Những gì chúng ta ăn rất quan trọng và có đủ lượng chất dinh dưỡng thiết yếu phù hợp là chìa khóa cho sức khỏe tổng thể của chúng ta. Niusha Shodja và Saina Heshmati, Storylab, CC BY-NC-ND
Trong những chuyến đi biển dài ngày của thế kỷ 15 và 16, thời kỳ được gọi là Kỷ nguyên Khám phá, các thủy thủ báo cáo đã trải qua tầm nhìn về những loại thực phẩm tuyệt vời và những cánh đồng xanh tươi. Việc phát hiện ra rằng những điều này chẳng qua chỉ là ảo giác sau nhiều tháng lênh đênh trên biển. Một số thủy thủ khóc trong khao khát; những người khác ném mình quá đà.
Phương pháp chữa trị cho những vết thương khó chịu này hóa ra không phải là sự pha chế của các hóa chất phức tạp, như người ta đã từng nghi ngờ, mà là thuốc giải độc đơn giản của nước chanh. Những thủy thủ này bị bệnh còi, một bệnh do thiếu vitamin C, một vi chất dinh dưỡng thiết yếu mà con người có được khi ăn trái cây và rau quả.
Vitamin C rất quan trọng để sản xuất và giải phóng chất dẫn truyền thần kinh, các sứ giả hóa học của não. Khi thiếu nó, các tế bào não không giao tiếp hiệu quả với nhau, có thể dẫn đến ảo giác.
Như ví dụ nổi tiếng về những nhà thám hiểm ban đầu này minh họa, có một mối liên hệ mật thiết giữa thức ăn và não, một mối liên hệ mà các nhà nghiên cứu như tôi đang làm việc để làm sáng tỏ. Là một nhà khoa học người nghiên cứu khoa học thần kinh về dinh dưỡng tại Đại học Michigan, tôi chủ yếu quan tâm đến cách các thành phần của thực phẩm và các sản phẩm phân hủy của chúng có thể thay đổi hướng dẫn di truyền kiểm soát sinh lý của chúng ta.
Ngoài ra, nghiên cứu của tôi cũng tập trung vào việc tìm hiểu cách thức thực phẩm có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ, tâm trạng và hành vi của chúng ta. Mặc dù chúng ta chưa thể ngăn ngừa hoặc điều trị các bệnh về não bằng chế độ ăn uống, nhưng các nhà nghiên cứu như tôi đang tìm hiểu rất nhiều về vai trò của dinh dưỡng trong quá trình não hàng ngày tạo nên con người của chúng ta.
Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi sự cân bằng tinh tế của các chất dinh dưỡng là chìa khóa cho sức khỏe của não: Sự thiếu hụt hoặc dư thừa vitamin, đường, chất béo và axit amin có thể ảnh hưởng đến não và hành vi theo cách tiêu cực hoặc tích cực.
Thiếu hụt vitamin và khoáng chất
Cũng như vitamin C, sự thiếu hụt các vitamin và khoáng chất khác cũng có thể dẫn đến các bệnh về dinh dưỡng ảnh hưởng xấu đến não bộ ở người. Ví dụ, mức độ vitamin B3 / niacin trong chế độ ăn uống thấp - thường được tìm thấy trong thịt và cá - gây ra bệnh pellagra, một căn bệnh mà mọi người phát triển chứng mất trí nhớ.
Niacin cần thiết để biến thực phẩm thành năng lượng và các khối xây dựng, bảo vệ bản thiết kế di truyền khỏi tác hại của môi trường và kiểm soát lượng sản phẩm gen nhất định được tạo ra. Khi thiếu các quá trình quan trọng này, các tế bào não, còn được gọi là tế bào thần kinh, trục trặc và chết sớm, dẫn đến chứng mất trí nhớ.
Ở các mô hình động vật, việc giảm hoặc ngăn chặn việc sản xuất niacin trong não sẽ thúc đẩy tổn thương tế bào thần kinh và chết tế bào. Ngược lại, việc tăng cường mức niacin đã được chứng minh là có thể giảm thiểu tác động của các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer, Huntington và Parkinson. Các nghiên cứu quan sát ở người cho thấy rằng lượng niacin đủ có thể bảo vệ khỏi những bệnh này, nhưng kết quả vẫn bất phân thắng bại.
Điều thú vị là, sự thiếu hụt niacin do uống quá nhiều rượu có thể dẫn đến những tác dụng tương tự như những tác dụng đối với pellagra.
Một ví dụ khác về việc thiếu hụt chất dinh dưỡng ảnh hưởng đến chức năng não như thế nào có thể được tìm thấy trong nguyên tố i-ốt, giống như niacin, phải có được từ chế độ ăn uống của một người. Iốt, có trong hải sản và rong biển, là một khối xây dựng thiết yếu cho các hormone tuyến giáp - các phân tử tín hiệu quan trọng đối với nhiều khía cạnh sinh học của con người, bao gồm phát triển, trao đổi chất, thèm ăn và ngủ. Mức i-ốt thấp ngăn cản việc sản xuất đủ lượng hormone tuyến giáp, làm suy giảm các quá trình sinh lý thiết yếu này.
Iốt đặc biệt quan trọng đối với bộ não đang phát triển của con người; trước khi muối ăn được bổ sung khoáng chất này vào những năm 1920, sự thiếu hụt i-ốt là một nguyên nhân chính của khuyết tật nhận thức trên toàn thế giới. Sự ra đời của muối iốt được cho là đã góp phần vào Điểm IQ tăng dần trong thế kỷ qua.
Chế độ ăn ketogenic cho bệnh động kinh
Không phải tất cả sự thiếu hụt trong chế độ ăn uống đều có hại cho não bộ. Trên thực tế, các nghiên cứu cho thấy những người bị động kinh kháng thuốc - tình trạng tế bào não hoạt động không kiểm soát - có thể giảm số lần co giật bằng cách áp dụng một chế độ ít carbohydrate, được gọi là chế độ ăn ketogenic, trong đó 80% đến 90% calo được lấy từ chất béo.
Carbohydrate là nguồn năng lượng ưu tiên cho cơ thể. Khi chúng không có sẵn - do nhịn ăn hoặc do chế độ ăn ketogenic - các tế bào sẽ lấy nhiên liệu bằng cách phân hủy chất béo thành các hợp chất gọi là xeton. Việc sử dụng xeton để tạo ra năng lượng dẫn đến thay đổi trong quá trình trao đổi chất và sinh lý, bao gồm mức độ hormone lưu thông trong cơ thể, lượng chất dẫn truyền thần kinh do não sản xuất và các loại vi khuẩn sống trong ruột.
Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng những thay đổi phụ thuộc vào chế độ ăn uống này, đặc biệt là việc sản xuất cao hơn các chất hóa học trong não có thể làm yên lặng các tế bào thần kinh và giảm mức độ các phân tử gây viêm, có thể đóng một vai trò trong khả năng giảm số lượng các cơn động kinh của chế độ ăn ketogenic. Những thay đổi này cũng có thể giải thích lợi ích của trạng thái ketogenic - thông qua chế độ ăn kiêng hoặc nhịn ăn - về chức năng nhận thức và tâm trạng.
Một số loại thực phẩm có thể ảnh hưởng tiêu cực đến trí nhớ và tâm trạng của bạn.
Đường, chất béo bão hòa và thực phẩm siêu chế biến
Mức độ dư thừa của một số chất dinh dưỡng cũng có thể có tác động bất lợi cho não. Ở người và mô hình động vật, lượng tiêu thụ tinh chế tăng cao đường và chất béo bão hòa - sự kết hợp thường thấy trong thực phẩm siêu chế biến - thúc đẩy việc ăn uống bằng cách giải mẫn cảm não với các tín hiệu nội tiết tố được biết đến để điều chỉnh cảm giác no.
