Gia vị của bạn có bị làm giả không? Kolpakova Svetlana / Shutterstock

Có rất nhiều hương vị liên quan đến Giáng sinh: quế, bạc hà, nhục đậu khấu, và tất nhiên, xô thơm. Nhưng trước khi đến siêu thị địa phương hoặc trực tuyến để mua những loại thảo mộc và gia vị cực kỳ quan trọng này, bạn có chắc chắn rằng chúng là hàng thật không? Là những nhà nghiên cứu về an toàn thực phẩm, đây là những gì chúng tôi đang tìm cách điều tra. Trước đây, chúng tôi không chỉ phát hiện ra rằng lá oregano được cắt bằng các thành phần không phải thực phẩm, gần đây chúng tôi đã phát hiện ra rằng cây xô thơm - một trong những loại gia vị phổ biến nhất vào dịp Giáng sinh - có thể là kém chính hãng hơn mong đợi, Quá.

Để hiểu cách gia vị có thể bị pha trộn, điều quan trọng là phải hiểu giá trị tiền tệ của nhiều loại thảo mộc và gia vị. Thường thì chúng ta có thể mua những thứ này với giá rẻ từ các nhà bán lẻ. Nhưng khi chúng ta so sánh giá mỗi kg, một số loại gia vị đắt nhất - chẳng hạn như vani và nghệ tây - giao dịch với giá gần như bằng bạc và vàng. Với giá trị như vậy dẫn đến vấn đề gian lận lớn. Vận may lớn có thể được tạo ra khi gian lận các loại thảo mộc và gia vị trong ngành công nghiệp phức tạp, trị giá hàng tỷ bảng Anh này.

Từ "Sự pha trộn" và "thảo mộc và gia vị" thường có mối liên hệ chặt chẽ với nhau và gian lận xảy ra ở nhiều nơi trên thế giới. Tương tự như ma túy bất hợp pháp, những thành phần thực phẩm này có thể qua tay nhiều người và có thể được cắt bằng những nguyên liệu phi thực phẩm có giá trị thấp. Đối với các loại thảo mộc, đây có thể là bất kỳ lá xanh nào có sẵn với số lượng lớn. Đối với gia vị, chúng có thể được cắt bằng bất cứ thứ gì từ bụi gạch đến thuốc nhuộm công nghiệp có độc tính cao. Những vật liệu bổ sung này có thể có khả năng gây hại đối với sức khỏe của chúng tôi.

Phát hiện gian lận

Mối quan tâm của chúng tôi đối với thế giới âm u của các loại thảo mộc và gia vị lừa đảo bắt đầu trở lại vào năm 2014 khi chúng tôi nhận được lời khuyên rằng một số loại rau oregano khô bán ở thị trường Anh đã bị pha tạp chất. Đây là bước khởi đầu của hành trình tìm hiểu cách thức hoạt động của gian lận và tìm ra những cách phát hiện sáng tạo.

Nhóm của chúng tôi bắt đầu phát triển “dấu vân tay hóa học”Của oregano bằng cách sử dụng một kỹ thuật khoa học được gọi là quang phổ phân tử. Điều này có thể tạo ra dấu vân tay hóa học của nhiều loại nguyên liệu thực phẩm. Điều này, cùng với việc sử dụng các kỹ thuật thống kê thông minh được gọi là “đo lường hóa học” (trích xuất thông tin từ dữ liệu chúng tôi đã cung cấp) cho phép chúng tôi quét oregano và tìm ra trong vòng vài giây nếu nó đã bị tạp nhiễm.

Khi chúng tôi áp dụng kỹ thuật này cho khoảng 100 mẫu được mua ở Vương quốc Anh từ các nhà bán lẻ lớn và nhỏ cũng như những người bán hàng trực tuyến, chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng 25% của tất cả các loại rau oregano được bán ở Anh đã bị pha tạp chất lá ô liu và lá myrtle.

Câu chuyện của chúng tôi được lan truyền mạnh mẽ và chúng tôi nhận được các mẫu oregano từ khắp nơi trên thế giới. Ở một số quốc gia - cụ thể là Nam Phi và Úc - tỷ lệ tạp nhiễm cao hơn 50%. Nghiên cứu này đã tạo ra những làn sóng xung kích trong ngành công nghiệp thực phẩm và các cơ quan chức năng và những nỗ lực to lớn đã được thực hiện để ngăn chặn gian lận.

Gần đây, chúng tôi đã quay lại kiểm tra thị trường Vương quốc Anh và chỉ có một mẫu trong số 20 mẫu được phát hiện là có tạp chất - cho thấy rằng công việc của chúng tôi đã giúp kiểm soát chất lượng loại thảo mộc này tốt hơn nhiều.

Hiền giả

Nhưng câu chuyện của chúng tôi không kết thúc ở đây. Gần đây, chúng tôi đã nhận được một mẹo nhỏ rằng cây xô thơm khô, loại thảo mộc mà tất cả chúng ta liên kết với Giáng sinh, cũng có thể bị tạp nhiễm. Sử dụng giống nhau kỹ thuật lấy dấu vân tay hóa học chúng tôi đã đi ra ngoài để lấy mẫu và thử nghiệm lại. Một lần nữa, chúng tôi phát hiện ra sự ngoại tình, với 25% tổng số mẫu được kiểm tra bị tạp nhiễm. Do tình trạng khóa cửa ở Anh, chúng tôi bị giới hạn mua khoảng 20 mẫu, từ các cửa hàng lớn và nhỏ, cũng như một số chợ trực tuyến lớn, tất cả đều có nguồn gốc từ bên trong Vương quốc Anh. Một số thành phần đã được sử dụng để pha chế cây xô thơm bao gồm lá ô liu, lá cây tầm ma, cây thù du, lá cây phỉ và lá cây dâu tây.

Lá ô liu thường được sử dụng để làm khô xô thơm. Melica / Shutterstock

Sự khác biệt lớn lần này là tất cả các mẫu bị pha trộn đều được mua từ các cửa hàng nhỏ hoặc người bán trực tuyến. Sản phẩm từ các nhà bán lẻ lớn đều là hàng chính hãng 100%. Giải thích của chúng tôi về dữ liệu này là các nhà bán lẻ lớn kiểm soát chặt chẽ hơn, trong khi các cửa hàng nhỏ thì không. Tuy nhiên, vấn đề tạp nhiễm trực tuyến là nghiêm trọng hơn, vì nhiều sản phẩm có thể được mua từ các nền tảng lớn mà nhiều người trong chúng ta sử dụng thường xuyên.

Chúng tôi nhận ra rằng cuộc chiến của chúng tôi chống lại những kẻ lừa đảo còn lâu mới kết thúc và chúng sẽ thử mọi cách và mọi thứ để duy trì hoạt động buôn bán bất chính và sinh lợi của chúng. Nhưng vũ khí chúng tôi đang sử dụng để tìm ra những trò gian lận tiếp tục được cải thiện. Bước đột phá mới nhất của chúng tôi là sử dụng máy quét cầm tay nhỏ bé được kết nối với điện thoại thông minh để quét tạp chất. Điều này có nghĩa là, trong tương lai, thử nghiệm có thể xảy ra ở bất kỳ đâu trên toàn cầu tại bất kỳ điểm nào trong chuỗi cung ứng. Chúng tôi đã ra mắt Công ty công nghệ triển khai hình thức thử nghiệm này cùng với nhiều nhà sản xuất và bán lẻ thảo mộc và gia vị hàng đầu.

Cuộc chiến chống gian lận trong ngành thực phẩm của chúng tôi vẫn tiếp tục và công nghệ của chúng tôi sẽ khiến những kẻ gian lận tiếp tục hoạt động khó khăn hơn nhiều. Nhưng cách tốt nhất để tự bảo vệ mình trong thời gian này là chỉ mua gia vị và thảo mộc từ những nguồn có uy tín - và nếu bạn được cung cấp thứ gì đó quá tốt so với giá thật, thì rất có thể đó là hàng giả. Điều này sẽ đảm bảo bạn đang mua sản phẩm tốt nhất không bị tẩm hóa chất nguy hiểm.

Về các tác giả

Chris Elliott, Giáo sư Khoa học Sinh học Phân tử, Đại học Belfast Queen và Simon Haughey, Nghiên cứu viên cao cấp, Đại học Belfast Queen

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.