petarg / Shutterstock

Trong cuộc chiến của tự nhiên so với nuôi dưỡng, nuôi dưỡng có một tuyển dụng mới: biểu sinh học - được đưa vào từ sinh học phân tử để đưa ra sức mạnh khoa học cho lập luận rằng gen không phải là định mệnh. Bằng chứng áp đảo về tác động di truyền lên các đặc điểm tâm lý của chúng ta gợi lên một tầm nhìn gây tử vong cho nhiều người, trong đó chúng ta là nô lệ cho sinh học, không kiểm soát tâm lý và hành vi của chính chúng ta. Biểu sinh học, một cơ chế điều chỉnh biểu hiện gen, dường như mang lại một lối thoát khỏi chủ nghĩa quyết định di truyền, một phương tiện để vượt qua những khuynh hướng bẩm sinh của chúng ta và thay đổi con người chúng ta.

Quan điểm này được đại diện bởi Deepak Chopra MD và Rudolph Tanzi MD, giáo sư thần kinh học tại Đại học Y Harvard, người viết:

Mỗi ngày mang đến bằng chứng mới cho thấy sự kết nối giữa cơ thể và tâm trí đạt đến các hoạt động của gen của chúng ta. Hoạt động này thay đổi như thế nào để đáp ứng với trải nghiệm cuộc sống của chúng ta được gọi là biểu sinh học của Hồi giáo. Bất kể bản chất của các gen mà chúng ta thừa hưởng từ cha mẹ, sự thay đổi năng động ở cấp độ này cho phép chúng ta ảnh hưởng gần như vô hạn đến số phận của chúng ta.

Hy vọng này phát sinh từ nghiên cứu điều đó cho thấy rằng một số loại kinh nghiệm ở động vật thực sự có thể dẫn đến một dấu hiệu biểu sinh được gắn vào một số gen nhất định, với các hiệu ứng lâu dài đối với hành vi. Do đó, biểu sinh học đưa ra một số thông tin cơ học cho ý tưởng rằng chúng ta có thể ghi đè hoặc ghi đè lên các gen có thể ra lệnh cho các đặc điểm và khuynh hướng bẩm sinh của chúng ta.

Tuy nhiên, có một mâu thuẫn cố hữu trong ý tưởng này, trong đó, cơ chế tạo ra khả năng đáp ứng trải nghiệm được cho là đồng thời, để khóa các thay đổi kết quả. Thậm chí có nghiên cứu gợi ý rằng các dấu hiệu biểu sinh như vậy có thể được truyền từ cha mẹ sang con cái và thậm chí là cháu của họ, thúc đẩy chúng hành xử theo một cách nhất định để đáp ứng với những kinh nghiệm mà tổ tiên chúng có. Đây là một ý tưởng mang tính quyết định trớ trêu - rằng hành vi của một người sẽ bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi những trải nghiệm bị cấm đoán của họ - đặc biệt đối với một cơ chế được cho là làm trung gian cho sự linh hoạt hành vi không giới hạn.

Để đánh giá các tuyên bố rằng biểu sinh có thể phá vỡ chúng ta khỏi các đặc điểm tâm lý được xác định trước, chúng ta cần xem xét các chi tiết về cách gen của chúng ta ảnh hưởng đến các đặc điểm đó và những gì biểu sinh thực sự đòi hỏi.

Tất cả chúng ta đã mã hóa trong bộ gen của mình một chương trình để tạo ra một con người, với bộ não của con người, điều đó thể hiện bản chất con người nói chung của chúng ta. Nhưng chương trình đó khác nhau giữa mọi người vì có hàng triệu sự khác biệt về gen mà tất cả chúng ta đều mang theo. Vì vậy, chương trình làm cho bộ não của tôi khác với chương trình làm cho bộ não của bạn. Và cách chính xác mà chương trình diễn ra thay đổi từ chạy sang chạy, vì vậy kết quả khác nhau thậm chí giữa các cặp song sinh giống hệt nhau về mặt di truyền. Vì vậy, bản chất cá nhân của chúng tôi là một biến thể độc đáo về chủ đề chung.

Chúng tôi đến có dây khác nhau, với khuynh hướng bẩm sinh ảnh hưởng đến chúng tôi Sự thông minh, nhân cách, tình dục và thậm chí cả cách chúng ta nhận thức thế giới. Những đặc điểm tâm lý bẩm sinh này không nhất thiết quyết định hành vi của chúng ta trên cơ sở từng khoảnh khắc, nhưng chúng có ảnh hưởng đến nó, cả tại bất kỳ thời điểm nào và bằng cách hướng dẫn sự phát triển thói quen và sự xuất hiện các khía cạnh khác của nhân vật trong suốt cuộc đời của chúng ta . Nhưng liệu biểu sinh có thể thực sự ghi đè lên các hiệu ứng di truyền này trên tâm lý của chúng ta?

Trong sinh học phân tử, biểu sinh học đề cập đến một cơ chế tế bào để kiểm soát sự biểu hiện của gen. Nó đặc biệt quan trọng đối với việc tạo ra các loại tế bào khác nhau trong quá trình phát triển phôi. Tất cả các tế bào của chúng tôi đều chứa cùng một bộ gen, với khoảng gen 20,000, mỗi gen mã hóa một loại protein cụ thể, chẳng hạn như collagen, men gan hoặc thụ thể dẫn truyền thần kinh. Các loại tế bào khác nhau cần một tập hợp con khác nhau của các protein đó để thực hiện công việc tương ứng. Vì vậy, trong mỗi loại tế bào, một số gen được bật bật, tức là gen được phiên mã bởi một enzyme thành RNA thông tin, sau đó được dịch mã thành protein thích hợp. Những người khác thì đã tắt, vì vậy đoạn DNA đó chỉ nằm ở đó và protein không thực sự được tạo ra.

Trong khi phôi đang phát triển, một số tế bào nhất định sẽ nhận được tín hiệu để trở thành tế bào cơ hoặc tế bào thần kinh hoặc tế bào da. Tín hiệu đó gây ra sự biểu hiện của một số gen và sự đàn áp của những người khác. Nhưng những tín hiệu đó thường thoáng qua và không tồn tại sau khi phát triển, trong khi các tế bào vẫn phải duy trì các tế bào cơ hoặc tế bào da hoặc tế bào thần kinh. Các cơ chế biểu sinh liên quan đến việc đóng gói DNA vào trạng thái hoạt động hoặc không hoạt động, sao cho cấu hình ban đầu của biểu hiện gen được duy trì trong suốt vòng đời của các tế bào. Vì vậy, nó hoạt động như một loại bộ nhớ di động. Trạng thái biểu sinh của một tế bào thậm chí có thể được truyền qua các phân chia tế bào.

Giải thích sai

Thật không may, một số thuật ngữ trong mô tả đó được mở để giải thích sai. Đầu tiên là thuật ngữ gen Gen chính nó. Ý nghĩa ban đầu của từ này xuất phát từ khoa học di truyền và đề cập đến một số vật chất được truyền từ cha mẹ sang con cái và điều đó kiểm soát một số đặc điểm có thể quan sát được. Bây giờ chúng ta biết rằng các gen theo nghĩa di truyền thực sự là các biến thể trong chuỗi mã hóa DNA cho một số protein. Ví dụ, gen của người mắc bệnh thiếu máu hồng cầu hình liềm thực sự là một đột biến trong gen mã hóa protein huyết sắc tố. Tất cả chúng ta đều có cùng một bộ gen, chỉ là các phiên bản khác nhau của chúng.

Thứ hai, và có liên quan, khi chúng ta nói một gen là thể hiện rõ ràng, chúng ta có nghĩa là về mặt sinh học phân tử. Nó có vẻ như có nghĩa là về mặt di truyền, như thể nó đề cập đến ảnh hưởng của một biến thể di truyền trên một số đặc điểm là hiển nhiên hoặc không. Nhưng những điều này hoàn toàn không giống nhau. Trong thực tế, mối quan hệ giữa mức độ biểu hiện của bất kỳ gen nhất định và đặc điểm của chúng ta thường rất phức tạp và gián tiếp.

Thứ ba, thuật ngữ bộ nhớ tế bào của người Hồi giáo chắc chắn gợi ý rằng biểu sinh có thể làm nền tảng cho trí nhớ tâm lý và do đó tạo thành cơ sở cho phản ứng của chúng ta đối với trải nghiệm. Mặc dù những thay đổi năng động trong biểu hiện gen là cần thiết cho sự hình thành ký ức, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy bản thân các ký ức được lưu trữ trong các mẫu biểu hiện gen. Thay vào đó, họ là hiện thân trong những thay đổi về sức mạnh của các kết nối giữa các tế bào thần kinh, qua trung gian là những thay đổi rất cục bộ, dưới cơ thể trong phẫu thuật thần kinh.

Cuối cùng, ý tưởng rằng các sửa đổi biểu sinh của DNA có thể được chuyển qua, có ý định phân chia tế bào nhưng làm cho nó có vẻ như phản ứng biểu sinh đối với trải nghiệm có thể được truyền từ một sinh vật sang con của nó. Mặc dù cơ chế như vậy không tồn tại trong thực vật và tuyến trùng, nhưng có không có bằng chứng thuyết phục rằng đây là trường hợp ở động vật có vú, đặc biệt là không phải ở người.

Khá huyền ảo

Hãy xem xét một ví dụ đơn giản. Nếu tôi dành một chút thời gian ra ngoài ánh sáng mặt trời, tôi sẽ bị sạm da. Đó thực chất là một quá trình biểu sinh, liên quan đến những thay đổi trong biểu hiện gen làm tăng sản xuất melanin trong da của tôi, dẫn đến làm sạm màu da. Ở đây, có một mối quan hệ khá đơn giản, trực tiếp và ngay lập tức giữa sự biểu hiện của các gen liên quan và đặc điểm của màu da. Phản ứng tế bào này để trải nghiệm kéo dài từ vài tuần đến vài tháng, nhưng không lâu hơn. Và nó sẽ không được truyền lại cho con cháu của tôi.

Có một số chức năng thần kinh trong đó các hiệu ứng biểu sinh trên một số lượng nhỏ gen có thể quan trọng, chẳng hạn như quy định phản ứng căng thẳng và nghiện ma túy, ví dụ. Nhưng những đặc điểm tâm lý như trí thông minh và tính cách không được xác định bởi hành động liên tục của một vài gen.

Đầu tiên, những đặc điểm này hoàn toàn không được xác định về mặt di truyền - phần lớn biến thể là không có nguồn gốc. Ngoài ra, các hiệu ứng di truyền phát sinh từ sự biến đổi trong hàng ngàn gen và sự biến đổi này chủ yếu ảnh hưởng đến các quá trình của phát triển não. Những ảnh hưởng này phát sinh không phải vì gen của chúng ta đang được thể hiện theo một cách nhất định, ngay bây giờ, mà bởi vì chúng được thể hiện theo một cách nhất định trong quá trình phát triển.

Điều đó dẫn đến bộ não của chúng ta được nối dây theo một cách nhất định, do đó các mạch thần kinh khác nhau của chúng ta có xu hướng hoạt động theo một cách nhất định, dẫn đến sự khác biệt về chức năng nhận thức và ra quyết định trong các tình huống khác nhau, biểu hiện như các kiểu hành vi đặc trưng. Đó là một con đường dài và phức tạp từ gen đến các đặc điểm tâm lý. Ý tưởng rằng chúng ta có thể thay đổi những đặc điểm đó bằng cách thay đổi biểu hiện của một số gen ở người trưởng thành - như nhận được một người anh em - là khá huyền ảo.

Gọi cơ chế tế bào của biểu sinh học không làm cho nó bớt huyền ảo. Cũng không có bất kỳ bằng chứng thực tế những trải nghiệm như chấn thương gây ra những thay đổi biểu sinh ảnh hưởng đến con hoặc cháu của bệnh nhân, về mặt hành vi hoặc theo bất kỳ cách nào khác.

Sun tan: một điều biểu sinh không ảnh hưởng. ProStockStudio / Shutterstock

Tuy nhiên, không có gì trong số này có nghĩa là chúng ta là máy tự động được lập trình di truyền có hành vi cứng cáp từ khi sinh ra. Chúng tôi chắc chắn có những khuynh hướng bẩm sinh, nhưng chúng chỉ cung cấp một đường cơ sở cho hành vi của chúng tôi. Trên thực tế, chúng ta khó có thể học hỏi kinh nghiệm - đó là cách chúng ta thích nghi với hoàn cảnh cụ thể và cách thức hành vi của chúng ta xuất hiện. Nhưng điều này xảy ra thông qua những thay đổi trong phẫu thuật thần kinh, không phải trong các kiểu biểu hiện gen của chúng ta.

Cũng không phải là những cấu trúc cố định. Thay đổi vẫn có thể. Chúng ta vẫn có thể kiểm soát hành vi của chúng tôi. Chúng ta có thể làm việc để ghi đè và định hình lại thói quen của chúng ta. Chúng ta có thể ở một mức độ nào đó vượt qua khuynh hướng tiềm thức của chính chúng ta. Điều này đòi hỏi sự tự nhận thức, kỷ luật và nỗ lực. Một điều nó không yêu cầu là biểu sinh.

Giới thiệu về Tác giả

Kevin Mitchell, Phó Giáo sư Di truyền học và Khoa học thần kinh, Trinity College Dublin

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon