Trong vài năm qua, mèo ngày càng thu hút sự chú ý của truyền thông do một số nghiên cứu khoa học báo cáo rằng Toxoplasma gondii (T. Gondii) nhiễm trùng có liên quan đến các vấn đề sức khỏe tâm thần, bao gồm tâm thần phân liệt, tự tử và rối loạn cơn thịnh nộ không liên tục. Vì mèo nhà là vật chủ chính của T. Gondii - nghĩa là, chúng cung cấp một môi trường trong đó ký sinh trùng này có thể sinh sản - người ta thường suy đoán rằng việc sở hữu mèo có thể khiến con người tăng nguy cơ mắc bệnh tâm thần, bằng cách phơi bày chúng.

Tuy nhiên, chỉ một số ít các nghiên cứu nhỏ đã tìm thấy bằng chứng hỗ trợ mối liên hệ giữa việc sở hữu một con mèo và rối loạn tâm thần, chẳng hạn như tâm thần phân liệt. Và hầu hết các cuộc điều tra có những hạn chế nghiêm trọng. Chẳng hạn, họ dựa vào các mẫu nhỏ, không chỉ định cách người tham gia được chọn và không tính toán một cách thích hợp cho sự hiện diện của dữ liệu bị thiếu và giải thích thay thế. Điều này thường có thể dẫn đến kết quả được sinh ra do cơ hội hoặc bị sai lệch.

Để giải quyết những hạn chế này, chúng tôi đã thực hiện một nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ khoảng trẻ em 5,000 tham gia Nghiên cứu dài hạn của cha mẹ và trẻ em Avon giữa 1991 và 1992. Kể từ đó, những đứa trẻ này và gia đình của chúng đã được theo dõi để thu thập thông tin về sức khỏe của chúng, cũng như về hoàn cảnh nhân khẩu học, xã hội và kinh tế của chúng.

Vì vậy, không giống như các nghiên cứu trước đây, chúng tôi có thể theo dõi mọi người theo thời gian, từ sơ sinh đến cuối tuổi thiếu niên và giải quyết một số hạn chế của nghiên cứu trước đó, bao gồm kiểm soát các giải thích thay thế (như thu nhập, nghề nghiệp, dân tộc, quyền sở hữu vật nuôi khác và quá đông) và tính đến dữ liệu bị thiếu.

Chúng tôi đã nghiên cứu xem các bà mẹ sở hữu một con mèo trong khi mang thai; khi đứa trẻ lên bốn tuổi; và 10 tuổi, có nhiều khả năng có con báo cáo các triệu chứng loạn thần, chẳng hạn như hoang tưởng hoặc ảo giác, ở tuổi 13 và 18 tuổi. Mặc dù hầu hết những người gặp phải các triệu chứng loạn thần ở tuổi thiếu niên sẽ không bị rối loạn tâm thần sau này trong cuộc sống, những triệu chứng này thường cho thấy nguy cơ mắc các rối loạn như vậy và các bệnh tâm thần khác, bao gồm trầm cảm.

Vì vậy, mèo có hại cho sức khỏe tinh thần của bạn? Chắc là không.

Chúng tôi thấy rằng những đứa trẻ được sinh ra và lớn lên trong các hộ gia đình bao gồm mèo bất cứ lúc nào - nghĩa là mang thai, sớm và muộn - không có nguy cơ mắc các triệu chứng loạn thần cao hơn khi chúng là 13 hoặc 18. Phát hiện này trong một mẫu lớn, đại diện không thay đổi khi chúng tôi sử dụng các kỹ thuật thống kê để tính toán dữ liệu bị thiếu và giải thích thay thế. Điều này có nghĩa là không chắc rằng kết quả của chúng tôi được giải thích do tình cờ hoặc bị sai lệch.

Trong khi phát hiện này là yên tâm, có bằng chứng liên quan đến việc tiếp xúc với T. Gondii trong thai kỳ có nguy cơ sảy thai và thai chết lưu, hoặc các vấn đề sức khỏe ở em bé. Trong nghiên cứu của chúng tôi, chúng tôi không thể đo lường trực tiếp tiếp xúc với T. Gondii, vì vậy chúng tôi khuyên phụ nữ mang thai nên tiếp tục tránh xử lý rác mèo và các nguồn khác T. Gondii nhiễm trùng, chẳng hạn như thịt sống hoặc nấu chưa chín, hoặc trái cây và rau quả chưa rửa. Điều đó nói rằng, dữ liệu từ nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng việc sở hữu một con mèo khi mang thai hoặc ở thời thơ ấu không gây ra rủi ro trực tiếp cho con cái có các triệu chứng loạn thần sau này trong cuộc sống.

Giới thiệu về Tác giả

Francesca Solmi, Phó nghiên cứu, UCL và James Kirkbride, Độc giả, UCL

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon