Sinh tỷ lệ là giảm khắp thế giới. Ở tất cả các quốc gia châu Âu, họ thậm chí còn giảm xuống dưới mức thay thế dân số, chỉ số trẻ em cần thiết cho mỗi phụ nữ để duy trì dân số ổn định. Mặc dù những sự sụt giảm này có thể là do nhiều người lớn cố tình trì hoãn khi họ có con đầu lòng - hoặc chủ động chọn không sinh con - một số lượng nghiên cứu ngày càng tăng cho thấy những điều này không giải thích đầy đủ về tỷ lệ sinh giảm. Một số nghiên cứu cũng chỉ ra rằng mức sinh giảm là một yếu tố chính góp phần vào sự suy giảm này.

Một yếu tố liên quan đến giảm khả năng sinh sản là sự hiện diện của các hóa chất công nghiệp được tìm thấy trong môi trường của chúng ta. Người ta đã biết nhiều về tác động của những hóa chất này đối với khả năng sinh sản của nam giới, nhưng rất ít nghiên cứu đã xem xét cách chúng ảnh hưởng đến phụ nữ. Đây là điều mà nghiên cứu gần đây của chúng tôi đã tìm cách thực hiện.

Chúng tôi nhận thấy rằng việc tiếp xúc với các chất ô nhiễm hóa học thông thường có liên quan đến giảm số lượng trứng trong buồng trứng của phụ nữ trong độ tuổi sinh sản. Mặc dù những hóa chất này đã bị cấm kể từ đó, nhưng chúng đã từng được sử dụng trong các sản phẩm gia dụng như chất chống cháy và thuốc xịt muỗi, và vẫn hiện diện trong môi trường và trong thực phẩm như cá béo.

Ít trứng hơn

Chúng tôi đã đo nồng độ của 31 hóa chất công nghiệp phổ biến, chẳng hạn như HCB (một loại thuốc diệt nấm nông nghiệp) và DDT (một loại thuốc trừ sâu), trong máu của 60 phụ nữ. Để đánh giá khả năng sinh sản của chúng, chúng tôi đo số lượng trứng chưa trưởng thành mà chúng có trong buồng trứng bằng cách đếm chúng trong các mẫu mô buồng trứng bằng kính hiển vi. Vì buồng trứng nằm bên trong cơ thể và cần phải phẫu thuật để tiếp cận, chúng tôi đã chọn những phụ nữ mang thai sinh mổ, vì điều này giúp có thể tiếp cận các mẫu mô mà không cần phẫu thuật thêm.

Chúng tôi nhận thấy rằng những phụ nữ có hàm lượng hóa chất cao hơn trong mẫu máu của họ cũng có ít trứng chưa trưởng thành còn sót lại trong buồng trứng của họ. Chúng tôi đã tìm thấy mối liên hệ đáng kể giữa số lượng trứng giảm và một số hóa chất nhất định, bao gồm PCB (được sử dụng trong chất làm mát), DDE (sản phẩm phụ của DDT) và PBDE (chất chống cháy). Như khả năng sinh sản của phụ nữ phụ thuộc vào độ tuổi, chúng tôi đảm bảo điều chỉnh các tính toán của mình cho phù hợp tùy thuộc vào độ tuổi của người phụ nữ được đề cập. Điều này cho chúng tôi thấy rằng việc tiếp xúc với những hóa chất này dẫn đến ít trứng hơn cho phụ nữ ở mọi lứa tuổi.

Không giống như đàn ông, phụ nữ chỉ được sinh ra với một bộ trứng chưa trưởng thành cố định trong buồng trứng của chúng, và không thể sản sinh ra những cái mới sau khi sinh. “Dự trữ” của một người phụ nữ (số lượng trứng trong buồng trứng của cô ấy) giảm đi một cách tự nhiên qua các kỳ rụng trứng hàng tháng, cũng như do nang trứng chết bình thường. Khi cạn kiệt dưới mức tới hạn, khả năng sinh sản tự nhiên sẽ kết thúc và thời kỳ mãn kinh bắt đầu. Phát hiện của chúng tôi ngụ ý rằng các hóa chất độc hại có thể làm tăng tốc độ biến mất của các nang buồng trứng, điều này có thể dẫn đến giảm khả năng sinh sản và mãn kinh sớm hơn.

Súp hóa chất

Là tiếp xúc với hóa chất công nghiệp thông qua thức ăn của chúng ta, các sản phẩm chúng ta đưa lên da và thậm chí qua mẹ của chúng ta khi đang phát triển trong bụng mẹ.

Số lượng hóa chất công nghiệp, cũng như sự phong phú của chúng trong môi trường, đều đặn tăng kể từ khi 1940 - với các tác động tàn phá trên hệ sinh thái, động vật hoang dã và thậm chí cả khả năng sinh sản của con người. Nhiều loại hóa chất được đưa ra thị trường với ít thử nghiệm về độ an toàn. Điều này đã dẫn đến tình trạng con người và môi trường phải tiếp xúc với một lượng lớn các hóa chất công nghiệp.

Cho đến nay, nhiều hóa chất đã được phát hiện là có hại cho sinh sản chỉ sau nhiều thập kỷ sử dụng của người tiêu dùng. Bao gồm các PFAS (hóa chất được sử dụng trong Teflon, Scotch Guard và bọt chữa cháy), phthalates (được sử dụng trong bao bì nhựa, thiết bị y tế và xà phòng và dầu gội đầu), cũng như thuốc trừ sâu và khác hóa chất công nghiệp như PCB.

Các tác động tiêu cực bao gồm giảm số lượng tinh trùng ở nam giới và khả năng ở nữ giới có thai. Nghiên cứu của chúng tôi là nghiên cứu đầu tiên điều tra mối liên hệ giữa việc tiếp xúc với hóa chất và số lượng trứng của một phụ nữ.

Các chất hóa học mà chúng tôi nghiên cứu đều “bền bỉ”, có nghĩa là chúng tích tụ trong cơ thể theo thời gian. Đáng chú ý, các hóa chất mà chúng tôi phát hiện có liên quan đến số lượng trứng thấp hơn đã bị hạn chế bởi một Hiệp ước quốc tế thập kỷ trước. Tuy nhiên vì sự bền bỉ của họ, chúng vẫn gây ô nhiễm hệ sinh thái và thức ăn của chúng ta.

Điều thú vị là PCB (một trong những hóa chất mà chúng tôi đã nghiên cứu) cũng có liên quan đến việc giảm số lượng tinh trùng và vô sinh ở nam giới. Khả năng sinh sản của nam và nữ giảm đồng thời có thể khiến các cặp vợ chồng khó mang thai hơn.

Trong tương lai, các nhà nghiên cứu nên điều tra xem liệu khả năng sinh sản của tất cả phụ nữ - chứ không phải phụ nữ mang thai - có bị ảnh hưởng tương tự bởi những hóa chất này hay không. Nhưng những phát hiện này có thể khuyến khích chúng ta suy nghĩ lại về an toàn hóa chất để cân nhắc khả năng sinh sản trong quá trình đánh giá an toàn. Tránh một số loại thực phẩm (chẳng hạn như hải sản) và một số sản phẩm nhất định (chẳng hạn như những sản phẩm chúng ta bôi lên da và tóc) cũng có thể giúp giảm thiểu tác động tiêu cực của hóa chất đối với cơ hội sinh con của chúng ta.