Bắc ong hổ phách ong chúa (bom tấn phương bắc) trên một bông hoa bồ công anh. Sarah A. Johnson, CC BY-NĐ

Những ngày đầu tiên của mùa xuân - sáng hơn và ấm hơn - là tác nhân sinh học để những con ong cái thức dậy sau khi ngủ đông và bắt đầu xây dựng các thuộc địa trong tương lai.

Những con ong khổng lồ, đôi khi lớn hơn hai đến ba lần hơn là một con ong thợ, rất quan trọng đối với hệ sinh thái của chúng ta và mang theo tất cả các vật liệu di truyền cần thiết cho cả một thế hệ ong bên trong cơ thể họ.

Nếu bạn may mắn, bạn có thể thấy những con ong lớn này tình cờ gặp hoa mùa xuân để tìm kiếm thức ăn và một ngôi nhà mới. Cẩn thận đừng làm phiền họ. Giết một vài con ong trong mùa hè có thể không có nhiều tác động. Nhưng cái chết của một con ong cái, sẵn sàng sinh sản vào đầu mùa xuân, có thể quét sạch toàn bộ thuộc địa và xóa đi các dịch vụ quan trọng mà con cái của nó sẽ cung cấp - thụ phấn cho hoa trong vườn, công viên, trang trại và đồng cỏ.

Nghiên cứu của tôi khám phá hành vi tìm kiếm thức ăn của ong. Tôi dành nhiều thời gian trong các công viên và khu vườn công cộng ở Seattle để quan sát những con ong thu thập phấn hoa. Tôi phân tích những loài ong đã đến thăm và tại sao. Vào đầu mùa xuân, đôi khi tôi có đặc quyền quan sát những con ong cái khi chúng tìm kiếm một ngôi nhà mới và thăm các nhà máy để thu thập mật hoa để lấy năng lượng trong chuyến bay. Những con ong hoàn thành công việc sinh sản của chúng theo cả hai cách đơn giản và bí ẩn.

Nữ hoàng ong vò vẽ phương Tây (Bombus mystidentalis) với một con đực trên một bông hoa aster. Sarah A. Johnson, CC BY-NĐ

Thuộc địa ong xã hội hoang dã

Ong cái rất cần thiết cho sự sống còn của tất cả các đàn ong, nhưng mỗi loài là độc nhất. Những con ong có nguồn gốc từ Hoa Kỳ có cuộc sống khác nhau tùy thuộc vào việc chúng là ong xã hội hay ong đơn độc.

Những con ong xã hội đầu tiên bắt đầu tìm kiếm một nơi làm tổ mới - một cái lỗ trên cây, tổ của một con chuột bị bỏ rơi, một con chuột trống rỗng - để đẻ hàng trăm con để xây dựng một thuộc địa. Đồng thời, họ thu thập phấn hoa và mật hoa để nuôi những con ong mới nở. Các đàn ong xã hội có thể chứa hàng ngàn con ong, mỗi con ong thực hiện một nhiệm vụ khác nhau để giữ cho đàn ong khỏe mạnh và an toàn.

Chỉ có ong chúa là có khả năng sinh sản và được gọi chính xác là Nữ hoàng Hồi nếu cô thuộc về một loài mà con cái trưởng thành sống cùng nhau và hợp tác theo một cách nào đó. Ước tính 10% của tất cả các loài ong - trong đó có hơn 20,000 trên toàn thế giới - được coi là những con ong xã hội với một nữ hoàng phụ trách.

Tất cả những con ong cái được đặt bởi một con ong chúa xã hội đều vô trùng, giữ nữ hoàng trong tầm kiểm soát và bảo tồn thứ bậc của tổ ong. Con cái và con đực vô trùng thực hiện công việc cấp thấp như thu thập thức ăn và chăm sóc con cái.

Nữ hoàng ong vò vẽ màu vàngBomus terricola) trên hoa liễu. Sarah A. Johnson, CC BY-NĐ, CC BY-NĐ

Ong chúa xã hội dễ dàng được xác định bởi vì chúng có xu hướng hoạt động sớm trong mùa và thường lớn hơn đáng kể so với hầu hết con của chúng. Ong chúa có thể đẻ hàng trăm đến hàng ngàn quả trứng trong suốt mùa hè. Vào mùa thu, một con ong chúa mới được đặt. Phần còn lại của thuộc địa chết đi, và nữ hoàng vượt qua một mình, mang theo tất cả các vật liệu di truyền để bắt đầu một dân số mới vào mùa xuân sau.

Ong đơn độc và thói quen của chúng

Không giống như những con ong xã hội sống và làm việc cùng với một nữ hoàng màu mỡ duy nhất, những con ong đơn độc sống một mình và tất cả những con ong đơn độc đều có khả năng sinh sản. Thay vì xây dựng các thuộc địa, những con ong đơn độc xuất hiện vào mùa xuân và giao phối với những con ong đơn độc, sau đó tìm một nơi để làm tổ, chẳng hạn như một cái lỗ gõ kiến, vách nhà của bạn hoặc một cái lỗ trên mặt đất.

Những con ong đơn độc tạo ra những tổ yến được phân chia cho từng con cái riêng lẻ. Họ thu thập phấn hoa từ hoa và xây dựng một quả bóng gọi là cung cấp phấn hoa bên trong mỗi phân khúc, bất cứ nơi nào từ kích thước của đậu lăng đến hạt đậu lớn. Những con ong đơn độc đẻ một quả trứng trong mỗi đoạn của tổ có chứa một lượng phấn hoa, sau đó chết đi. Ong đơn độc thụ phấn số lượng lớn của thực vật có hoa trong quá trình thu thập thức ăn cho con cái của họ. Con cái đan xen và xuất hiện để tiếp tục chu kỳ vào mùa xuân tới.

Ong chúa mật ong đẻ hàng ngàn con trong mùa, ong rất quan trọng cho thụ phấn nông nghiệp. Ảnh của Boba Jaglicic trên Bapt

Còn ong mật thì sao?

Một loài ong xã hội nổi tiếng cung cấp dịch vụ thụ phấn là ong mật không bản địa, một loài sống trong tổ ong nhân tạo được thiết kế để dễ dàng vận chuyển ong và thu hoạch mật ong. Ong mật có nguồn gốc kỹ thuật ở châu Âu, nhưng đã được thuần hóa bởi con người một ngàn năm. Không giống như những con ong xã hội bản địa chết vào mùa thu, ong mật ngủ đông trong mùa đông bên trong tổ ong của chúng.

Khi một con ong mật ong chúa già đi sau hai đến ba năm, con cái được chỉ định là nữ hoàng tương lai và được cho ăn một chế độ ăn uống rất bổ dưỡng sữa ong chúa - hỗn hợp mật hoa và phấn hoa. Nữ hoàng trẻ là được nuôi dưỡng bởi các chị của cô ấy cho đến khi cô ấy trưởng thành Sau đó, cô rời khỏi tổ để bắt đầu đẻ con và xây dựng một thuộc địa của riêng mình. Thuộc địa ong mật tiếp tục tồn tại, đạp xe qua thế hệ này qua thế hệ khác.

Xây dựng khả năng phục hồi hệ sinh thái cho ong

Những con ong cái, chịu trách nhiệm về quần thể ong trong tương lai, phải đối mặt với rủi ro vào đầu mùa với những bông hoa hạn chế để thăm lấy năng lượng và sự suy giảm các vị trí làm tổ ở các khu vực phát triển hơn.

Tốt nhất là cung cấp cho những con ong cái nhiều hoa đầu xuân - chúng dựa vào mật hoa từ hoa để tìm kiếm một nơi làm tổ. Trồng ra hoa sớm các loại cây như liễu, cây dương, cây anh đào và các loài hoa mùa xuân khác cung cấp mật hoa cho ong chúa.

Phục hồi vườn có lợi cho tất cả những con ong bằng cách nuôi dưỡng các vị trí làm tổ cho những con ong xã hội và đơn độc. Các trang web làm tổ thúc đẩy quần thể ong, thụ phấn cho cây bản địa và thúc đẩy sản xuất trong chúng ta vườn sân sau và vườn cộng đồng.

Làm thế nào bạn có thể giúp những con ong tuyệt vời? Đơn giản chỉ cần để chúng được. Nếu đó là mùa xuân và một con ong lớn quá gần để thoải mái, hãy bình tĩnh di chuyển ra khỏi đường và chiêm ngưỡng cô ấy từ xa. Những con ong cái, tìm kiếm một ngôi nhà, thường quá bận tâm với việc tìm kiếm của chúng để chích bạn.

Giới thiệu về Tác giả

Lila Westreich, tiến sĩ Thí sinh, Trường Khoa học Môi trường và Lâm nghiệp, Đại học Washington

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

ing