Trong sự tranh chấp về chế độ ăn kiêng và giải độc, đường và chất béo, ít nhất có một thỏa thuận chung rằng chế độ ăn Địa Trung Hải - trái cây, rau, dầu ô liu, ngũ cốc, cá - là một điều tốt. Bây giờ, một Nghiên cứu mới dựa trên hình ảnh não ở hơn 400 mọi người dường như cho thấy rằng chúng ta thậm chí còn có nhiều lý do hơn để ăn mừng chế độ ăn kiêng này và quan trọng hơn là tuân thủ nó. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng trong khoảng thời gian ba năm - từ độ tuổi 73 đến 76 - việc tuân thủ chế độ ăn Địa Trung Hải có liên quan đến việc giảm sự mất khối lượng não không thể tránh khỏi xảy ra theo tuổi tác.

Sự khác biệt về mất thể tích liên quan đến chế độ ăn kiêng là không lớn - khoảng 2.5ml (nửa muỗng cà phê) - và nó chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong sự thay đổi thể tích tổng thể. Nhưng, ai sẽ nói những gì bạn có thể đạt được với nửa muỗng cà phê não đó? Nếu những kết quả này đáng tin cậy, chắc chắn có một sự khuyến khích để dự trữ các chai dầu ô liu cỡ gia đình.

Chúng tôi đã có bằng chứng cho thấy chế độ ăn Địa Trung Hải, và đặc biệt là cá cao hơn và tiêu thụ thịt thấp hơn, là liên quan đến tăng kích thước não. Nhưng thật khó để giải thích mối liên hệ giữa lối sống và bộ não vì mối quan hệ nhân quả là đáng tin cậy như nhau theo cả hai hướng. Điều đó có nghĩa là, nếu tôi ăn uống lành mạnh và có bộ não lớn, có thể chế độ ăn uống của tôi tốt cho não hoặc bộ não lớn của tôi rất tốt trong việc giúp tôi duy trì chế độ ăn kiêng. Hoặc có thể có thứ gì đó mà tôi chưa đo được, thứ gì đó ảnh hưởng đến não và chế độ ăn uống của tôi một cách riêng biệt. Ví dụ, nếu tôi sống một cuộc sống thoải mái, sung túc, không căng thẳng thì có lẽ điều này đồng thời tốt cho não bộ của tôi và tạo điều kiện cho chế độ ăn uống lành mạnh của tôi. Nếu vậy, tìm kiếm một mối liên hệ lành mạnh giữa chế độ ăn uống và một bộ não lớn không có nghĩa là chúng có liên quan trực tiếp.

Đây là những cân nhắc quan trọng. Trích dẫn bằng chứng để hỗ trợ thay đổi lối sống đòi hỏi người ta phải biết những thay đổi chính xác về lối sống cần thiết và những lợi ích chính xác có thể là gì. Đây là lý do tại sao các nghiên cứu đối chứng ngẫu nhiên rất hấp dẫn. Nếu bạn có hai nhóm phù hợp, chịu sự can thiệp của hai chế độ ăn kiêng có kiểm soát và thực hiện phân tích trước và sau, bạn sẽ vững vàng hơn khi khẳng định rằng can thiệp chế độ ăn uống có vai trò trực tiếp trong việc tạo ra những thay đổi.

Tuy nhiên, mặc dù các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu mới nhất này không thực hiện thử nghiệm ngẫu nhiên, tuy nhiên họ vẫn cung cấp những hiểu biết quan trọng bằng cách thu thập dữ liệu lặp lại, cho phép họ so sánh kích thước não không phải về giá trị tuyệt đối mà là thay đổi theo thời gian.

Ở tuổi 70, những người tham gia đã báo cáo chi tiết về thói quen ăn kiêng của họ. Trên cơ sở đó, chúng có thể được mô tả là những người cao cấp và một người thấp trong việc tuân thủ chế độ ăn Địa Trung Hải. Ba năm sau, họ đã quét não cơ bản và ba năm sau đó, những thay đổi não từ đường cơ sở này được đánh giá bằng lần quét não thứ hai, vì vậy mọi người tham gia đều tự mình kiểm soát. Đây là một cách tiếp cận mạnh mẽ và, cũng như sử dụng các lần quét ban đầu để xác nhận rằng khối lượng não thực sự lớn hơn ở những người theo chế độ ăn Địa Trung Hải chặt chẽ hơn, họ xác định rằng, trong độ tuổi của 73 và 76, có sự mất mát lớn hơn khối lượng não cho những người tuân thủ chế độ ăn uống thấp. Điều này vẫn có ý nghĩa khi tính đến một số yếu tố có liên quan cao liên quan đến tuổi tác, giới tính, sức khỏe, trọng lượng cơ thể, giáo dục và các khía cạnh của chức năng tâm lý.

Giải thích một cách thận trọng

Những phát hiện này phù hợp với khả năng quan trọng rằng chế độ ăn uống phù hợp có tác động thực sự đến việc mất mô não. Nhưng các tác giả thận trọng, và đúng như vậy. Để bắt đầu, kết quả của họ không hoàn toàn phù hợp với Các nghiên cứu trước đó ảnh hưởng của chế độ ăn uống lên não. Họ đã thất bại trong việc tìm kiếm, ví dụ, các tác động được quan sát trước đây của cá cao hơn và tiêu thụ thịt thấp hơn. Thật khó để biết liệu chế độ ăn uống như là toàn bộ hoặc các thành phần cụ thể của nó có thể gây ảnh hưởng tích cực đến khối lượng não.

Phân tích cũng cho thấy chức năng nhận thức không khác biệt đáng kể giữa các phong cách ăn kiêng, đặt ra câu hỏi về mức độ hữu ích của việc thay đổi mất não ở quy mô này.

Ngoài ra, như các nhà nghiên cứu thừa nhận, họ đã thực hiện một số thử nghiệm thống kê tìm kiếm các hiệp hội quan trọng - những liên kết có giá trị p thấp (xác suất tìm thấy sự khác biệt này khi không có sự khác biệt thực sự về kích thước não) - và từ đó họ đã tìm thấy giảm mất não. Nhưng nếu bạn tính đến tất cả các tìm kiếm này, chọn ra một liên kết quan trọng (khối lượng não) từ các kết quả không đáng kể (ví dụ: thiếu thay đổi đối với khối lượng chất xám), bạn sẽ tăng cơ hội vô tình quy kết có ý nghĩa một cái gì đó xảy ra chỉ là tình cờ

Mặc dù các tác giả đã có những nỗ lực tốt trong thiết kế và phân tích của họ để loại trừ các yếu tố có thể gây phức tạp, nhưng vẫn nhất thiết phải có sự mơ hồ về nguyên nhân và kết quả ở đây. Họ cho thấy trước đây trong một nghiên cứu khác rằng mối quan hệ rõ ràng giữa chế độ ăn Địa Trung Hải và các chức năng nhận thức sau này thực sự có thể được tính bằng IQ thời thơ ấu.

Trong khi phân tích hiện tại loại trừ vai trò giải thích tương tự của thước đo IQ bị hạn chế hơn và một loạt các bài kiểm tra về chức năng tâm thần, chúng ta phải ghi nhớ khả năng có những yếu tố khác, không được tính đến ở đây, có thể liên quan riêng đến việc tuân thủ chế độ ăn kiêng và khối lượng não và do đó sẽ tạo ra một ảo ảnh về ảnh hưởng chế độ ăn uống lên não. Ví dụ, không rõ liệu tiêu thụ rượu quá mức có thể liên quan đến chế độ ăn uống ngoài Địa Trung Hải hay không. Hoặc có lẽ mức độ hoạt động thể chất cũng có thể đóng một phần.

Nhưng, đồng thời, có những lý do tại sao phát hiện này - việc tuân thủ chế độ ăn Địa Trung Hải dẫn đến việc mất não ở người già ít hơn - có thể còn mạnh hơn những con số cho thấy. Những người tham gia được chia theo phong cách chung của chế độ ăn uống của họ. Vì vậy, một số trong các nhóm chế độ ăn uống cao và thấp thực sự sẽ khá gần điểm giữa và do đó ít có khả năng cho thấy hiệu ứng mạnh mẽ. Người ta có thể tưởng tượng rằng, nếu bạn lấy hai nhóm người hoàn toàn minh họa cho chế độ ăn Địa Trung Hải và phi Địa Trung Hải, thậm chí có thể có tác động lớn hơn đến khối lượng não. Chúng ta sẽ thấy. Trong mọi trường hợp, tiếp tục ăn các loại đậu. Ngay cả khi hóa ra chế độ ăn Địa Trung Hải không ngăn não bạn co lại, vẫn còn rất nhiều lợi ích khác cần có.

Giới thiệu về Tác giả

Paul Fletcher, Bernard Wolfe Giáo sư Khoa học thần kinh sức khỏe, Đại học Cambridge

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon