Làm tình nguyện tại một ngân hàng thực phẩm là một cách mọi người cảm thấy được đền đáp bằng cách cho đi. Ảnh AP / Gene J. Puskar

'Đây là mùa khi cuộc trò chuyện chuyển sang những gì bạn biết ơn. Chẳng hạn, tập hợp với gia đình và bạn bè xung quanh một bữa tiệc ngày lễ, mọi người có thể kể lại một số chuyện lớn - như sức khỏe của họ hoặc con cái họ - hoặc những điều nhỏ hơn giúp nâng cao cuộc sống hàng ngày - như diễn ra trong một bộ phim tuyệt vời khi lướt kênh hoặc thưởng thức yêu thích thực phẩm theo mùa.

Các nhà nghiên cứu tâm lý nhận ra rằng dành thời gian để biết ơn có lợi ích cho hạnh phúc. Không chỉ lòng biết ơn đi cùng với sự lạc quan hơn, ít lo lắng và trầm cảmvà đạt được mục tiêu lớn hơn, nhưng nó cũng liên quan đến ít triệu chứng bệnh và các lợi ích vật chất khác.

Trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu đã tạo ra mối liên hệ giữa kinh nghiệm nội bộ về lòng biết ơn và thực tiễn bên ngoài của lòng vị tha. Làm thế nào để biết ơn về những điều trong cuộc sống của bạn liên quan đến bất kỳ mối quan tâm vị tha nào bạn có thể có về hạnh phúc của người khác?

Là một nhà thần kinh học, Tôi đặc biệt quan tâm đến vùng não và kết nối mà ủng hộ lòng biết ơn và lòng vị tha. Tôi đã khám phá những thay đổi trong một thay đổi có thể dẫn đến những thay đổi khác.

Hoạt động não của tình nguyện viên đã được theo dõi trong khi trong máy quét MRI để cố gắng gỡ rối mối quan hệ. Đại học Oregon, CC BY-NĐ

Con đường chia sẻ cho lòng biết ơn và lòng vị tha

Nghiên cứu mối quan hệ giữa lòng biết ơn và lòng vị tha trong não, các đồng nghiệp của tôi và tôi lần đầu tiên hỏi các câu hỏi của tình nguyện viên nhằm trêu chọc tần suất họ cảm thấy biết ơn và mức độ mà họ có xu hướng quan tâm đến hạnh phúc của người khác. Sau đó, chúng tôi đã sử dụng số liệu thống kê để xác định mức độ mà lòng biết ơn của ai đó có thể dự đoán lòng vị tha của họ. Như những người khác tìm được, tìm thấy, tìm ra, những người biết ơn trong nhóm này có xu hướng vị tha hơn.

Bước tiếp theo là khám phá thêm về cách những xu hướng này được phản ánh trong não. Những người tham gia nghiên cứu của chúng tôi đã thực hiện một hoạt động đưa ra trong máy quét MRI. Họ đã xem khi máy tính chuyển tiền thật vào tài khoản của chính họ hoặc vào tài khoản của một ngân hàng thực phẩm địa phương. Đôi khi, họ có thể chọn cho hay nhận, nhưng những lần khác, việc chuyển tiền giống như một khoản thuế bắt buộc, nằm ngoài sự kiểm soát của họ. Chúng tôi đặc biệt muốn so sánh những gì đã xảy ra trong não khi một người tham gia nhận được tiền thay vì nhìn thấy tiền được trao cho tổ chức từ thiện thay thế.

Sâu trong phần trước của bộ não của bạn, vỏ não trước trán giúp xử lý rủi ro và phần thưởng. Christina Karns, CC BY-NĐ

Nó chỉ ra rằng mối liên hệ thần kinh giữa lòng biết ơn và sự cho đi là rất sâu sắc, theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Một vùng sâu trong thùy trán của não, được gọi là vỏ não trước trán, là chìa khóa để hỗ trợ cả hai. Về mặt giải phẫu, khu vực này được kết nối để trở thành một trung tâm xử lý giá trị rủi ro và phần thưởng; nó kết nối phong phú với các vùng não thậm chí sâu hơn cung cấp một cú đá hóa học thần kinh thú vị trong hoàn cảnh phù hợp. Nó chứa các đại diện trừu tượng của thế giới bên trong và bên ngoài giúp lý luận phức tạp, đại diện cho chính mình và thậm chí xử lý xã hội.

Ngoài việc xác định vị trí trong não đặc biệt hoạt động trong các nhiệm vụ này, chúng tôi còn thấy sự khác biệt trong việc khu vực này hoạt động như thế nào ở các cá nhân khác nhau.

Chúng tôi đã tính toán những gì chúng tôi gọi là phản ứng vị tha thuần túy của người Hồi giáo bằng cách so sánh mức độ tích cực của các vùng thưởng trong não trong các tình huống từ thiện của Cameron so với các tình huống tự kiếm được. Những người tham gia mà tôi xác định là biết ơn và vị tha hơn thông qua bảng câu hỏi có điểm số lòng vị tha thuần túy cao hơn - nghĩa là, một phản ứng mạnh mẽ hơn trong các khu vực thưởng trong não khi họ thấy tổ chức từ thiện kiếm được tiền. Họ cảm thấy tốt khi thấy ngân hàng thực phẩm làm tốt.

Trong các nghiên cứu khác, một số đồng nghiệp của tôi đã có không tham gia vào cùng một khu vực não. Họ phát hiện ra rằng những khác biệt cá nhân trong việc tự báo cáo về lòng nhân từ đã được nhân đôi bởi phản ứng của bộ não người tham gia quyên góp từ thiện, bao gồm cả vỏ não trước trán.

Vì vậy, khu vực thưởng não này là chìa khóa cho lòng tốt? Chà, thật phức tạp.

Thực hành làm cho biết ơn, làm cho lòng vị tha?

Bộ não con người linh hoạt đáng kinh ngạc. Việc không nghe thấy ở một người sinh ra bị điếc mở ra bất động sản não có thể xử lý âm thanh để thay vì đối phó với thông tin cảm giác khác, thích cảm ứng. Các nhà thần kinh học gọi đây là tính dẻo.

Trong những năm gần đây, tôi đã thử nghiệm ý tưởng rằng độ dẻo của bộ não trưởng thành có thể được sử dụng để nâng cao trải nghiệm hạnh phúc. Có thể thực hành thay đổi cách những cảm xúc hỗ trợ các mối quan hệ xã hội - như lòng biết ơn, sự đồng cảm và lòng vị tha - thường được lập trình vào não? Thông qua thực hành lòng biết ơn, mọi người có thể trở nên hào phóng hơn?

Các đồng nghiệp của tôi và tôi quyết định kiểm tra xem bằng cách thay đổi lượng người biết ơn cảm thấy, chúng ta có thể thay đổi cách vỏ não trước trán phản ứng với việc cho và nhận. Tôi ngẫu nhiên phân công người tham gia nghiên cứu vào một trong hai nhóm. Trong ba tuần, một nhóm đã viết trong các tạp chí của họ về lòng biết ơn, theo dõi những điều họ biết ơn. Trong cùng thời gian, nhóm khác đã viết về các chủ đề hấp dẫn từ cuộc sống của họ mà không cụ thể để biết ơn.

Chỉ cần viết nó xuống đã có hiệu lực. nhiếp ảnh gia, CC BY

Nhật ký biết ơn dường như làm việc Chỉ cần giữ một tài khoản bằng văn bản về lòng biết ơn đã khiến mọi người báo cáo trải nghiệm nhiều hơn về cảm xúc. Công việc gần đây khác cũng chỉ ra rằng thực hành lòng biết ơn làm cho mọi người ủng hộ người khác và cải thiện mối quan hệ.

Điều quan trọng, những người tham gia nghiên cứu của chúng tôi cũng thể hiện một sự thay đổi trong cách bộ não của họ phản ứng với việc cho đi. Trong máy quét MRI, nhóm thực hành lòng biết ơn bằng cách ghi nhật ký đã tăng mức độ vị tha thuần túy của họ trong các vùng thưởng của não. Phản ứng của họ đối với lợi ích từ thiện tăng nhiều hơn so với những người tự đạt được.

Thay đổi tỷ giá hối đoái cho những gì bổ ích

Vỏ não trước trán được kết nối với các hệ thống não khác giúp bạn trải nghiệm phần thưởng. Các hệ thống cấp cao trong thùy trán của bạn liên tục đánh giá giá trị của các quyết định của bạn. Phần não này giúp bạn sắp xếp những thứ khác nhau trong một hệ thống phân cấp về việc bạn thấy chúng xứng đáng như thế nào. Nó có thể giúp bạn xác định những quyết định, mục tiêu và mối quan hệ nào cần ưu tiên.

Đây là một sự tương tự: Khi tôi là 13, dì của tôi đã cho tôi một cơ hội tuyệt vời để cùng cô ấy đến Anh. Khi tôi bắt đầu tiết kiệm tiền giữ trẻ của mình, chi phí 1.65 là US $ để mua một bảng Anh. Nhưng vào thời điểm của chuyến đi, chi phí gần $ 2.00 để mua một bảng Anh. Một món quà lưu niệm £ 10 của Anh có giá $ 16 vài tháng trước giờ sẽ tiêu tốn của tôi $ 20. Nói cách khác, giá trị của mỗi tờ đô la dao động theo tỷ giá hối đoái.

Tôi tưởng tượng vỏ não trước trán giống như văn phòng nơi bạn đổi đô la sang bảng Anh hoặc ngược lại. Đối với những người có xu hướng biết ơn và vị tha hơn, có vẻ như vỏ não trước trán có giá trị cao hơn cho các khoản đóng góp từ thiện hơn là nhận tiền cho chính họ.

Thực hành lòng biết ơn đã thay đổi giá trị của việc cho đi trong vỏ não trước trán. Nó thay đổi tỷ giá hối đoái trong não. Làm từ thiện trở nên có giá trị hơn là tự mình nhận tiền. Sau khi bộ não tính toán tỷ giá hối đoái, bạn được trả bằng tiền thưởng thần kinh, việc cung cấp các chất dẫn truyền thần kinh báo hiệu niềm vui và mục tiêu đạt được.

Vì vậy, về mặt phản ứng khen thưởng của bộ não, thực sự có thể đúng là cho đi tốt hơn nhận. Khi bạn đi thuyền qua các ngày lễ - cho dù với một bữa tiệc Lễ Tạ ơn trải rộng cho bạn bè và gia đình của chúng tôi, một ngày mua sắm bận rộn vào Thứ Sáu Đen hoặc một đống quà Giáng Sinh - dành thời gian để thực hành lòng biết ơn có thể giúp mang lại nhiều hoạt động bổ ích nhất cho tất cả .

Giới thiệu về Tác giả

Christina Karns, Chuyên viên nghiên cứu về Tâm lý học và Trung tâm Nghiên cứu và Đào tạo chấn thương não; Giám đốc Dự án Cảm xúc và Thần kinh, Đại học Oregon

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon