Một bản khắc từ thế kỷ 19 mô tả Thiên thần của cái chết giáng xuống thành Rome trong trận dịch hạch Antonine. JG Levasseur / Bộ sưu tập Wellcome, CC BY

Trước tháng 2020 năm XNUMX, có lẽ ít người nghĩ rằng bệnh tật có thể là động lực quan trọng của lịch sử loài người.

Không còn như vậy nữa. Mọi người bắt đầu hiểu rằng những thay đổi nhỏ COVID-19 đã mở ra hoặc tăng tốc - y học từ xa, làm việc từ xa, cách xa xã hội, cái chết của cái bắt tay, mua sắm trực tuyến, sự biến mất ảo của tiền mặt, v.v. - đã bắt đầu thay đổi cách sống của họ. Họ có thể không chắc liệu những thay đổi này có tồn tại lâu hơn đại dịch hay không. Và họ có thể không chắc chắn liệu những thay đổi này là tốt hay xấu.

Ba bệnh dịch trước đó có thể mang lại một số manh mối về cách COVID-19 có thể bẻ cong vòng cung lịch sử. Như tôi dạy trong khóa học của tôi “Bệnh dịch, Đại dịch và Chính trị”, các đại dịch có xu hướng định hình các vấn đề của con người theo ba cách.

Đầu tiên, chúng có thể làm thay đổi sâu sắc thế giới quan cơ bản của xã hội. Thứ hai, họ có thể chi tiêu các cấu trúc kinh tế cốt lõi. Và, cuối cùng, họ có thể làm lung lay các cuộc tranh giành quyền lực giữa các quốc gia.

Bệnh tật thúc đẩy sự trỗi dậy của phương Tây Cơ đốc giáo

Bệnh dịch Antonine, và bệnh dịch song sinh của nó, bệnh dịch ở Cyprian - cả hai hiện nay được cho là do một chủng đậu mùa gây ra - Đã tàn phá Đế chế La Mã từ năm 165 đến 262 sau Công nguyên. Nó đã được ước tính rằng tỷ lệ tử vong của các trận đại dịch kết hợp nằm trong khoảng từ một phần tư đến một phần ba dân số của đế chế.

Trong khi đáng kinh ngạc, số người chết chỉ nói lên một phần của câu chuyện. Điều này cũng gây ra một sự chuyển đổi sâu sắc trong văn hóa tôn giáo của Đế chế La Mã.

Vào đêm trước của bệnh dịch Antonine, đế chế là ngoại giáo. Đại đa số dân chúng thờ phụng nhiều vị thần và linh hồn và tin rằng mỗi con sông, cây cối, cánh đồng và các tòa nhà đều có linh hồn riêng của chúng.

Cơ đốc giáo, một tôn giáo độc thần có rất ít điểm chung với ngoại giáo, chỉ có 40,000 người theo dõi, không quá 0.07% dân số của đế chế.

Tuy nhiên, trong vòng một thế hệ sau khi bệnh dịch Cyprian kết thúc, Cơ đốc giáo đã trở thành tôn giáo thống trị trong đế chế.

Làm thế nào những đại dịch song sinh này lại ảnh hưởng đến sự biến đổi tôn giáo sâu sắc này?

Rodney Stark, trong tác phẩm của mình “Sự trỗi dậy của Kitô giáo, ”Lập luận rằng hai trận đại dịch này đã khiến Cơ đốc giáo trở thành một hệ thống tín ngưỡng hấp dẫn hơn nhiều.

Mặc dù căn bệnh này không thể chữa khỏi một cách hiệu quả, nhưng dịch vụ chăm sóc giảm nhẹ thô sơ - ví dụ như cung cấp thức ăn và nước uống - có thể thúc đẩy sự phục hồi của những người quá yếu không thể tự chăm sóc cho bản thân. Được thúc đẩy bởi lòng từ thiện Cơ đốc và đạo đức chăm sóc người bệnh - và được kích hoạt bởi mạng lưới xã hội và từ thiện dày đặc mà nhà thờ ban đầu được tổ chức - các cộng đồng Cơ đốc của đế chế sẵn sàng và có thể cung cấp loại hình chăm sóc này.

Mặt khác, người Pagan La Mã lại chọn cách chạy trốn khỏi sự bùng phát của bệnh dịch hạch hoặc tự cô lập với hy vọng không bị lây nhiễm.

Điều này có hai tác động.

Đầu tiên, những người theo đạo Cơ đốc đã sống sót sau sự tàn phá của những bệnh dịch này với tỷ lệ cao hơn những người hàng xóm ngoại giáo của họ và phát triển mức độ miễn dịch cao hơn nhanh chóng hơn. Chứng kiến ​​rằng nhiều đồng hương Cơ đốc giáo của họ đang sống sót sau bệnh dịch - và cho rằng điều này là do sự ưu ái của Đức Chúa Trời hoặc lợi ích của sự chăm sóc mà các Cơ đốc nhân cung cấp - nhiều người ngoại giáo đã bị lôi kéo vào cộng đồng Cơ đốc giáo và hệ thống tín ngưỡng đã làm nền tảng cho nó. Đồng thời, việc chăm sóc những người ngoại giáo ốm yếu tạo cơ hội cho các Cơ đốc nhân chưa từng có để truyền giáo.

Thứ hai, Stark lập luận rằng, bởi vì hai bệnh dịch này ảnh hưởng không tương xứng đến phụ nữ trẻ và phụ nữ mang thai, tỷ lệ tử vong ở những người theo đạo Thiên chúa thấp hơn chuyển thành tỷ lệ sinh cao hơn.

Kết quả thực sự của tất cả những điều này là, trong khoảng một thế kỷ gần đây, một đế chế ngoại giáo về cơ bản đang trên đường trở thành một đế chế đa số theo đạo Cơ đốc.

Bệnh dịch ở Justinian và sự sụp đổ của thành Rome

Bệnh dịch hạch Justinian, được đặt theo tên của hoàng đế La Mã trị vì từ năm 527 đến năm 565, đến Đế chế La Mã vào năm 542 sau Công nguyên và không biến mất cho đến năm 755 sau Công nguyên. Trong hai thế kỷ tái diễn, nó đã giết chết ước tính khoảng 25% đến 50% dân số - từ 25 triệu đến 100 triệu người.

Tổn thất nhân mạng lớn này đã làm tê liệt nền kinh tế, gây ra cuộc khủng hoảng tài chính làm kiệt quệ ngân khố của nhà nước và làm chao đảo quân đội hùng mạnh một thời của đế chế.

Ở phía đông, đối thủ địa chính trị chính của La Mã, Sassanid Persia, cũng bị tàn phá bởi bệnh dịch và do đó không có tư cách để khai thác điểm yếu của Đế chế La Mã. Nhưng các lực lượng của Rashidun Caliphate Hồi giáo ở Ả Rập - vốn đã bị người La Mã và Sasania kiềm chế từ lâu - phần lớn không bị ảnh hưởng bởi bệnh dịch. Lý do cho điều này không được hiểu rõ, nhưng chúng có thể liên quan đến sự cô lập tương đối của caliphate với các trung tâm đô thị lớn.

Caliph Abu Bakr đã không để cơ hội trôi qua một cách lãng phí. Nắm bắt khoảnh khắc, lực lượng của ông nhanh chóng chinh phục toàn bộ Đế chế Sasanian đồng thời tước bỏ các lãnh thổ của Đế chế La Mã đã suy yếu ở Levant, Caucasus, Ai Cập và Bắc Phi.

Trước đại dịch, thế giới Địa Trung Hải tương đối thống nhất về thương mại, chính trị, tôn giáo và văn hóa. Những gì nổi lên là một bộ ba nền văn minh rạn nứt đang tranh giành quyền lực và ảnh hưởng: một nền văn minh Hồi giáo ở lưu vực phía đông và nam Địa Trung Hải; một người Hy Lạp ở đông bắc Địa Trung Hải; và một châu Âu nằm giữa Tây Địa Trung Hải và Biển Bắc.

Nền văn minh cuối cùng này - cái mà bây giờ chúng ta gọi là Châu Âu thời Trung cổ - được xác định bởi một hệ thống kinh tế mới, đặc biệt.

Trước bệnh dịch, nền kinh tế châu Âu đã dựa trên chế độ nô lệ. Sau bệnh dịch, nguồn cung nô lệ giảm đi đáng kể đã buộc các chủ đất bắt đầu cấp đất cho những người lao động “tự do” trên danh nghĩa - những người nông nô làm việc trên ruộng của lãnh chúa và đổi lại, nhận được sự bảo vệ của quân đội và một số quyền hợp pháp nhất định từ lãnh chúa.

Những mầm mống của chế độ phong kiến ​​đã được gieo vào.

Cái chết đen của thời Trung cổ

Cái chết đen bùng phát ở châu Âu năm 1347 và sau đó bị giết từ một phần ba đến một phần hai của tổng dân số châu Âu là 80 triệu người. Nhưng nó đã giết nhiều người hơn. Vào thời điểm đại dịch bùng phát vào đầu những năm 1350, một thế giới hiện đại rõ rệt đã xuất hiện - một thế giới được định nghĩa bởi lao động tự do, đổi mới công nghệ và tầng lớp trung lưu đang phát triển.

Trước Pestis Yersinia vi khuẩn đến năm 1347, Tây Âu là một xã hội phong kiến, dân số quá đông. Lao động rẻ, nông nô có ít khả năng thương lượng, tính di chuyển xã hội bị hạn chế và có rất ít động lực để tăng năng suất.

Nhưng sự mất mát của quá nhiều sinh mạng đã làm rung chuyển một xã hội hỗn độn.

Thiếu lao động đã cho nông dân nhiều quyền thương lượng hơn. Trong nền kinh tế nông nghiệp, họ cũng khuyến khích việc áp dụng rộng rãi các công nghệ mới và hiện có - máy cày sắt, hệ thống luân canh ba cánh đồng và bón phân bằng phân chuồng, tất cả đều làm tăng năng suất đáng kể. Ngoài vùng nông thôn, nó đã dẫn đến việc phát minh ra các thiết bị tiết kiệm thời gian và lao động như máy in, máy bơm nước để rút mìn và vũ khí thuốc súng.

Cái chết đen đã tạo ra tình trạng thiếu lao động lớn. Lưu trữ lịch sử toàn cầu / Nhóm hình ảnh phổ quát thông qua Getty Images

Đổi lại, tự do khỏi các nghĩa vụ phong kiến ​​và mong muốn tiến lên các nấc thang xã hội khuyến khích nhiều nông dân chuyển đến các thị trấn và tham gia vào các ngành nghề thủ công. Những người thành công hơn trở nên giàu có hơn và tạo thành một tầng lớp trung lưu mới. Giờ đây, họ có thể mua được nhiều hàng hóa xa xỉ hơn mà chỉ có thể lấy được từ bên ngoài biên giới của châu Âu, và điều này kích thích cả thương mại đường dài và các tàu ba cột buồm hiệu quả hơn cần thiết để tham gia vào hoạt động buôn bán đó.

Sự giàu có ngày càng tăng của tầng lớp trung lưu mới cũng kích thích sự bảo trợ của nghệ thuật, khoa học, văn học và triết học. Kết quả là sự bùng nổ của sự sáng tạo văn hóa và trí tuệ - cái mà ngày nay chúng ta gọi là thời Phục hưng.

Tương lai hiện tại của chúng tôi

Điều này không có gì phải bàn cãi rằng đại dịch COVID-19 vẫn đang tiếp diễn sẽ gây ra những hậu quả kinh hoàng tương tự. Tỷ lệ tử vong của COVID-19 không giống như các bệnh dịch được thảo luận ở trên, và do đó hậu quả có thể không phải là địa chấn.

Nhưng có một số dấu hiệu cho thấy chúng có thể như vậy.

Liệu những nỗ lực vụng về của các xã hội cởi mở của phương Tây có đủ sức để chống lại virus niềm tin đã dao động vào nền dân chủ tự do, tạo không gian cho các hệ tư tưởng khác phát triển và di căn?

Tương tự, COVID-19 có thể đang tăng tốc sự thay đổi địa chính trị đang diễn ra trong cán cân quyền lực giữa Mỹ và Trung Quốc. Trong thời kỳ đại dịch, Trung Quốc đã dẫn đầu toàn cầu trong việc cung cấp hỗ trợ y tế cho các quốc gia khác như một phần của “Con đường tơ lụa về sức khỏe”Sáng kiến. Một số tranh luận rằng sự kết hợp giữa thất bại của Mỹ trong việc dẫn đầu và thành công tương đối của Trung Quốc trong việc tìm kiếm sự chùng xuống có thể thúc đẩy Trung Quốc vươn lên vị trí dẫn đầu toàn cầu.

Cuối cùng, COVID-19 dường như đang tăng tốc việc làm sáng tỏ các khuôn mẫu và cách làm việc lâu đời, với những tác động có thể gây ra tương lai của các tòa tháp văn phòng, các thành phố lớn và phương tiện giao thông công cộng, chỉ là một vài cái tên. Những tác động của điều này và những phát triển kinh tế liên quan có thể chứng minh sự biến đổi sâu sắc như những gì gây ra bởi Cái chết Đen năm 1347.

Cuối cùng, hậu quả lâu dài hơn của đại dịch này - giống như tất cả các đại dịch trước đây - đơn giản là không thể biết được đối với những người phải chịu đựng chúng. Nhưng cũng giống như những trận dịch trong quá khứ đã tạo nên thế giới mà chúng ta hiện đang sinh sống, thì bệnh dịch này cũng sẽ có khả năng tái sinh những bệnh dịch do cháu và chắt của chúng ta sinh ra.

Lưu ý

Andrew Latham, Giáo sư Khoa học Chính trị, Cao đẳng Macalester

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.