Cung thủ Hadzabe. Nick Longrich, Tác giả cung cấp

Trong vài triệu năm tiến hóa đầu tiên của loài người, các công nghệ thay đổi chậm chạp. Khoảng ba triệu năm trước, tổ tiên của chúng ta đã làm mảnh đá sứt mẻ và dao cắt thô. Hai triệu năm trước, rìu tay. Một triệu năm trước, con người nguyên thủy đôi khi sử dụng lửa, nhưng gặp khó khăn. Sau đó, 500,000 năm trước, sự thay đổi công nghệ đã tăng tốc, khi mũi nhọn, chế tạo lửa, rìu, chuỗi hạt và cung tên xuất hiện.

Cuộc cách mạng công nghệ này không phải là công việc của một người. Những đổi mới nảy sinh trong các nhóm khác nhau - hiện đại Homo sapiens, nguyên thủy nhựa cây, thậm chí có thể Người Neanderthal - và sau đó lan rộng. Nhiều phát minh quan trọng là duy nhất: một lần. Thay vì được phát minh bởi những người khác nhau một cách độc lập, chúng được phát hiện một lần, sau đó được chia sẻ. Điều đó ngụ ý rằng một số người thông minh đã tạo ra nhiều phát minh lớn trong lịch sử.

Và không phải tất cả họ đều là người hiện đại.

Mũi giáo

500,000 năm trước ở miền nam châu Phi, nguyên thủy Homo sapiens đầu tiên gắn các lưỡi đá vào giáo gỗ, tạo ra mũi giáo. Các mũi nhọn mang tính cách mạng như một loại vũ khí và là “công cụ tổng hợp” đầu tiên - kết hợp các thành phần.

Mũi nhọn lan rộng, xuất hiện cách đây 300,000 năm ở Tây Phi và Giữa, 250,000 năm trước ở Châu Âu, được sử dụng bởi người Neanderthal. Mô hình đó cho thấy mũi nhọn đã dần dần được truyền từ người này sang người khác, từ Châu Phi đến Châu Âu.

Bắt lửa

năm 400,000 trước gợi ý về lửa, bao gồm than củi và xương cháy, đã trở nên phổ biến ở châu Âu, người Mideast và châu Phi. Nó xảy ra gần như giống nhau ở mọi nơi - chứ không phải ngẫu nhiên ở những nơi không kết nối - gợi ý phát minh, sau đó lan truyền nhanh chóng. Tiện ích của ngọn lửa là rõ ràng, và việc giữ cho ngọn lửa tiếp tục diễn ra rất dễ dàng. Tuy nhiên, việc bắt lửa khó hơn và có lẽ là rào cản chính. Nếu vậy, việc sử dụng lửa trên diện rộng có khả năng đánh dấu sự phát minh ra diễn tập chữa cháy - một cây gậy quay vào một mảnh gỗ khác để tạo ma sát, một công cụ vẫn được những người săn bắn hái lượm sử dụng cho đến ngày nay.

Thật kỳ lạ, bằng chứng lâu đời nhất về việc sử dụng lửa thường xuyên đến từ châu Âu - khi đó là nơi sinh sống của người Neanderthal. Người Neanderthal có làm chủ được lửa trước không? Tại sao không? Bộ não của họ lớn như của chúng ta; họ đã sử dụng chúng cho một việc gì đó, và sống qua những mùa đông kỷ băng hà ở châu Âu, người Neanderthal cần lửa nhiều hơn người châu Phi Homo sapiens.

Cái rìu

năm 270,000 trước ở Trung Phi, rìu tay bắt đầu biến mất, được thay thế bằng một công nghệ mới, lõi-rìu. Những chiếc rìu lõi trông giống như những chiếc rìu nhỏ và mập, nhưng là những công cụ hoàn toàn khác. Các vết xước hiển vi cho thấy trục lõi đã ràng buộc vào tay cầm bằng gỗ - tạo ra một chiếc rìu đúng nghĩa. Rìu nhanh chóng lan truyền qua châu Phi, sau đó được con người hiện đại mang vào Bán đảo Ả-rập, Châu Úc, và cuối cùng Châu Âu.

Trang trí

Các hạt lâu đời nhất là 140,000 tuổi, và đến từ Maroc. Chúng được tạo ra bằng cách xuyên thủng vỏ ốc, sau đó xâu chúng vào một sợi dây. Vào lúc đó, cổ xưa Homo sapiens sinh sống ở Bắc Phi, vì vậy những người tạo ra chúng không phải là con người hiện đại.

Chuỗi hạt sau đó xuất hiện ở Châu Âu, cách đây 115,000-120,000 năm, được đeo bởi Người Neanderthal, và cuối cùng đã được con người hiện đại chấp nhận ở miền nam châu Phi năm 70,000 trước.

Cung và tên

Những đầu mũi tên lâu đời nhất xuất hiện ở miền nam châu Phi qua năm 70,000 trước, có thể được tạo ra bởi tổ tiên của Bushmen, những người đã sống ở đó để 200,000 năm. Cung sau đó lây lan sang con người hiện đại trong Tây Phi, đến Nam Á năm 48,000 trước, đến Châu Âu năm 40,000 trước, và cuối cùng đến Alaska và Châu Mỹ, năm 12,000 trước.

Sự lan tỏa của Cung và Mũi tên ra khỏi Châu Phi. Wikipedia (bản đồ) & Nick Longrich

Người Neanderthal không bao giờ sử dụng cung, nhưng thời điểm lan truyền của cung có nghĩa là nó có khả năng được sử dụng bởi Homo sapiens chống lại họ.

Công nghệ giao dịch

Không phải là không thể mà mọi người đã phát minh ra các công nghệ tương tự ở các nơi khác nhau trên thế giới gần như cùng một lúc, và trong một số trường hợp, điều này hẳn đã xảy ra. Nhưng lời giải thích đơn giản nhất cho dữ liệu khảo cổ học mà chúng ta có là thay vì phát minh lại công nghệ, nhiều tiến bộ đã được thực hiện chỉ một lần, sau đó được lan truyền rộng rãi. Rốt cuộc, giả sử ít đổi mới hơn thì cần ít giả định hơn.

Nhưng công nghệ đã lan truyền như thế nào? Không có khả năng cá nhân người tiền sử đã đi một quãng đường dài qua các vùng đất do các bộ lạc thù địch nắm giữ (mặc dù rõ ràng đã có những cuộc di cư lớn qua nhiều thế hệ), vì vậy người châu Phi có lẽ không gặp người Neanderthal ở châu Âu, hoặc ngược lại. Thay vào đó, công nghệ và ý tưởng được khuếch tán - được chuyển giao từ ban nhạc và bộ tộc này sang ban nhạc và bộ tộc tiếp theo, và nhóm tiếp theo, trong một chuỗi rộng lớn liên kết hiện đại Homo sapiens ở miền nam châu Phi cho người cổ đại ở Bắc và Đông Phi, và người Neanderthal ở châu Âu.

Xung đột có thể thúc đẩy trao đổi, với việc mọi người ăn cắp hoặc bắt giữ các công cụ và vũ khí. Ví dụ, thổ dân châu Mỹ có ngựa bằng bắt chúng từ người Tây Ban Nha. Nhưng có vẻ như mọi người thường chỉ giao dịch công nghệ, đơn giản vì nó an toàn hơn và dễ dàng hơn. Ngay cả ngày nay, những người săn bắn hái lượm hiện đại, những người thiếu tiền, vẫn buôn bán - chẳng hạn, những người thợ săn Hadzabe đổi mật ong lấy những đầu mũi tên bằng sắt do các bộ lạc lân cận chế tạo.

Khảo cổ học cho thấy việc buôn bán như vậy là xa xưa. Các hạt vỏ trứng đà điểu từ Nam Phi, lên đến 30,000 năm tuổi, đã được tìm thấy hơn Số km 300 từ nơi chúng được tạo ra. 200,000-300,000 nhiều năm trước, cổ xưa Homo sapiens ở Đông Phi đã sử dụng các công cụ từ obsidian có nguồn gốc từ 50-150 km, xa hơn so với những người săn bắn hái lượm hiện đại thường đi du lịch.

Cuối cùng, chúng ta không nên bỏ qua sự hào phóng của con người - một số sàn giao dịch có thể chỉ đơn giản là quà tặng. Lịch sử loài người và thời tiền sử là không thể nghi ngờ đầy xung đột, nhưng bây giờ, các bộ lạc có thể đã có những tương tác hòa bình - các hiệp ước, hôn nhân, tình bạn - và có thể đơn giản là có năng khiếu công nghệ cho những người hàng xóm của họ.

Những thiên tài thời kỳ đồ đá

Mô hình được thấy ở đây - nguồn gốc đơn lẻ, sau đó lan rộng ra các đổi mới - có một hàm ý đáng chú ý khác. Sự tiến bộ có thể phụ thuộc nhiều vào các cá nhân đơn lẻ, thay vì là kết quả tất yếu của các lực lượng văn hóa lớn hơn.

Hãy xem xét các cung. Nó hữu ích đến nỗi phát minh của nó dường như vừa hiển nhiên vừa không thể tránh khỏi. Nhưng nếu điều đó thực sự hiển nhiên, chúng ta sẽ thấy cung tên được phát minh nhiều lần ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới. Nhưng thổ dân châu Mỹ không phát minh ra cây cung - thổ dân Úc cũng như người châu Âu và châu Á cũng vậy.

Thay vào đó, có vẻ như một Bushman thông minh đã phát minh ra cây cung, và sau đó những người khác đã áp dụng nó. Phát minh của người thợ săn đó sẽ thay đổi tiến trình lịch sử nhân loại trong hàng nghìn năm tới, xác định số phận của các dân tộc và đế chế.

Mô hình thời tiền sử giống như những gì chúng ta đã thấy trong thời kỳ lịch sử. Một số đổi mới đã được phát triển lặp đi lặp lại - nông nghiệp, nền văn minh, lịch, kim tự tháp, toán học, viếtvà bia chẳng hạn được phát minh độc lập trên khắp thế giới. Một số phát minh có thể đủ rõ ràng để xuất hiện theo cách có thể dự đoán trước để đáp ứng nhu cầu của mọi người.

Nhưng nhiều đổi mới chính - bánh xeThuốc súng, máy in, kiềng, la bàn - dường như chỉ mới được phát minh ra một lần, trước khi trở nên phổ biến.

 
Chuyến bay đầu tiên của anh em nhà Wright.  wikipedia, CC BY-SA

Và tương tự như vậy, một số ít các cá nhân - Steve Jobs, Thomas Edison, Nikola Tesla, Anh em nhà Wright, James Watt, Archimedes - đã đóng vai trò vượt trội trong việc thúc đẩy sự phát triển công nghệ của chúng ta, điều này ngụ ý rằng những cá nhân sáng tạo cao có tác động rất lớn.

Điều đó cho thấy khả năng đạt được một sự đổi mới công nghệ lớn là thấp. Có lẽ không thể tránh khỏi việc lửa, mũi nhọn, rìu, chuỗi hạt hoặc cung tên sẽ được phát hiện khi chúng ở đó.

Sau đó, như bây giờ, một người có thể thay đổi tiến trình lịch sử theo đúng nghĩa đen, chỉ với một ý tưởng.

Giới thiệu về Tác giả

Nicholas R. Longrich, Giảng viên cao cấp về Cổ sinh vật học và Sinh học Tiến hóa, Đại học tắm

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.