Từ vitamin C và echinacea đến quần áo ấm và xà phòng kháng khuẩn, không thiếu ý tưởng về cách phòng ngừa và kiểm soát cảm lạnh và cúm. Thật không may, nhiều trong số này là không dựa trên bằng chứng khoa học vững chắc. Trên thực tế, các nhà nghiên cứu y khoa chỉ mới bắt đầu làm sáng tỏ phạm vi các yếu tố ảnh hưởng đến khả năng bị nhiễm trùng của chúng ta. Bây giờ chúng tôi đã phát hiện ra rằng đồng hồ sinh học đóng một vai trò quan trọng - làm cho chúng ta dễ bị nhiễm bệnh vào những thời điểm nhất định trong ngày.

Có lẽ thật dễ dàng để quên rằng chúng ta đã cùng tiến hóa trên hành tinh này với các vi sinh vật, bao gồm cả vi khuẩn, có thể có lợi hoặc có hại cho chúng ta. Tương tự, virus không thể tự sao chép mà không cần sự trợ giúp từ các tế bào của chúng tôi. Không có chúng tôi, họ sẽ không tồn tại.

Vậy điều gì xảy ra khi virus gặp tế bào? Đầu tiên, nó phải chui qua hàng rào bảo vệ gọi là màng tế bào. Sau đó, nó phải chiếm quyền điều khiển bên trong tế bào của máy chủ lưu trữ để phá hủy nó và chuyển hướng tất cả các tài nguyên để sao chép chính nó hàng triệu lần. Một khi một đội quân nhân bản giống hệt nhau được hình thành, nó sẽ thoát ra khỏi tế bào, thường phá hủy nó trong quá trình này. Hãy tưởng tượng hàng triệu loại virus mới này sau đó có thể làm chính xác như vậy với các tế bào khác gần đó. Chu kỳ tiếp tục, với sự khuếch đại nhanh chóng của virus thông qua một mô, và sau đó qua cơ thể.

Đó là nếu virus có tất cả theo cách riêng của nó. Nhưng luôn có một trận chiến giữa các sinh vật xâm chiếm và cơ thể chúng ta. Hệ thống miễn dịch của chúng tôi chống lại các sinh vật xâm nhập và sẽ gọi các cơ chế để ngăn chặn virus xâm nhập, nhân lên và lây lan. Hệ thống phòng thủ này hoạt động ở cấp độ của các tế bào riêng lẻ trong cơ thể, nhưng cũng trong các mô chuyên biệt của cơ thể được thiết kế để đáp ứng với các cuộc xâm lược như vậy.

Bây giờ hóa ra đồng hồ cơ thể của chúng ta cũng là một người gác cổng quan trọng của nhiễm virus. Đồng hồ cơ thể là một mảnh tuyệt vời của sinh học tiến hóa. Người ta nghĩ rằng hầu hết các sinh vật trên hành tinh của chúng ta đều có Đồng hồ sinh học theo dõi ngày 24. Nó có thể làm điều này bằng cách phối hợp các phản ứng hóa học và chuyển đổi gen điều khiển nhịp nhàng hàng ngàn gen trong các tế bào trong tế bào - biến khoảng 15% của tất cả các gen bật và tắt cả ngày lẫn đêm.

Thử nghiệm kịp thời

Vậy tại sao virus có thể quan tâm đến đồng hồ cơ thể của chúng ta? Vì các tế bào của chúng tôi là các nhà máy thu nhỏ, tạo ra những thứ mà virus phải tự sao chép, nên virus ít có khả năng thành công khi dây chuyền sản xuất ngừng hoạt động. Đây là những gì chúng tôi đã thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, bằng cách lây nhiễm tế bào và chuột vào các thời điểm khác nhau trong ngày. Chúng tôi thấy rằng virus ít có khả năng lây nhiễm vào cuối buổi chiều. Ngược lại, vào sáng sớm, các tế bào của chúng ta là tổ ong của hoạt động sinh tổng hợp, ít nhất là từ quan điểm của virus. Vì vậy, nếu một con virus cố gắng chiếm lấy một tế bào vào đầu ngày, nó có khả năng thành công cao hơn và lây lan nhanh hơn, nếu nó gặp khí hậu khá thuận lợi vào buổi tối.

Có lẽ thú vị hơn nữa, khi bộ máy đồng hồ bị phá vỡ, virus sẽ sinh sôi nảy nở hơn trong việc chiếm lấy các tế bào và mô. Việc sắp xếp sai đồng hồ như vậy có thể xảy ra khi chúng ta làm việc theo ca, bị phản lực, hoặc gặp phải hiện tượngjet lag xã hộiGiỏi, nguyên nhân là do những thay đổi trong lịch trình giấc ngủ của chúng tôi vào những ngày nghỉ. Do đó, điều quan trọng là phải biết về các tương tác này bởi vì nó chắc chắn sẽ giúp chúng ta tìm ra cách để đảm bảo sức khỏe tốt hơn cho chính mình. Ví dụ, vì chúng tôi biết nhân viên làm việc theo ca có nhiều khả năng nhận được nhiễm trùng, nó có thể là một ý tưởng tốt để cung cấp cho họ tiêm phòng cúm

Biết về đồng hồ và virus cũng có thể giúp chúng ta thiết kế các biện pháp y tế công cộng tốt hơn để chống lại sự lây lan của virus. Bạn có thể tưởng tượng rằng trong một đại dịch hạn chế phơi nhiễm vào ban ngày có thể là một can thiệp nhỏ nhưng quan trọng để cố gắng ngăn ngừa nhiễm virus. Thật vậy, một nghiên cứu gần đây của một nhóm nghiên cứu tại Đại học Birmingham đã chỉ ra rằng tiêm vắc-xin phòng bệnh cúm cho người vào buổi sáng có hiệu quả hơn vào buổi tối. Nguyên tắc này có thể giống nhau đối với nhiều loại virus không liên quan.

Nghiên cứu cũng có thể giúp chúng ta phá vỡ một bí ẩn lâu đời - tại sao các bệnh nhiễm virut như cúm xảy ra phổ biến hơn trong những tháng mùa đông? Nó chỉ ra rằng công tắc phân tử rất giống nhau - được gọi là Bmal1 - đi lên và xuống trong ngày và đêm cũng thay đổi theo mùa, đi lên vào mùa hè và xuống vào mùa đông. Khi chúng ta hạ thấp mức Bmal1 một cách giả tạo ở chuột và tế bào, virus có khả năng lây nhiễm nhiều hơn. Như xảy ra hàng ngày, việc tẩy lông và suy yếu Bmal1 trong cơ thể chúng ta có thể là một lý do tại sao chúng ta ít đối phó với vi-rút như cúm vào mùa đông.

Vì vậy, nếu bạn mong muốn tránh bị nhiễm vi-rút cúm đang xuất hiện quanh văn phòng, thay vì cố gắng tăng cường hệ thống miễn dịch bằng nhiều loại vitamin khác nhau, bạn có thể muốn thử làm việc đơn giản tại nhà vào buổi sáng.

Giới thiệu về Tác giả

Akhilesh Reddy, Uỷ viên cao cấp của Wellcome Trust về Khoa học lâm sàng tại Khoa Khoa học Thần kinh Lâm sàng, Đại học Cambridge

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon