Một con ong vò vẽ đậu trên những bông hoa của bụi cây sáo trắng. Soeren Stache / liên minh hình ảnh qua Getty Images

Khi cây cối và hoa nở vào mùa xuân, những con ong xuất hiện từ tổ và hang mùa đông của chúng. Đối với nhiều loài, đó là thời gian để giao phối, và một số sẽ bắt đầu làm tổ hoặc đàn đơn độc mới.

Ong và các loài thụ phấn khác rất cần thiết cho xã hội loài người. Chúng cung cấp khoảng một phần ba thức ăn chúng ta ăn, một dịch vụ có giá trị toàn cầu ước tính là lên tới 577 tỷ đô la Mỹ hàng năm.

Nhưng ong còn thú vị theo nhiều cách khác mà ít được biết đến. Trong cuốn sách mới của tôi, “Những gì một con ong biết: Khám phá những suy nghĩ, ký ức và tính cách của loài ong” Tôi rút ra kinh nghiệm của mình nghiên cứu ong trong gần 50 năm để khám phá cách những sinh vật này cảm nhận thế giới và khả năng điều hướng, học hỏi, giao tiếp và ghi nhớ tuyệt vời của chúng. Đây là một số những gì tôi đã học được.

Nó không phải là tất cả về phát ban và mật ong

Bởi vì mọi người đã quen thuộc với ong mật, nhiều người cho rằng tất cả các loài ong đều có tính xã hội và sống trong tổ ong hoặc thuộc địa với ong chúa. Trên thực tế, chỉ có khoảng 10% số ong có tính xã hội và hầu hết các loại không tạo ra mật.

Hầu hết những con ong sống đơn độc, đào tổ dưới đất hoặc tìm những con bọ cánh cứng bị bỏ rơi trong gỗ chết để gọi về nhà. Một số loài ong là ký sinh trùng, lẻn vào tổ trống để đẻ trứng, giống như cách chim bò đẻ trứng vào tổ của những con chim khác và để cha mẹ nuôi không biết nuôi gà con của họ.

Một số loài ong nhiệt đới, được gọi là ong kền kền, tồn tại bằng ăn xác chết. Ruột của chúng chứa vi khuẩn ưa axit cho phép ong tiêu hóa thịt thối rữa.

Bộ não bận rộn

Thế giới đối với một con ong trông rất khác so với con người, nhưng nhận thức của loài ong hầu như không đơn giản. Ong là loài động vật thông minh có khả năng cảm thấy đau, ghi nhớ các mẫu và mùi và thậm chí nhận diện khuôn mặt người. Họ có thể giải mê cung và các vấn đề khác và sử dụng các công cụ đơn giản.

Nghiên cứu cho thấy ong tự nhận thức và thậm chí có thể có một hình thức nguyên thủy của ý thức. Trong sáu đến 10 giờ, ong dành ngủ hàng ngày, ký ức được củng cố bên trong bộ não tuyệt vời của chúng - các cơ quan có kích thước bằng hạt anh túc chứa 1 triệu tế bào thần kinh. Có một số dấu hiệu cho thấy ong thậm chí có thể mơ. Tôi muốn nghĩ như vậy.

Một thế giới giác quan xa lạ

Trải nghiệm cảm giác của loài ong về thế giới khác biệt rõ rệt với chúng ta. Ví dụ, con người nhìn thế giới thông qua các màu cơ bản của đỏ, xanh lá cây và xanh lam. Màu cơ bản của ong là xanh lá cây, xanh dương và tia cực tím.

tầm nhìn của ong là kém sắc hơn 60 lần so với con người: Một con ong đang bay không thể nhìn thấy các chi tiết của một bông hoa cho đến khi nó cách nó khoảng 10 inch. Tuy nhiên, ong có thể nhìn thấy các mẫu hoa cực tím ẩn mà chúng ta không nhìn thấy được và những mẫu đó dẫn ong đến mật hoa. Nhà tự nhiên học David Attenborough sử dụng tia cực tím để chỉ ra hoa có thể trông khác với loài ong như thế nào so với con người.

Ong cũng có thể phát hiện hoa bằng cách phát hiện sự thay đổi màu sắc từ xa. Khi con người xem phim được chiếu ở tốc độ 24 khung hình mỗi giây, các hình ảnh riêng lẻ dường như bị mờ đi khi chuyển động. Hiện tượng này, được gọi là nhấp nháy-kết hợp tần số, cho biết hệ thống thị giác của chúng ta có khả năng phân giải các hình ảnh chuyển động như thế nào. Những con ong có tần số kết hợp nhấp nháy cao hơn nhiều – bạn sẽ phải chạy bộ phim nhanh hơn 10 lần để nó trông giống như một vệt mờ đối với chúng – để chúng có thể bay qua một đồng cỏ đầy hoa và nhìn thấy những đốm sáng của màu hoa điều đó sẽ không nổi bật với con người.

Từ xa, ong phát hiện hoa bằng mùi hương. Khứu giác của ong mật là Nhạy cảm gấp 100 lần hơn chúng ta. Các nhà khoa học đã sử dụng ong để đánh hơi hóa chất liên quan đến ung thư và mắc bệnh tiểu đường trên hơi thở của bệnh nhân và để phát hiện sự hiện diện của chất nổ cao.

Xúc giác của loài ong cũng rất phát triển: Chúng có thể cảm nhận được những đường vân nhỏ giống như dấu vân tay trên cánh hoa của một số bông hoa. ong là gần như điếc với hầu hết các âm thanh trong không khí, trừ khi chúng ở rất gần nguồn, nhưng nhạy cảm nếu chúng đứng trên một bề mặt rung động.

Những người giải quyết sự cố

ong có thể điều hướng mê cung chuột cũng vậy, và các nghiên cứu cho thấy chúng tự nhận thức được kích thước cơ thể của mình. Ví dụ, khi những con ong vò vẽ béo được huấn luyện để bay và sau đó chui qua một khe trên tấm ván để lấy thức ăn ở phía bên kia, những con ong này xoay người sang một bên và nhét vào chân.

Các thí nghiệm của nhà nghiên cứu người Canada Peter Kevan và Lars Chittka ở Anh đã chứng minh khả năng học hỏi của loài ong. Ong vò vẽ được huấn luyện để kéo một sợi dây – nói cách khác là sử dụng một công cụ – nối với một chiếc đĩa nhựa có những chỗ trũng ẩn chứa đầy nước đường. Họ có thể nhìn thấy giếng đường nhưng không thể nhận được phần thưởng ngoại trừ bằng cách giật dây cho đến khi đĩa được phát hiện.

Những con ong thợ khác được đặt gần đó trong một cái lồng có màn che, nơi chúng có thể thấy những con ong thợ đã được huấn luyện của mình làm gì. Sau khi ra mắt, nhóm thứ hai này cũng giật dây cho những món ngọt. Nghiên cứu này đã chứng minh những gì các nhà khoa học thuật ngữ học xã hội – hành động theo cách phản ánh hành vi của người khác.

Thụ phấn với rung động

Ngay cả quá trình thụ phấn, một trong những hành vi nổi tiếng nhất của loài ong, cũng có thể phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Quy trình cơ bản giống nhau đối với tất cả các loại ong: Con cái mang hạt phấn hoa, tế bào sinh dục của thực vật, trên cơ thể của chúng từ bông hoa này sang bông hoa khác khi chúng thu thập phấn hoa và mật hoa để nuôi sống bản thân và các ấu trùng đang phát triển của chúng. Khi phấn hoa cọ xát vào nhụy hoa, kết quả là sự thụ phấn.

Lĩnh vực nghiên cứu về ong yêu thích của tôi kiểm tra một phương pháp gọi là buzz thụ phấn. Ong sử dụng nó trên khoảng 10% trong số 350,000 loại thực vật có hoa trên thế giới có đặc tính bao phấn - cấu trúc sản xuất phấn hoa.

Ví dụ, năm bao phấn của một bông hoa cà chua chụm lại với nhau, giống như những ngón tay khép lại của một bàn tay. Phấn hoa được giải phóng qua một hoặc hai lỗ nhỏ ở cuối mỗi bao phấn.

Khi một con ong vò vẽ cái đậu trên một bông hoa cà chua, nó cắn một bao phấn ở giữa và co cơ bay từ 100 đến 400 lần mỗi giây. Những rung động mạnh mẽ này đẩy phấn hoa ra khỏi các lỗ bao phấn dưới dạng một đám mây tấn công con ong. Tất cả chỉ diễn ra trong vài phần mười giây.

Ong vò vẽ trình diễn quá trình thụ phấn buzz trên một bông hoa tím Ba Tư.

Con ong treo bằng một chân và cào phấn hoa vào "giỏ" - cấu trúc trên hai chân sau của nó. Sau đó, cô ấy lặp lại tiếng vo vo trên các bao phấn còn lại trước khi chuyển sang các bông hoa khác.

Ong cũng sử dụng cách thụ phấn buzz trên hoa của quả việt quất, nam việt quất, cà tím và quả kiwi. Tôi và các đồng nghiệp đang tiến hành các thí nghiệm để xác định cơ chế sinh học của làm thế nào ong rung động đẩy phấn hoa từ bao phấn.

Trồng cho ong

Nhiều loài ong được suy giảm trên toàn thế giới, nhờ ứng suất bao gồm ký sinh trùng, thuốc trừ sâu và mất môi trường sống.

Cho dù bạn có ô cửa sổ căn hộ hay vài mẫu đất, bạn có thể làm một vài những điều đơn giản để giúp ong.

Đầu tiên, hãy trồng các loài hoa dại bản địa để mùa nào cũng có hoa. Thứ hai, cố gắng tránh sử dụng thuốc trừ sâu hoặc thuốc diệt cỏ. Thứ ba, cung cấp bãi đất trống để ong đào hang có thể làm tổ. Nếu may mắn, bạn sẽ sớm có một số hàng xóm mới.

Giới thiệu về Tác giả

Stephen Buchmann, Phó Giáo sư về Côn trùng học và Sinh thái học và Sinh học Tiến hóa, Đại học Arizona

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.