Sự hào phóng thúc đẩy các cơ chế khen thưởng trong não. Hình ảnh tín dụng: Linda Tanner, Flickr

Mọi người đều có thể đánh giá cao hành động của lòng tốt. Nhưng khi giải thích lý do tại sao chúng ta làm chúng, mọi người thường lấy một trong hai vị trí cực đoan. Một số người cho rằng lòng tốt là một thứ hoàn toàn vị tha mà chúng ta dành cho tình yêu và sự quan tâm, trong khi những người khác tin rằng nó chỉ là một công cụ mà chúng ta khéo léo sử dụng để trở nên phổ biến hơn và gặt hái những lợi ích.

Nhưng nghiên cứu cho thấy rằng tử tế với người khác thực sự có thể khiến chúng ta thực sự hạnh phúc theo một số cách khác nhau. Chúng ta biết rằng quyết định hào phóng or hợp tác với những người khác kích hoạt một vùng não gọi là striatum. Thật thú vị, khu vực này đáp ứng với những thứ chúng ta thấy bổ ích, chẳng hạn như thức ăn ngon và thậm chí cả thuốc gây nghiện. Cảm xúc tốt đẹp từ sự giúp đỡ đã được gọi là sự ấm áp của ánh sáng và hoạt động mà chúng ta thấy trong văn bản là cơ sở sinh học có khả năng của cảm giác đó.

Tất nhiên, bạn không phải quét não để thấy rằng lòng tốt có loại lợi ích này. Nghiên cứu trong tâm lý học cho thấy mối liên hệ giữa lòng tốt và hạnh phúc trong suốt cuộc đời, bắt đầu từ rất tuổi trẻ. Trong thực tế, thậm chí chỉ phản ánh về việc đã tử tế trong quá khứ có thể đủ để cải thiện tâm trạng của thanh thiếu niên. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng chi thêm tiền cho người khác có thể mạnh mẽ hơn trong việc gia tăng hạnh phúc hơn là chi tiêu cho bản thân

Nhưng tại sao và làm thế nào lòng tốt làm cho chúng ta rất hạnh phúc? Có một số cơ chế khác nhau có liên quan, và chúng mạnh đến mức nào trong việc khiến chúng ta cảm thấy tốt có thể phụ thuộc vào tính cách của chúng ta.

KHAI THÁC. Mỉm cười truyền nhiễm

Trở nên tử tế có khả năng khiến ai đó mỉm cười và nếu bạn thấy nụ cười đó cho chính mình, nó có thể gây chú ý. Một lý thuyết chính về cách chúng ta hiểu người khác trong khoa học thần kinh cho thấy rằng việc nhìn thấy người khác thể hiện cảm xúc sẽ tự động kích hoạt các khu vực tương tự của não như thể chúng ta trải nghiệm cảm xúc đó cho chính mình.

Bạn có thể đã ở trong một tình huống mà bạn thấy mình cười chỉ vì một người khác - tại sao không đặt ra chuỗi cảm xúc tốt đẹp đó với một bất ngờ tốt đẹp cho ai đó?

KHAI THÁC. Đúng sai

Cơ chế tương tự cũng khiến chúng ta đồng cảm với người khác khi họ cảm thấy tiêu cực, điều này có thể khiến chúng ta cảm thấy hụt hẫng. Đây là đặc biệt đúng cho những người bạn thân và gia đình, vì những biểu hiện của chúng ta trong não trùng lặp về thể chất với những biểu hiện của chúng ta về bản thân. Làm một hành động tử tế để khiến ai đó buồn cảm thấy tốt hơn cũng có thể khiến chúng ta cảm thấy tốt - một phần vì chúng ta cảm thấy nhẹ nhõm như họ và một phần vì chúng ta đang làm điều gì đó đúng đắn. Mặc dù hiệu ứng này đặc biệt mạnh mẽ đối với những người chúng ta gần gũi, nhưng nó thậm chí có thể áp dụng cho các vấn đề nhân đạo như nghèo đói hoặc biến đổi khí hậu. Tham gia với các tổ chức từ thiện giải quyết các vấn đề này cung cấp một cách có tác động tích cực, từ đó cải thiện tâm trạng.

KHAI THÁC. Tạo kết nối

Trở nên tử tế mở ra nhiều khả năng khác nhau để bắt đầu hoặc phát triển kết nối xã hội với ai đó. Những hành động tử tế như mua cho ai đó một món quà chu đáo hoặc thậm chí chỉ là một ly cà phê củng cố tình bạn, và rằng bản thân nó được liên kết với tâm trạng được cải thiện.

Tương tự, các tổ chức từ thiện cung cấp cơ hội kết nối với ai đó ở bên kia thế giới thông qua quyên góp để cải thiện cuộc sống của họ. Tình nguyện cũng mở ra những nhóm người mới để kết nối, cả những tình nguyện viên khác và những người bạn đang giúp đỡ.

KHAI THÁC. Một bản sắc

Hầu hết mọi người muốn nghĩ mình là một người tử tế, vì vậy những hành động tử tế giúp chúng ta chứng minh bản sắc tích cực đó và khiến chúng ta cảm thấy tự hào về bản thân. Trong một nghiên cứu gần đây, ngay cả những đứa trẻ trong năm đầu tiên ở trường cấp hai cũng nhận ra rằng việc trở nên tử tế có thể khiến bạn cảm thấy tốt hơn như một người hay hoàn thiện hơn, dẫn đến cảm giác hạnh phúc. Hiệu ứng này thậm chí còn mạnh mẽ hơn khi hành động tử tế liên kết với các khía cạnh khác trong tính cách của chúng ta, có lẽ tạo ra cảm giác có mục đích hơn. Ví dụ, một người yêu động vật có thể giải cứu một con chim, một người yêu nghệ thuật có thể tặng cho một phòng trưng bày hoặc một giáo viên đã nghỉ hưu có thể tình nguyện tại một nhóm sau giờ học. Nghiên cứu cho thấy rằng càng có nhiều người đồng nhất với tổ chức mà họ tình nguyện, họ càng hài lòng.

KHAI THÁC. Lòng tốt quay trở lại

Làm việc trên tâm lý của lòng tốt cho thấy rằng một trong số nhiều động lực có thể là sự có đi có lại, sự trở lại của một ân huệ. Điều này có thể xảy ra trực tiếp hay gián tiếp. Ai đó có thể nhớ rằng bạn đã giúp họ lần trước và do đó có nhiều khả năng sẽ giúp bạn trong tương lai. Nó cũng có thể là một người tử tế làm cho những người khác trong nhóm trở nên tử tế hơn, điều đó nâng cao tinh thần của mọi người. Hãy tưởng tượng rằng bạn nướng bánh cho văn phòng và nó bắt kịp để ai đó làm điều đó mỗi tháng. Đó là nhiều ngày hơn mà bạn nhận được bánh hơn là cung cấp chúng.

Câu chuyện không kết thúc ở đó. Trở nên tử tế có thể thúc đẩy tâm trạng của bạn, nhưng nghiên cứu cũng cho thấy rằng trong một tâm trạng tốt có thể làm cho bạn tử tế hơn. Điều này làm cho nó trở thành một mối quan hệ hai chiều tuyệt vời mà cứ tiếp tục cho đi.

Giới thiệu về tác giả

Jo Cutler, ứng cử viên tiến sĩ tâm lý học, Đại học Sussex và Robin Banerjee, Giáo sư Tâm lý học Phát triển, Đại học Sussex

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách của Robin Banerjee

at Thị trường InnerSelf và Amazon