Một đồng nghiệp liên quan đến câu chuyện sau đây: trong khi chạy việc vặt với hai cô con gái tuổi 11 và 7, một trận chiến ở ghế sau bắt đầu hoành hành. Những nỗ lực của đồng nghiệp tôi để khuếch tán tình hình chỉ dẫn đến một trận đấu hò hét về việc ai sẽ đổ lỗi cho cuộc giao tranh. Cuối cùng, cô bé 11 đã tuyên bố với em gái mình, bạn bắt đầu từ ngày bạn được sinh ra và lấy đi tình yêu của mẹ!

Cặp chị em này chiến đấu thường xuyên, và theo quan điểm của mẹ, một phần lý do là hai người có ít điểm chung. Hóa ra, tình huống của họ không phải là duy nhất.

Mặc dù thực tế là anh chị em, trung bình, 50% giống nhau về mặt di truyền, thường được nuôi dưỡng trong cùng một nhà bởi cùng một cha mẹ, học cùng trường và có nhiều kinh nghiệm chia sẻ khác, anh chị em thường chỉ như tương tự đối với nhau như những đứa trẻ đang lớn lên trên khắp thị trấn hoặc thậm chí trên cả nước.

Vậy, điều gì khiến hai anh chị em cùng họ trở nên khác biệt?

Điều gì làm nên sự khác biệt?

Là nhà nghiên cứu về mối quan hệ anh chị em và gia đình, chúng tôi biết rằng ít nhất một câu trả lời cho câu hỏi này xuất phát từ lý thuyết và dữ liệu cho thấy, ít nhất là trong một số gia đình, anh chị em cố gắng trở nên khác biệt từ nhau, và tìm cách thiết lập một bản sắc và vị trí độc nhất trong gia đình của họ.

Từ góc nhìn của một đứa trẻ, nếu một người anh trai vượt trội ở trường, có thể dễ dàng thu hút sự chú ý và khen ngợi của cha mẹ cô bằng cách trở thành một vận động viên ngôi sao hơn là cạnh tranh với anh trai cô để đạt điểm cao nhất. Theo cách này, ngay cả những khác biệt nhỏ giữa anh chị em cũng có thể trở thành khác biệt đáng kể theo thời gian.

Nhưng cha mẹ cũng có thể đóng một vai trò. Ví dụ, khi cha mẹ nhận thấy sự khác biệt giữa con cái họ, trẻ em có thể tiếp thu nhận thức và niềm tin của cha mẹ về những khác biệt đó. Điều này, đến lượt nó, có thể làm tăng sự khác biệt anh chị em.

Chúng tôi muốn thử nghiệm những ý tưởng này để xem điều gì làm cho anh chị em khác biệt. Vì vậy, chúng tôi đã sử dụng dữ liệu từ anh chị em tuổi vị thành niên thứ nhất và thứ hai từ gia đình hai cha mẹ 388 để kiểm tra sự khác biệt của anh chị em trong kết quả học tập.

Chúng tôi đã yêu cầu các bà mẹ báo cáo về việc họ có nghĩ rằng hai anh chị em khác nhau về khả năng học tập hay không, và nếu vậy, anh chị em nào có khả năng hơn. Chúng tôi cũng đã thu thập các lớp học từ thẻ báo cáo của cả hai anh em.

Ưu tiên cho con đầu lòng

Của chúng tôi phân tích cho thấy một số kết quả thú vị: phụ huynh có xu hướng tin rằng anh chị lớn hơn ở trường tốt hơn. Điều này là ngay cả khi anh chị lớn hơn không thực sự nhận được điểm tốt hơn, trung bình.

Đây có thể là một sản phẩm của cha mẹ có những kỳ vọng lớn hơn đối với những đứa con đầu lòng hoặc rằng, tại bất kỳ thời điểm nào, anh chị lớn đang đảm nhận công việc học tập tiên tiến hơn.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ cho mô hình này: trong các gia đình có anh trai và em gái, cha mẹ đánh giá anh chị em trẻ có khả năng hơn. Trong thực tế, trong những gia đình đó, em gái nhận được điểm tốt hơn so với anh trai của họ.

Những phát hiện của chúng tôi cũng cho thấy rằng không có sự khác biệt trong các lớp học dự đoán xếp hạng của phụ huynh về khả năng của con cái họ. Thay vào đó, niềm tin của phụ huynh về sự khác biệt trong khả năng của con cái họ dự đoán sự khác biệt về anh chị em sau này trong các lớp học.

Nói cách khác, khi cha mẹ tin rằng một đứa trẻ có khả năng hơn đứa trẻ kia, thì lớp học của con đó được cải thiện theo thời gian hơn so với anh chị em của chúng.

Niềm tin bền vững

Mặc dù chúng tôi hy vọng rằng các lớp học của trẻ em và niềm tin của cha mẹ về khả năng tương đối của con cái họ sẽ có ảnh hưởng lẫn nhau, nhưng hóa ra niềm tin của cha mẹ không thay đổi nhiều so với tuổi thiếu niên của con cái họ.

Thay vào đó, sự khác biệt của anh chị em trong các lớp học đã thay đổi, và được dự đoán bởi niềm tin của phụ huynh. Theo cách này, niềm tin của cha mẹ về sự khác biệt giữa con cái họ có thể khuyến khích sự phát triển của sự khác biệt anh chị em thực sự.

Nhận xét trên của một người nổi bật trong tuổi 11 rằng trẻ em rất nhạy cảm với vị trí và giá trị của chúng trong gia đình - so với những người anh chị em của chúng. Cha mẹ có thể cố gắng thể hiện tình yêu của họ dành cho con cái, nhưng họ cũng nên biết rằng những khác biệt nhỏ trong cách họ đối xử với con cái có thể có những ảnh hưởng lớn - bao gồm cả sự phát triển và điều chỉnh của con cái họ, và cả mối quan hệ anh chị em.

Thật vậy, một số nghiên cứu cho thấy rằng xung đột anh chị em nảy sinh khi trẻ em cố gắng trở nên khác biệt từ anh chị em của họ.

Đồng nghiệp của tôi có thể đúng rằng con gái của cô ấy thường xuyên đánh nhau vì họ không có gì chung. Nhưng mâu thuẫn của họ cũng có thể được thúc đẩy bởi nhận thức của con gái bà rằng sự khác biệt của họ bắt đầu vào ngày chị gái bà sinh ra và lấy đi tình yêu của mẹ.

Giới thiệu về tác giả

Alex Jensen là Trợ lý Giáo sư Phát triển Con người tại Đại học Brigham Young.

Susan M McHale là giáo sư xuất sắc về nghiên cứu gia đình và phát triển con người tại Đại học bang Pennsylvania.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.