Một cặp chim sẻ vằn hoang dã (Taeniopygia guttata) ở Nam Úc. Con đực ở phía trước, con cái ở phía sau. Hình ảnh Whitworth / Khoảnh khắc qua Hình ảnh Getty

Mọi người đều biết sự khác biệt giữa não nam và nữ. Một người hay nói và hơi lo lắng, nhưng không bao giờ quên và chăm sóc người khác rất tốt. Người còn lại bình tĩnh hơn, mặc dù bốc đồng hơn, nhưng có thể điều chỉnh những câu chuyện phiếm để hoàn thành công việc.

Tất nhiên, đây là những khuôn mẫu, nhưng chúng giữ sự lắc lư đáng ngạc nhiên qua cách mà khoa học não bộ thực tế được thiết kế và diễn giải. Kể từ khi bình minh của MRI, các nhà khoa học thần kinh có làm việc không ngừng để tìm ra sự khác biệt giữa bộ não của nam giới và phụ nữ. Nghiên cứu này thu hút rất nhiều sự chú ý vì rất dễ dàng để cố gắng liên kết bất kỳ phát hiện cụ thể nào của não bộ với một số khác biệt về giới tính trong hành vi.

Nhưng như một nhà thần kinh học lâu năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này, Gần đây tôi đã hoàn thành một công việc khó khăn phân tích 30 năm nghiên cứu về sự khác biệt giới tính não người. Và những gì tôi nhận thấy, với sự giúp đỡ của các cộng tác viên xuất sắc, là hầu như không có tuyên bố nào trong số này được chứng minh là đáng tin cậy.

Ngoại trừ sự khác biệt đơn giản về kích thước, không có sự khác biệt có ý nghĩa nào giữa cấu trúc hoặc hoạt động não bộ của nam giới và phụ nữ nắm giữ trên các quần thể đa dạng. Cũng không có bất kỳ sự khác biệt nào được cho là về não thực sự giải thích sự khác biệt quen thuộc nhưng khiêm tốn về nhân cách và khả năng giữa nam và nữ.

Giống nhau hơn không

Các đồng nghiệp của tôi và tôi đặt tiêu đề cho nghiên cứu của mình là “Dump the Dimorphism” để lật tẩy ý tưởng rằng não người là “lưỡng hình giới tính”. Đó là một thuật ngữ rất khoa học mà các nhà sinh học sử dụng để mô tả một cấu trúc có hai dạng khác biệt ở nam và nữ, chẳng hạn như gạc trên hươu hoặc cơ quan sinh dục của nam và nữ.

Khi nói đến não, một số loài động vật thực sự thể hiện sự lưỡng hình giới tính, chẳng hạn như một số loài chim có não chứa hạt nhân điều khiển bài hát lớn hơn sáu lần ở nam giới và chịu trách nhiệm hát tán tỉnh chỉ dành cho nam giới. Nhưng như chúng tôi đã chứng minh trong cuộc khảo sát toàn diện của mình, không có gì trong não người từ xa đến gần với điều này.

Đúng vậy, kích thước não tổng thể của đàn ông lớn hơn phụ nữ khoảng 11%, nhưng không giống như một số loài chim biết hót, không có vùng não cụ thể nào lớn hơn ở đàn ông và phụ nữ một cách không cân đối. Kích thước não tỷ lệ thuận với kích thước cơ thể và sự khác biệt về não giữa các giới thực sự nhỏ hơn so với các cơ quan nội tạng khác, chẳng hạn như tim, phổi và thận, lớn hơn từ 17% đến 25% ở nam giới.

Khi kích thước tổng thể được kiểm soát thích hợp, không có vùng não riêng lẻ nào thay đổi nhiều hơn về 1% giữa nam và nữ, và ngay cả những khác biệt nhỏ này cũng không được tìm thấy một cách nhất quán giữa các nhóm dân cư đa dạng về mặt địa lý hoặc sắc tộc.

Sự khác biệt về giới tính ở não bộ được đánh giá cao khác cũng là sản phẩm của kích thước, không phải giới tính. Chúng bao gồm tỷ lệ chất xám so với chất trắng và tỷ lệ kết nối giữa hai bán cầu não so với bên trong. Cả hai tỷ lệ này đều lớn hơn ở những người có bộ não nhỏ hơn, dù nam hay nữ.

Hơn nữa, nghiên cứu gần đây đã hoàn toàn bác bỏ ý tưởng rằng sự khác biệt nhỏ trong khả năng kết nối giữa bán cầu trái và phải thực sự giải thích bất kỳ sự khác biệt hành vi nào giữa nam giới và phụ nữ.

Một khái niệm thây ma

Tuy nhiên, "thuyết lưỡng hình tình dục" sẽ không chết. Đó là một khái niệm về thây ma, với sự hồi sinh mới nhất sử dụng trí thông minh nhân tạo để dự đoán liệu một lần quét não nhất định đến từ đàn ông hay phụ nữ.

Máy tính có thể làm điều này với độ chính xác từ 80% đến 90% ngoại trừ, một lần nữa, độ chính xác này giảm xuống còn 60% (hoặc không tốt hơn nhiều so với việc lật đồng xu) khi bạn kiểm soát đúng kích thước đầu. Rắc rối hơn là các thuật toán này không dịch qua các quần thể, chẳng hạn như Châu Âu so với Trung Quốc. Sự không nhất quán như vậy cho thấy không có đặc điểm chung nào phân biệt não nam và nữ ở người - không giống như những chiếc gạc hươu đó.

Cấu trúc não bộ của con người là giống nhau ở nam và nữ. Movus / iStock qua Getty Images Plus

Các nhà khoa học thần kinh từ lâu đã hy vọng rằng các nghiên cứu lớn hơn và các phương pháp tốt hơn cuối cùng sẽ khám phá ra sự khác biệt về giới tính "thực" hoặc trên toàn loài trong não. Nhưng sự thật là, khi các nghiên cứu ngày càng trở nên lớn hơn, hiệu ứng tình dục đã nhỏ hơn.

Sự sụp đổ này là một dấu hiệu cho thấy một vấn đề được gọi là sai lệch xuất bản. Các nghiên cứu ban đầu nhỏ cho thấy sự khác biệt đáng kể về giới tính là rất thích được xuất bản so với nghiên cứu không tìm thấy sự khác biệt về não giữa nam và nữ.

Phần mềm so với phần cứng

Chúng ta phải làm điều gì đó đúng đắn, bởi vì thách thức của chúng ta đối với giáo điều về tình dục não bộ đã nhận được sự phản đối từ cả hai đầu của phổ học thuật. Một số đã gán chúng tôi là khoa học "Người từ chối" và chứng minh cho chúng tôi sự đúng đắn về chính trị. Ở khía cạnh khác, chúng tôi bị loại bỏ bởi những người ủng hộ sức khỏe phụ nữ, những người tin rằng nghiên cứu đã bỏ qua bộ não của phụ nữ - và các nhà khoa học thần kinh nên tăng cường tìm kiếm sự khác biệt về giới tính của chúng tôi để điều trị tốt hơn các chứng rối loạn do phụ nữ chiếm ưu thế, chẳng hạn như trầm cảm và Bệnh Alzheimer.

Nhưng không thể phủ nhận dữ liệu thực tế trong nhiều thập kỷ, cho thấy sự khác biệt về giới tính não là rất nhỏ và bị bao trùm bởi sự khác biệt lớn hơn nhiều trong các phép đo não của các cá nhân trên toàn bộ dân số. Và điều này cũng đúng với hầu hết các biện pháp hành vi.

[Kiến thức sâu, hàng ngày. Đăng ký nhận bản tin của Cuộc hội thoại.]

Khoảng một thập kỷ trước, các giáo viên được thúc giục con trai và con gái riêng biệt cho các lớp học toán và tiếng Anh dựa trên sự khác biệt về học tập của hai giới. May mắn thay, nhiều người từ chối, tranh luận phạm vi khả năng Tỷ lệ trẻ em trai và trẻ em gái luôn lớn hơn nhiều so với giữa mỗi giới tính trong một nhóm.

Nói cách khác, giới tính là một chỉ báo rất không chính xác về loại não của một người. Một cách khác để nghĩ về nó là mỗi bộ não cá nhân là một bức tranh khảm mạch điều khiển nhiều khía cạnh của nam tính và nữ tính, chẳng hạn như biểu hiện cảm xúc, phong cách giao tiếp giữa các cá nhân, lý luận bằng lời nói và phân tích, tình dục và bản dạng giới.

Hoặc, để sử dụng một phép tương tự máy tính, hành vi theo giới tính đến từ việc chạy các phần mềm khác nhau trên cùng một phần cứng cơ bản.

Sự vắng mặt của các tính năng giới tính não nhị phân cũng cộng hưởng với số lượng ngày càng tăng những người xác định là phi nhị phân, kỳ lạ, không phù hợp hoặc chuyển giới. Dù giới tính sinh học có ảnh hưởng trực tiếp đến mạch não của con người hay không rõ ràng là không đủ để giải thích những hành vi đa chiều mà chúng ta mắc phải dưới hiện tượng phức tạp về giới tính.

Thay vì “lưỡng hình”, não người là một cơ quan đơn hình về giới tính - giống như tim, thận và phổi. Như bạn có thể nhận thấy, chúng có thể được cấy ghép giữa phụ nữ và nam giới một cách thành công.

Giới thiệu về Tác giả

Lise Eliot, Giáo sư Khoa học Thần kinh, Đại học Y khoa Rosalind Franklin

Sách Cải thiện thái độ và hành vi từ danh sách bán chạy nhất của Amazon

"Thói quen nguyên tử: Một cách dễ dàng và đã được chứng minh để xây dựng thói quen tốt và phá vỡ thói quen xấu"

của James Clear

Trong cuốn sách này, James Clear trình bày một hướng dẫn toàn diện để xây dựng những thói quen tốt và từ bỏ những thói quen xấu. Cuốn sách bao gồm những lời khuyên và chiến lược thiết thực để tạo ra sự thay đổi hành vi lâu dài, dựa trên những nghiên cứu mới nhất về tâm lý học và khoa học thần kinh.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Giải phóng bộ não của bạn: Sử dụng khoa học để vượt qua lo âu, trầm cảm, tức giận, điên cuồng và kích hoạt"

của Faith G. Harper, Tiến sĩ, LPC-S, ACS, ACN

Trong cuốn sách này, Tiến sĩ Faith Harper đưa ra một hướng dẫn để hiểu và quản lý các vấn đề về cảm xúc và hành vi phổ biến, bao gồm lo lắng, trầm cảm và tức giận. Cuốn sách bao gồm thông tin về khoa học đằng sau những vấn đề này, cũng như những lời khuyên và bài tập thiết thực để đối phó và chữa bệnh.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Sức mạnh của thói quen: Tại sao chúng ta làm những gì chúng ta làm trong cuộc sống và kinh doanh"

bởi Charles Duhigg

Trong cuốn sách này, Charles Duhigg khám phá khoa học về sự hình thành thói quen và cách thói quen tác động đến cuộc sống của chúng ta, cả về mặt cá nhân và nghề nghiệp. Cuốn sách bao gồm những câu chuyện của những cá nhân và tổ chức đã thay đổi thành công thói quen của họ, cũng như những lời khuyên thiết thực để tạo ra sự thay đổi hành vi lâu dài.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Thói quen nhỏ: Những thay đổi nhỏ làm thay đổi mọi thứ"

bởi BJ Fogg

Trong cuốn sách này, BJ Fogg trình bày một hướng dẫn để tạo ra sự thay đổi hành vi lâu dài thông qua những thói quen nhỏ dần dần. Cuốn sách bao gồm những lời khuyên và chiến lược thiết thực để xác định và thực hiện những thói quen nhỏ có thể dẫn đến những thay đổi lớn theo thời gian.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Câu lạc bộ 5 giờ sáng: Làm chủ buổi sáng, nâng tầm cuộc sống"

bởi Robin Sharma

Trong cuốn sách này, Robin Sharma trình bày một hướng dẫn để tối đa hóa năng suất và tiềm năng của bạn bằng cách bắt đầu ngày mới sớm. Cuốn sách bao gồm những lời khuyên và chiến lược thiết thực để tạo thói quen buổi sáng hỗ trợ các mục tiêu và giá trị của bạn, cũng như những câu chuyện truyền cảm hứng về những cá nhân đã thay đổi cuộc đời họ nhờ dậy sớm.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.