Phân tâm, một kinh nghiệm quý giá? daliscar1, CC BY

Một lời phàn nàn liên tục trong thế giới không thể đoán trước của chúng ta là chúng ta đang sống trong một thời đại xao lãng.

Tôi nhanh chóng dán nhãn cho những học sinh nhìn chằm chằm vào điện thoại của họ trong lớp tôi bị phân tâm; chính trị gia bỏ qua những câu hỏi bất tiện bằng cách gọi họ là một sự xao lãng; và khi chúng ta tìm thấy sự phân tâm trong chính mình, chúng ta đổ lỗi cho công nghệ. Nói cách khác, chúng tôi nghĩ rằng sự chú ý là một hàng hóa hiếm và có giá trị, và chúng tôi cho rằng sự mất tập trung là một vấn đề với một nguyên nhân xác định được.

Hãy xem xét một lúc, một nhà sư thời trung cổ hoặc một nhà truyền giáo thế kỷ 17 sẽ làm gì để phàn nàn về sự xao lãng hiện đại của chúng ta?
Tôi tranh luận, trong nhiều khả năng, họ sẽ thấy chúng lạ. Để chắc chắn, họ cũng cảm thấy bị phân tâm, mọi lúc. Nhưng, như nghiên cứu của tôi về Cơ đốc giáo tiền hiện đại cho thấy, họ nghĩ rằng sự phân tâm là chính tình trạng của con người. Trên hết, họ duy trì một thái độ kiên nhẫn đáng chú ý đối với nó.

Là sự chú ý và phân tâm tương tự?

Tôi cung cấp một tài khoản của tiền sử Kitô giáo về sự chú ý và phân tâm trong cuốn sách của tôi, Tử thần không được tự hào: Nghệ thuật chú ý của thánh. Mặc dù tôi đã viết cuốn sách như một học giả thời Phục hưng, trong khi thực hiện nó, tôi liên tục được nhắc nhở về sự liên quan của chủ đề trong cuộc sống đương đại. Điều khiến tôi tò mò nhất lúc này và bây giờ là những giá trị văn hóa mà chúng ta liên tưởng đến sự phân tâm và chú ý.

Sự phân đôi giữa sự chú ý tốt và sự phân tâm xấu là rất cơ bản đến nỗi nó được viết thành ngôn ngữ mà chúng ta sử dụng để nói về việc tham dự. Hãy xem xét cụm từ mà tôi chú ý. Từ đó có nghĩa là sự chú ý là có giá trị, một loại tiền tệ mà chúng tôi cố tình và có ý thức đầu tư vào. Khi tôi chú ý, tôi kiểm soát hành động của mình và tôi nhận thức được giá trị của nó.

Bây giờ hãy so sánh điều này với cụm từ Tôi bị phân tâm. Bỗng nhiên chúng ta đang đối phó với một chủ đề thụ động và dễ bị tổn thương, người phải chịu đựng một kinh nghiệm mà không phải đóng góp nhiều cho nó.

Nhưng có những lý do để đặt câu hỏi về sự phân đôi này. Các sinh viên bị phân tâm bởi các điện thoại của họ cũng có thể được mô tả là chú ý đến nguồn cấp dữ liệu Facebook của họ; câu hỏi mà chính trị gia bác bỏ như một sự xao lãng có lẽ gọi sự chú ý đến một vấn đề thực sự xứng đáng.

Nói cách khác, thật hợp lý khi hỏi liệu sự chú ý và sự xao lãng chỉ đơn giản là hai thuật ngữ mang tính đạo đức và văn hóa đề cập đến những gì trong thực tế là cùng một hành vi. Chúng tôi dán nhãn phân tâm hành vi này khi chúng tôi không chấp thuận các đối tượng và mục tiêu của nó; và chúng tôi gọi đó là sự chú ý khi chúng tôi chấp thuận chúng.

Người ta sẽ mong đợi bài diễn văn về sự chú ý và mất tập trung này sẽ đặc biệt phổ biến trong Kitô giáo. Trong trí tưởng tượng phổ biến, các nhà sư thời trung cổ đóng cửa thế giới bên ngoài, và các nhà giảng thuyết Cải cách đã đưa ra những cảnh báo nghiêm khắc cho hội chúng của họ để chống lại những phiền nhiễu của cuộc sống.

Nhưng trong khi sự thật là Kitô giáo lịch sử đã làm mất tập trung một cách nghiêm túc, thì nó cũng có một thái độ sắc thái và thường rất khoan dung đối với nó.

Quan điểm sớm về phân tâm

Xem xét đoạn văn sau từ nhà thơ và nhà thuyết giáo người Anh John Donne, bài giảng thế kỷ thứ 60 của John Donne:

Tôi không phải là tất cả ở đây, bây giờ tôi đang giảng về văn bản này, và tôi đang ở nhà trong Thư viện của mình xem xét liệu S [aint] Gregory, hay S [aint] Hierome, đã nói tốt nhất về văn bản này trước đây. Tôi đang ở đây để nói chuyện với bạn, nhưng tôi cũng cân nhắc, ngay lập tức, những gì có khả năng bạn sẽ nói với nhau, khi tôi đã làm. Bạn không phải là tất cả ở đây; Bây giờ bạn đang ở đây, nghe tôi nói, nhưng bạn đang nghĩ rằng bạn đã nghe một Bài giảng tốt hơn ở một nơi khác, của văn bản này trước đây.

Donne được những người cùng thời biết đến như một diễn giả bậc thầy, và đoạn văn này cho thấy tại sao: Chỉ trong một vài câu, anh ta gọi sự chú ý của hội chúng đến sự mất tập trung của họ và thừa nhận rằng ngay cả anh ta, nhà thuyết giáo chỉ tập trung một phần vào đây và bây giờ. Nói cách khác, Donne sử dụng sự phân tâm mà anh ta chia sẻ với khán giả của mình để rèn giũa cả một cộng đồng và một khoảnh khắc chăm chú.

Sự tinh tế của nó sang một bên, bài giảng của Donne thể hiện một quan điểm Kitô giáo cũ và khá chính thống về sự phổ biến của sự xao lãng. Người có tầm ảnh hưởng sớm nhất của quan điểm này là Thánh Augustinô, một trong những Giáo phụ của Kitô giáo phương Tây. Trong tác phẩm tự truyện của mình, Hy LạpLời thú tội, August Augustine quan sát rằng mỗi khi chúng ta chú ý đến một điều, chúng ta bị phân tâm khỏi vô số điều khác.

Quan sát đơn giản này có ý nghĩa sâu rộng.

Đầu tiên, Augustine thấy sự chú ý và mất tập trung chỉ là những khía cạnh khác nhau của cùng một hành động. Nhưng thay vì đạo đức hóa những khía cạnh này, ông thấy sự không thể tránh khỏi của sự xao lãng là một đặc điểm cơ bản của tình trạng con người, đó là, chính điều phân biệt chúng ta với Thiên Chúa.

Augustine's God không chỉ toàn năng và toàn năng mà còn chú ý - không phải là một thuật ngữ mà Augustine sử dụng, nhưng ông mô tả Thiên Chúa là có thể tham dự tất cả mọi thứ trong cả thời gian và không gian đồng thời.

Đây là một tuyên bố phức tạp, nhưng bây giờ chúng ta đã thấy hậu quả của nó là đủ: Sinh vật của con người có thể khao khát trở thành giống như Thiên Chúa trong hành vi chú ý của họ, nhưng mỗi hành động như vậy tạo ra nhiều bằng chứng cho thấy họ thực sự là con người - mà trong đó biến sẽ làm cho họ đánh giá cao sự chú ý hơn nữa.

Sự liên quan của phân tâm là gì?

Nỗi lo lắng hiện đại về sự xao lãng phản bội một thỏa thuận tốt về chúng ta. Trong chừng mực khi chúng ta liên kết sự chú ý với sức mạnh và sự kiểm soát, nó phản ánh nỗi sợ hãi của chúng ta về việc mất cả hai trong một khí hậu tự nhiên và văn hóa ngày càng khó lường. Chúng tôi cũng thấy mình sống trong một nền kinh tế nơi chúng tôi trả tiền cho các sản phẩm văn hóa bằng sự chú ý của chúng tôi, vì vậy điều đó có ý nghĩa rằng chúng tôi lo lắng về việc hết tiền tệ.

Sau đó, thật thú vị khi thấy các quan điểm Kitô giáo lịch sử về sự chú ý và mất tập trung vừa báo trước một số những lo lắng này và chống lại chúng. Đối với Augustine và những người theo ông, sự chú ý là một kinh nghiệm hiếm có và có giá trị, thậm chí còn hơn cả chúng ta vì họ liên kết nó với thiêng liêng.

Người ta có thể mong đợi rằng kết quả là họ nên đơn giản gạt bỏ sự phân tâm. Thực tế là họ đã không làm cho những suy nghĩ của họ tiếp tục liên quan ngày hôm nay.

Giới thiệu về Tác giả

David Marno, Phó giáo sư, Đại học California, Berkeley

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách của tác giả này

at Thị trường InnerSelf và Amazon