Đánh trả. Shutterstock

Chúng ta đang bắt đầu điều trị ung thư theo một cách hoàn toàn mới. Thay vì tiêu diệt tế bào ung thư trực tiếp bằng hóa trị hoặc xạ trị, các phương pháp điều trị mới nhất được thiết kế để thúc đẩy kiểm soát miễn dịch tự nhiên của cơ thể đối với căn bệnh này.

Cái gọi là liệu pháp miễn dịch hoạt động để kích thích hệ thống miễn dịch của chính cơ thể để tiêu diệt ung thư. Nó không phải là một khái niệm mới và được mô tả lần đầu tiên cách đây hơn một thế kỷ, nhưng lần đầu tiên nó bắt đầu mang lại những phản hồi lâu dài, mà một số là dám gọi chữa.

Đằng sau những tiến bộ này là một sự hiểu biết phức tạp hơn về mối quan hệ giữa hệ thống miễn dịch và ung thư, đặc biệt là cách ung thư được xem là mối nguy hiểm của cơ thể và có thể ngụy trang khỏi sự tấn công miễn dịch. Các liệu pháp miễn dịch hứa hẹn nhất là thuốc kháng thể, mục tiêu khóa chuyển đổi trên các tế bào miễn dịch và rơi vào hai lớp chính: thuốc chặn điểm kiểm tra như ipilimumab và nivolumab, loại bỏ khả năng của ung thư để tắt hệ thống miễn dịch và các chất kích thích miễn dịch như chống CD40 và chống 4-1BB thúc đẩy phản ứng miễn dịch tích cực từ cơ thể.

Ưu điểm liệu pháp miễn dịch

Có một số lý do chính tại sao vũ khí hóa hệ thống miễn dịch theo cách này cho thấy lời hứa như vậy trong cuộc chiến chống ung thư. Đầu tiên, hệ thống miễn dịch là điện thoại di động. Khả năng tuần tra toàn bộ cơ thể của nó có nghĩa là nó có thể nhận ra các tế bào ung thư mọi lúc mọi nơi. Và khả năng lây lan của ung thư thường là nguyên nhân tái phát sau các phương pháp điều trị khác.

Thứ hai, hệ thống miễn dịch là tự khuếch đại. Nó có thể tăng phản ứng của nó theo yêu cầu để giải quyết các bệnh ung thư lớn, tiến triển. Đặc tính này có nghĩa là đôi khi nó sẽ hoạt động tốt hơn khi có nhiều ung thư hơn, đáp ứng với sự kích thích miễn dịch lớn hơn.

Thứ ba, hệ thống miễn dịch có thể tiến hóa và thích nghi với những thay đổi trong bệnh ung thư. Người hủy bỏ không ổn định về mặt di truyền, có nghĩa là họ có thể thay đổi và thoát khỏi phạm vi điều trị thông thường. Tình huống này chính xác là những gì hệ thống miễn dịch đã phát triển để đối phó trong cuộc chiến với mầm bệnh. Vì vậy, khi khối u thay đổi, hệ thống miễn dịch cũng có thể thay đổi song song, giữ cho các tế bào ung thư bị khóa.

Tìm kiếm một phương pháp chữa bệnh. Shutterstock

Thứ tư, hệ thống miễn dịch có thể nhận ra số lượng phân tử mục tiêu gần như vô hạn đối với bệnh ung thư. Khả năng này nhận ra rất nhiều mục tiêu cùng một lúc khiến cho các tế bào ung thư biến thể hiếm gặp khó khăn hơn nhiều để thoát khỏi sự kiểm soát miễn dịch bằng cách thay đổi ngoại hình. Nó cũng mở rộng các loại ung thư có thể nhạy cảm với liệu pháp miễn dịch.

Cuối cùng, hệ thống miễn dịch có bộ nhớ. Chúng tôi thấy điều này với các bệnh truyền nhiễm, với sự bảo vệ chống lại vòng nhiễm trùng thứ hai từ một loại vi trùng cụ thể. Đây là những gì cung cấp cho chúng ta sự bảo vệ suốt đời khỏi một số bệnh sau khi bắt chúng khi còn nhỏ hoặc tiêm vắc-xin. Đối với bệnh ung thư, điều này có nghĩa là hệ thống miễn dịch có thể được miễn dịch với các tế bào ung thư và phát hiện và xóa chúng nếu chúng cố gắng phát triển trở lại. Hầu hết các phương pháp điều trị ung thư chỉ hoạt động trong khi chúng đang được đưa ra: một phản ứng miễn dịch có thể kéo dài suốt đời.

Năm tính năng của liệu pháp miễn dịch kết hợp với nhau mang lại những lợi ích lớn, bao gồm khả năng mang lại những phản ứng lâu dài, có lẽ suốt đời, tương đương với các phương pháp chữa trị, ngay cả trong các bệnh ung thư gây tử vong trước đây.

Những thách thức trong tương lai

Thách thức bây giờ là tìm hiểu lý do tại sao một số người, và một số bệnh ung thư, đáp ứng tốt hơn với các liệu pháp này so với những người khác và làm thế nào để tăng tỷ lệ những người trải nghiệm phản ứng tốt. Dữ liệu báo cáo chỉ tháng trước cho thấy rằng việc kết hợp các phương pháp điều trị bằng liệu pháp miễn dịch bằng cách đưa ra hai kháng thể chặn điểm kiểm tra đồng thời giúp kéo dài số lượng bệnh nhân có đáp ứng hiệu quả và lâu dài. Thật không may, nó cũng làm tăng tác dụng phụ không mong muốn từ cuộc tấn công miễn dịch trên một số mô bình thường của cơ thể.

Mặc dù kết quả từ các thử nghiệm lâm sàng gần đây rất hứa hẹn, nhưng rõ ràng chúng ta mới chỉ bắt đầu hành trình tìm hiểu hệ thống miễn dịch và khai thác sức mạnh của nó để tiêu diệt ung thư. Chúng ta đã biết rằng sự tương tác phức tạp giữa cấu trúc di truyền của khối u, tình trạng của hệ thống miễn dịch của ai đó và sự tương tác giữa hai người sẽ tạo ra phản ứng miễn dịch theo những cách khác nhau.

Làm thế nào, sau đó, để tăng cường tốt nhất hệ thống miễn dịch? Chúng tôi nhận ra rằng các nhóm đa ngành lớn, bao gồm các bác sĩ lâm sàng, nhà miễn dịch học, nhà sinh học phân tử, nhà di truyền học và những người khác - với các nguồn lực tập trung là bắt buộc. Ở Southampton, điều này sẽ kết hợp xung quanh một mục đích mới được xây dựng Trung tâm Miễn dịch Ung thư, sẽ mở trong 2017 với mục đích mang lại những người phù hợp và cung cấp các cơ sở tiên tiến.

Với sự phát triển của các trung tâm như vậy, sự hiểu biết của chúng tôi về hệ thống miễn dịch về sức khỏe và bệnh tật sẽ tiếp tục mở rộng nhanh chóng liệu pháp miễn dịch, dẫn đến nhiều cơ hội mới để điều trị. Những điều này sẽ sớm trở nên cụ thể, hiệu quả và an toàn hơn - đưa chúng ta vào một kỷ nguyên mới của điều trị ung thư.

Giới thiệu về Tác giả

Mark Cragg, Giáo sư Nghiên cứu Ung thư Thực nghiệm, Đại học Southampton

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon