự kỷ. Những người mắc chứng tự kỷ có thể đã phát triển các chiến lược để giúp họ già đi, hoặc có thể có nguy cơ bị trầm cảm và suy giảm nhận thức. Trong công việc trong tương lai, chúng tôi mong muốn được gặp mọi người vài năm một lần để chúng tôi có thể hiểu họ thay đổi theo thời gian như thế nào.

Tất cả chúng ta đều xứng đáng với tuổi cũng như chúng ta có thể. Chỉ bằng cách hiểu những người mắc chứng tự kỷ thay đổi như thế nào khi họ già đi, chúng ta mới có thể bắt đầu đưa các dịch vụ vào để hỗ trợ họ.

Giới thiệu về Tác giả

ConversationRebecca Ann Charlton, Giảng viên cao cấp, Goldsmiths, Đại học London

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon