Ảnh của Michelle Spencer / Bapt
Cô đơn đã trở thành một chủ đề hấp dẫn trong các xã hội phương Tây hiện đại bởi vì chúng tôi tin rằng đó là một nghệ thuật bị mất - thường được khao khát, nhưng hiếm khi được tìm thấy. Có vẻ như chúng ta nên rời khỏi xã hội hoàn toàn để tìm những khoảnh khắc yên bình cho chính mình. Tuy nhiên, có một trích dẫn tôi thực sự thích từ cuốn sáchCô đơn: Theo đuổi một cuộc sống độc thân trong một thế giới đông đúc (2017) của nhà báo người Canada Michael Harris:
Tôi không muốn chạy trốn khỏi thế giới - tôi muốn khám phá lại chính mình trong đó. Tôi muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta lại uống liều cô đơn từ bên trong những ngày đông đúc, dọc theo những con đường đông đúc.
Một cách ổn định, từ từ, mối quan tâm nghiên cứu về sự cô độc ngày càng tăng. Lưu ý, cô đơn - thời gian một mình - không đồng nghĩa với cô đơn, đó là ý thức chủ quan của sự cô lập xã hội không mong muốn được biết đến là có hại đến sức khỏe tinh thần và thể chất. Ngược lại, trong những năm gần đây, nhiều quan sát nghiên cứu đã ghi lại một mối tương quan giữa phúc lợi lớn hơn và một động lực lành mạnh cho sự cô độc - nghĩa là xem sự cô đơn là một điều gì đó thú vị và có giá trị. Nhưng, chính nó, điều này không chứng minh rằng tìm kiếm sự cô độc là có lợi. Trong khoa học, để đưa ra tuyên bố nhân quả như vậy, chúng ta cần cô lập "sự cô độc" như là biến số duy nhất, trong khi giữ các giải thích thay thế khác không đổi. Đó là một thử thách khó khăn. Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta dành thời gian một mình trong khi cũng làm những việc khác, chẳng hạn như làm việc, mua sắm tạp hóa, đi lại, đi dạo, học một sở thích hoặc đọc một cuốn sách. Có thể cho rằng, với rất nhiều biến thể trong cách mọi người dành thời gian một mình, thật khó để đưa ra một tuyên bố dứt khoát rằng đó là sự cô độc cho mỗi gia nhập điều đó giúp tăng cường phúc lợi của chúng ta.
Bằng cách tiến hành các nghiên cứu thực nghiệm - trong đó các tình nguyện viên dành thời gian trong điều kiện đơn độc hoặc với những người khác - một nhóm các nhà nghiên cứu, dẫn đầu bởi nhà tâm lý học lâm sàng Netta Weinstein tại Đại học Cardiff và tôi, đã khắc phục những thiếu sót của nghiên cứu tương quan, làm sáng tỏ sự cô độc là thực sự tốt cho.
Trong một loạt nghiên cứu, chúng tôi đã xem xét cảm xúc của mọi người thay đổi như thế nào sau khi dành thời gian một mình. Chúng tôi đã đo lường những cảm xúc tích cực liên quan đến sự kích thích cao, chẳng hạn như hưng phấn và tràn đầy năng lượng, và những cảm xúc tích cực thấp trong kích thích, như sự bình tĩnh và thư giãn; chúng tôi cũng đo lường những cảm xúc tiêu cực kích thích cao, chẳng hạn như tức giận và lo lắng, và những cảm xúc tiêu cực kích thích thấp, chẳng hạn như cô đơn và buồn bã. Bằng cách bao trùm cả hai cực của cái mà các nhà tâm lý học gọi là 'hóa trị tình cảm' (tích cực so với tiêu cực) và 'kích thích tình cảm' (cao so với thấp), chúng tôi đã chứng minh rằng thời gian một mình mang đến một cơ hội duy nhất cho 'quy định kích thích' - nghĩa là cả tích cực và hình thức tiêu cực của hưng phấn cao giảm xuống khi chúng ta dành thời gian một mình. Chúng tôi gọi đây là "hiệu ứng hủy kích hoạt".
Mặc dù hiệu ứng khử kích hoạt phù hợp với tất cả các điều kiện đơn độc và đơn độc mà chúng tôi đã nghĩ ra, những thay đổi trong ảnh hưởng tích cực và tiêu cực thấp phụ thuộc vào việc một người có động lực như thế nào để dành thời gian một mình. Nếu các tình nguyện viên chấp nhận và tận hưởng sự cô độc vì lợi ích của nó, họ có xu hướng trải nghiệm sự gia tăng cảm xúc kích thích thấp - nghĩa là để cảm thấy thư giãn và bình tĩnh hơn sau đó - nhưng nếu mọi người không coi trọng việc dành thời gian một mình, họ sẽ có nhiều khả năng trải nghiệm sự gia tăng trong những cảm xúc hưng phấn tiêu cực - tức là cảm thấy buồn và cô đơn.
Điều này có nghĩa là, để kiếm được nhiều hơn từ việc dành thời gian một mình, điều quan trọng là phải cởi mở với những lợi ích mà sự đơn độc có thể mang lại. Đối với nhiều người hiện đang gặp phải những hạn chế đối với các phong trào và đời sống xã hội của họ, đó sẽ là khoảng thời gian cô đơn; đối với một số người trong chúng ta, nó có thể là một cơ hội để thử trải nghiệm những lợi ích của sự đơn độc bất ngờ. Mặc dù nó có thể không cải thiện toàn bộ cuộc sống của chúng ta, nhưng nó có thể làm cho những cơn cảm xúc tiêu cực nhất thời trở nên khó chịu hơn.
INếu chúng ta có thể hưởng lợi từ hiệu ứng khử kích hoạt (nghĩa là giảm mức độ kích thích) chỉ bằng cách dành thời gian một mình, liệu chúng ta có đi trên phương tiện truyền thông xã hội, trong thời gian đó, hoặc làm gì khác không? Tôi được hỏi câu hỏi đó thường xuyên. Bằng chứng chúng tôi thu thập được cho thấy rằng duyệt trên điện thoại của bạn sẽ không hủy hiệu ứng hủy kích hoạt. Tuy nhiên, nó sẽ lấy đi một lợi ích khác nhau khi dành thời gian đó một mình mà không có hoạt động chiếm đóng: cơ hội để tự suy ngẫm.
Trong của chúng tôi nghiên cứu, chúng tôi định nghĩa tự phản ánh là hành động chú ý đến suy nghĩ và cảm xúc của một người. Trong hai thí nghiệm, chúng tôi thấy rằng những người hoàn toàn cô độc, không có hoạt động thứ cấp, tự phản ánh nhiều hơn những người đọc một mình. Những người ở một mình, duyệt trên phương tiện truyền thông xã hội, là những người ít phản ánh nhất. Trên thực tế, nếu bạn là người có xu hướng tự phản xạ, nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng thời gian một mình là thú vị nhất nếu bạn cho phép bản thân ngồi một mình thay vì đọc hoặc sử dụng điện thoại.
Tất nhiên, đây không phải là một cái nhìn sâu sắc mới. Nó đã được phổ biến rộng rãi đề nghị in phổ biến sách và triết học văn bản thời gian đó là một mình tốt để tự suy ngẫm. Tuy nhiên, không phải tất cả sự tự suy nghĩ trong thời gian ở một mình là giống nhau về mặt chất lượng: nó có thể sâu sắc hoặc thú vị. Trong các thí nghiệm hiện tại của chúng tôi, khi Weinstein và tôi yêu cầu những người tham gia mô tả một khoảng thời gian họ ở một mình và cảm thấy không trung thực hoặc 'không đúng' với chính họ, điều này được đặc trưng bởi sự tự suy nghĩ đa dạng, chứa đầy những suy nghĩ tiêu cực và hối tiếc họ không thể đi được.
Khi sự tự suy nghĩ trở nên chua chát và lời đồn đoán chiếm lấy, chánh niệm thực hành có thể là một chiến lược hiệu quả để một số người làm dịu những suy nghĩ tiêu cực lặp đi lặp lại của họ. Tuy nhiên, đề nghị này nên được thực hiện với thận trọng vì chánh niệm không có tác dụng với mọi người và có thể được thực hành tốt nhất trong chừng mực. Vì vậy, thay vào đó, nó có thể không phải là một ý tưởng tồi để phá vỡ sự cô độc và tiếp cận với một người bạn đáng tin cậy, ngay cả khi bằng một cuộc gọi điện thoại hoặc tin nhắn. Nếu bạn có một sự lựa chọn, không bao giờ nên ở một mình khi nó không còn hiệu quả, đặc biệt nếu bạn cảm thấy rằng tin đồn và lo lắng đang khiến bạn đau khổ.
TIme một mình là cơ hội để chúng ta nhấn nút thiết lập lại, để làm dịu cảm xúc kích thích cao độ của chúng ta. Trong thời gian chúng tôi ở một mình, chúng tôi cũng có tùy chọn để tìm kiếm sự cô độc hoàn toàn, từ bỏ các hoạt động hàng ngày và tìm một không gian để theo dõi những suy nghĩ và cảm xúc của chúng tôi. Tuy nhiên, nếu sự cô độc hàng ngày là một nghệ thuật đã mất, như Harris gợi ý, làm thế nào để chúng ta tìm thấy động lực để thu hoạch nó?
Câu trả lời phụ thuộc vào từng cá nhân, nhưng đáng ngạc nhiên, không quá nhiều vào việc bạn là người hướng nội hay là hướng ngoại. Thay vào đó, chúng tôi nghiên cứu cho thấy một động lực lành mạnh để dành thời gian một mình có liên quan đến một đặc điểm tính cách gọi là "tự chủ có chủ đích", mô tả năng lực của mọi người để điều chỉnh trải nghiệm hàng ngày của họ theo ý muốn. Về cơ bản, điều này có nghĩa là nắm lấy sự cô độc liên quan nhiều hơn đến khả năng tự điều chỉnh cảm xúc của bạn hơn là về cách bạn hướng nội.
Những người có tính cách tự chủ cảm thấy rằng họ đã chọn làm những gì họ đang làm, thay vì xem họ như những con tốt trong sự thương xót của môi trường bên ngoài. Có cách tiếp cận cuộc sống này cũng là quan tâm đến từng chút kinh nghiệm của bạn, thử trải nghiệm mới và khám phá cách bạn cảm nhận về chúng. Thật vậy, khi chúng tôi tạo ra một thao tác trong phòng thí nghiệm nơi một số người bị buộc phải trải qua sự cô độc (do đó làm giảm ý thức tự chủ của họ) và những người khác được mời quan tâm đến nó và thử nó (thúc đẩy sự tự chủ của họ), những người bị buộc phải cô đơn thấy ít giá trị hơn khi trải nghiệm nó và, lần lượt, xuất phát ít hưởng thụ từ nó.
Điều quan trọng cần lưu ý là tất cả các tình nguyện viên được thử nghiệm trong các nghiên cứu này là sinh viên đại học ở Hoa Kỳ. Do đó, những phát hiện từ 2017-19 cho chúng ta biết về những trải nghiệm hàng ngày với sự cô độc của những người trẻ tuổi trong các xã hội cho phép dễ dàng tiếp cận nhiều lựa chọn giải trí và giờ làm việc linh hoạt. Trong một nền văn hóa được thúc đẩy bởi lối sống nhanh và các công nghệ tiện lợi, chúng ta dễ dàng bị lôi kéo bởi các thiết bị và nỗi ám ảnh về năng suất. Khi chúng ta ở một mình, chúng ta thấy mình làm việc và khi có thời gian rảnh, chúng ta muốn bắt kịp những gì người khác đang làm bằng cách nhấc điện thoại lên. Điều này có thể đúng ngay cả khi mọi người đang bị khóa và không thể giao tiếp trực tiếp. Một suy nghĩ như vậy, trong đó chúng ta chủ động tìm cách tránh sự cô độc, chỉ làm tăng cơ hội mà chúng ta sẽ thấy trải nghiệm khó chịu khi nó phát sinh. Ngược lại, bằng cách nắm bắt cơ hội để thư giãn và suy ngẫm trong những khoảnh khắc (hoặc thậm chí trải dài) của sự cô độc trong cuộc sống bận rộn của chúng ta, chúng ta có thể gặt hái được Lợi ích. Thời gian khi chúng ta bất ngờ một mình có thể khó khăn, nhưng, ít nhất là đối với một số người trong chúng ta, nó cũng có thể là một phước lành trong ngụy trang. 
Giới thiệu về Tác giả
Thúy-vy Nguyễn là trợ lý giáo sư tâm lý học tại Đại học Durham ở Anh.
Bài viết này ban đầu được xuất bản tại thời gian dài vô tận và đã được tái bản dưới Creative Commons.
Sách liên quan:
Thói quen nguyên tử: Cách dễ dàng và đã được chứng minh để xây dựng thói quen tốt và phá vỡ những điều xấu
của James Clear
Atomic Habits đưa ra những lời khuyên thiết thực để phát triển những thói quen tốt và từ bỏ những thói quen xấu, dựa trên nghiên cứu khoa học về thay đổi hành vi.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Bốn khuynh hướng: Cấu hình tính cách không thể thiếu tiết lộ cách làm cho cuộc sống của bạn tốt đẹp hơn (và cuộc sống của những người khác cũng tốt hơn)
bởi Gretchen Rubin
Bốn xu hướng xác định bốn loại tính cách và giải thích cách hiểu xu hướng của chính bạn có thể giúp bạn cải thiện các mối quan hệ, thói quen làm việc và hạnh phúc tổng thể.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Hãy suy nghĩ lại: Sức mạnh của việc biết những gì bạn không biết
của Adam Grant
Think Again khám phá cách mọi người có thể thay đổi suy nghĩ và thái độ của mình, đồng thời đưa ra các chiến lược để cải thiện tư duy phản biện và ra quyết định.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Cơ thể giữ điểm số: Não bộ, trí óc và cơ thể trong việc chữa lành chấn thương
bởi Bessel van der Nikol
The Body Keeps the Score thảo luận về mối liên hệ giữa chấn thương và sức khỏe thể chất, đồng thời đưa ra những hiểu biết sâu sắc về cách điều trị và chữa lành chấn thương.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Tâm lý học về tiền bạc: Những bài học vượt thời gian về sự giàu có, lòng tham và hạnh phúc
bởi Morgan Housel
Tâm lý học về tiền bạc xem xét cách thức mà thái độ và hành vi của chúng ta đối với tiền bạc có thể định hình thành công tài chính và hạnh phúc tổng thể của chúng ta.
