Một con đom đóm cái báo hiệu. Radim Schreiber / Trải nghiệm đom đóm, CC BY-NĐ

Trước khi con người phát minh ra lửa, những thứ duy nhất thắp sáng vào ban đêm là mặt trăng, các vì sao và phát quang sinh học sinh vật - bao gồm cả đom đóm. Những đại sứ của kỳ quan thiên nhiên này là những con bọ thân mềm phát ra "ánh sáng lạnh", sử dụng một phản ứng sinh hóa được đặt trong những chiếc đèn lồng ở bụng của họ.

Đom đóm trao đổi tín hiệu tán tỉnh phát quang sinh học như một dấu hiệu báo trước cho việc giao phối. Khi làm như vậy, họ tạo ra những màn trình diễn ánh sáng ngoạn mục khơi gợi niềm vui và sự thích thú cho mọi người vòng quanh thế giới. Thật không may, các hoạt động của con người đe dọa dập tắt những tia lửa âm thầm này.

Trong những thập kỷ gần đây, đom đóm đã biến mất khỏi nhiều nơi mà chúng từng được tìm thấy. Giống như các loài côn trùng khác, đom đóm là bị đe dọa bởi mất môi trường sống và sử dụng thuốc trừ sâu. Họ cũng dễ bị tổn thương bởi các tác hại của ô nhiễm ánh sáng.

Là những nhà khoa học nghiên cứu đom đóm và họ như thế nào bị ảnh hưởng bởi ánh sáng nhân tạo, chúng tôi muốn đảm bảo rằng các thế hệ tương lai có thể tiếp tục tận hưởng một trong những kỳ quan vĩ đại nhất của thiên nhiên.

Một cuộc sống trong bóng tối

Đom đóm tiến hóa một số 100 triệu năm trước và đã nở rộ thành hơn 2,200 loài được tìm thấy trên mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực. Ở đây ở Bắc Mỹ, gần 150 loài đom đóm nhấp nháy khác nhau đã thắp sáng những đêm mùa hè của chúng ta.

Hầu hết các loài ở Bắc Mỹ có mùa giao phối kéo dài từ hai đến bốn tuần. Vào mỗi buổi tối, nam và nữ tham gia vào một chút tán tỉnh nhẹ. Những con đực bay xung quanh, tạo ra một kiểu nhấp nháy đặc trưng cho loài. Con cái, ngồi trong lớp lông tơ, kín đáo đáp lại khi chúng quan tâm bằng những tia chớp của riêng chúng.

Đối với phần lớn lịch sử tiến hóa, các nguồn sáng vào ban đêm có thể dự đoán được và tồn tại trong thời gian ngắn: Mặt trời lặn và mặt trăng tàn. Nhưng khi những tiến bộ trong công nghệ giúp con người thắp sáng môi trường rẻ hơn và dễ dàng hơn, ô nhiễm ánh sáng đã trở nên thường xuyên hiện diện trong các môi trường sống ở thành thị, ngoại ô và nông thôn.

Các nguồn sáng do con người gây ra - đèn nhà, đèn đường, đèn đường - thường chiếu suốt đêm, quanh năm. Con người có thể sử dụng rèm để chặn ánh sáng đèn LED gây phiền nhiễu của hàng xóm, nhưng động vật sống về đêm thì không may mắn như vậy. Càng về đêm, chúng ta càng thắp sáng, chúng ta càng ít không gian để dành cho điệu nhảy chớp nhoáng của đom đóm

Những con đom đóm đồng bộ, có nguồn gốc từ Đông Nam Hoa Kỳ, phối hợp các ánh sáng của chúng thành từng đám lăn tăn qua các nhóm côn trùng.

Bị lóa mắt bởi ánh sáng

Chúng tôi và các nhà nghiên cứu đom đóm khác ngày càng lo lắng về tương lai của những loài côn trùng đáng chú ý này. Hơn một thập kỷ nghiên cứu khoa học cung cấp nhiều bằng chứng cho thấy ô nhiễm ánh sáng là mối đe dọa đối với sự sinh sản của đom đóm.

Vấn đề cơ bản là khả năng hiển thị: Đom đóm sử dụng sự phát quang sinh học của chúng để tán tỉnh trong bóng tối. Nó không hoạt động tốt với đèn sáng.

Các nhà khoa học đã biết từ lâu rằng sự chiếu sáng trực tiếp từ đèn đường gần đó làm cho đom đóm đực ít nhấp nháy hơn, nhưng đó chỉ là một nửa câu chuyện. Như với hầu hết các loài động vật tham gia vào các nghi lễ tán tỉnh phức tạp, đom đóm cái là những con kén chọn - và chúng đang xem chương trình cùng với chúng ta. Khi một người phụ nữ nhìn thấy một người đàn ông mà cô ấy thích, cô ấy sẽ quay lại. Anh ấy kéo qua, và đó là lúc điều kỳ diệu xảy ra.

Của chúng tôi nghiên cứu phòng thí nghiệm gần đây cho thấy rằng những con cái của một loài đom đóm ở New England thông thường thậm chí còn nhạy cảm hơn với ánh sáng trực tiếp so với những con đực của chúng. Dưới ánh sáng nhân tạo, con đực chớp sáng thường xuyên hơn một nửa, trong khi con cái hiếm khi chớp sáng ngược lại.

Có thể những con đom đóm cái bị mù theo đúng nghĩa đen bởi ánh sáng chiếu xuống mắt của chúng. Hoặc ngay cả khi họ quản lý để chọn ra một mẫu đèn flash nam ở đây và ở đó, họ có thể không nghĩ rằng nó đáng để trả lời. Nghiên cứu trước đây cho thấy rằng đom đóm cái thích ánh sáng nhấp nháy hơn ánh sáng mờvà ánh sáng nền có thể biến một đèn flash sáng khác trở nên buồn tẻ và không ấn tượng

Độ sáng của nguồn sáng nhân tạo tạo ra sự khác biệt lớn, nhưng màu sắc chủ đạo của nó cũng là một yếu tố. Đom đóm không nhìn rõ ánh sáng xanh hoặc đỏ vì chúng đã tiến hóa để tập trung vào màu vàng xanh đặc biệt mà họ sử dụng để giao tiếp. Ánh sáng màu hổ phách, có màu vàng cam, gây khó khăn nhất cho sự tán tỉnh của đom đóm - thậm chí còn hơn cả ánh sáng trắng - bởi vì nó tiếp cận với màu phát quang sinh học của đom đóm.

Giúp đom đóm giành lại màn đêm

Nghiên cứu hiện tại hỗ trợ một số hướng dẫn ánh sáng thân thiện với đom đóm điều đó có thể giúp bảo vệ cả đom đóm và những con thú khác cần bóng tối.

Đầu tiên, loại bỏ ánh sáng không cần thiết. Đèn để lại vào lúc nửa đêm - đặc biệt là trong môi trường sống tự nhiên như sân sau, công viên và khu bảo tồn - quá thường xuyên không được ai sử dụng. Lắp đặt thiết bị phát hiện chuyển động, bộ hẹn giờ và tấm chắn để đảm bảo rằng ánh sáng chỉ đi đến nơi mọi người cần, khi họ cần. Những thiết bị này có thể trả tiền cho chính họ trong dài hạn. Ngoài việc gây hại cho động vật hoang dã sống về đêm, ô nhiễm ánh sáng còn gây lãng phí năng lượng và tiền bạc.

Hiệp hội bầu trời tối quốc tế, CC BY-NĐ

Thứ hai, giữ ánh sáng cần thiết càng mờ càng tốt. Đèn LED hiện đại có xu hướng sáng hơn nhiều so với những gì họ cần vì sự an toàn công cộng. Để dễ dàng làm mờ đèn LED, hãy che nó bằng một vài tờ giấy hoặc nhiều lớp băng keo. Đối với các loại đèn chiếu sáng cũ hơn, có thể quá nóng khi được che phủ, hãy sử dụng bộ lọc gel acrylic hoặc giấy bóng kính chịu nhiệt để thay thế.

Cuối cùng, hãy nhớ điều này: Càng đỏ càng tốt! Khi mua đèn ngoài trời mới, hãy chọn đèn LED đơn sắc màu đỏ. Một số nhà sản xuất đèn đã bắt đầu quảng cáo đèn LED màu hổ phách là “thân thiện với côn trùng”, nhưng họ không nghĩ đến đom đóm. Và trong khi đúng rồi rằng ánh sáng hổ phách không thu hút nhiều côn trùng bay như ánh sáng trắng, ánh sáng đỏ thu hút thậm chí ít hơn.

Như với bất kỳ chất ô nhiễm môi trường có hại nào, việc hạn chế lượng ánh sáng nhân tạo mà chúng ta tạo ra sẽ luôn hiệu quả hơn là cố gắng giảm bớt tác động của nó. May mắn thay, ô nhiễm ánh sáng có thể khắc phục được ngay lập tức và hoàn toàn, điều đó có nghĩa là chúng ta có thể thay đổi mọi thứ theo hướng tốt hơn cho đom đóm bằng cách bật công tắc.

Đom đóm mang lại cho chúng ta rất nhiều, và đổi lại không đòi hỏi nhiều - chỉ là một chút đêm tối để gọi chúng.

Giới thiệu về tác giả

Avalon CS Owens, Ứng viên Tiến sĩ Sinh học, Đại học Tufts và Sara Lewis, Giáo sư Sinh học, Đại học Tufts

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.