Điều thú vị là chế độ ăn nhiều thực phẩm này cũng giải mẫn cảm hệ thống vị giác, làm cho động vật và con người cảm nhận thức ăn ít ngọt hơn. Những thay đổi cảm quan này có thể ảnh hưởng đến sự lựa chọn thực phẩm cũng như phần thưởng mà chúng ta nhận được từ thực phẩm. Ví dụ, nghiên cứu cho thấy phản ứng của mọi người với kem ở các vùng não quan trọng đối với hương vị và phần thưởng bị xỉn màu khi họ ăn nó hàng ngày trong hai tuần. Một số nhà nghiên cứu cho rằng sự sụt giảm tín hiệu thưởng thức ăn này có thể tăng cường cảm giác thèm ăn các loại thực phẩm nhiều chất béo và đường, tương tự như cách người hút thuốc thèm thuốc lá.
Chế độ ăn nhiều chất béo và thực phẩm chế biến sẵn cũng có liên quan đến chức năng nhận thức và trí nhớ thấp hơn ở người và mô hình động vật cũng như tỷ lệ mắc các bệnh thoái hóa thần kinh cao hơn. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn không biết liệu những tác động này là do những thực phẩm này hay do tăng cân và kháng insulin. phát triển với việc tiêu thụ lâu dài các chế độ ăn kiêng này.
Thang thời gian
Điều này đưa chúng ta đến một khía cạnh quan trọng của tác động của chế độ ăn uống đối với não: thời gian. Một số loại thực phẩm có thể ảnh hưởng sâu sắc đến chức năng và hành vi của não - chẳng hạn như hàng giờ hoặc hàng ngày - trong khi những thực phẩm khác phải mất vài tuần, vài tháng hoặc thậm chí nhiều năm mới có tác dụng. Ví dụ, ăn một lát bánh sẽ nhanh chóng chuyển quá trình chuyển hóa xeton, đốt cháy chất béo của một người mắc chứng động kinh kháng thuốc thành chuyển hóa đốt cháy carbohydrate, làm tăng nguy cơ co giật. Ngược lại, phải mất nhiều tuần tiêu thụ đường để tạo ra vị giác và các con đường khen thưởng của não bộ thay đổi, và nhiều tháng thiếu vitamin C để phát triển bệnh còi. Cuối cùng, khi nói đến các bệnh như Alzheimer và Parkinson, nguy cơ bị ảnh hưởng bởi nhiều năm tiếp xúc với chế độ ăn uống kết hợp với các di truyền khác hoặc các yếu tố lối sống như hút thuốc.
Cuối cùng, mối quan hệ giữa thức ăn và não giống như Goldilocks tinh tế: Chúng ta không cần quá ít, không quá nhiều mà chỉ cần đủ mỗi chất dinh dưỡng.
Giới thiệu về Tác giả
Monica Dus, Phó Giáo sư Sinh học Phân tử, Tế bào và Phát triển, Đại học Michigan
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách liên quan:
Muối, chất béo, axit, nhiệt: Nắm vững các yếu tố của nấu ăn ngon
bởi Samin Nosrat và Wendy MacNaughton
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn, tập trung vào bốn yếu tố muối, chất béo, axit và nhiệt, đồng thời cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để tạo ra những bữa ăn ngon và cân bằng.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
The Skinnytaste Cookbook: Ít calo, nhiều hương vị
của Gina Homolka
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn ngon và tốt cho sức khỏe, tập trung vào các nguyên liệu tươi ngon và hương vị đậm đà.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Sửa chữa thực phẩm: Cách cứu lấy sức khỏe, nền kinh tế, cộng đồng và hành tinh của chúng ta--Mỗi lần cắn một miếng
bởi Tiến sĩ Mark Hyman
Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa thực phẩm, sức khỏe và môi trường, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để tạo ra một hệ thống thực phẩm lành mạnh và bền vững hơn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Sách dạy nấu ăn của Barefoot Contessa: Bí mật từ Cửa hàng Thực phẩm Đặc sản East Hampton để Giải trí Đơn giản
bởi Ina Garten
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một bộ sưu tập các công thức nấu ăn cổ điển và thanh lịch từ Barefoot Contessa được yêu thích, tập trung vào các nguyên liệu tươi và cách chuẩn bị đơn giản.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Cách nấu mọi thứ: Khái niệm cơ bản
bởi Mark Bitman
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn cơ bản, bao gồm mọi thứ từ kỹ năng dùng dao đến các kỹ thuật cơ bản và cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn đơn giản và ngon miệng.
