Tại sao hóa chất tổng hợp dường như độc hại hơn những người tự nhiên

Nhiều người tin rằng hóa chất, đặc biệt là những thứ nhân tạo, rất nguy hiểm. Rốt cuộc, hơn cả hóa chất 80,000 đã được tổng hợp để sử dụng thương mại tại Hoa Kỳ, và nhiều loại đã được thải ra môi trường mà không có thử nghiệm an toàn thích hợp. Chúng ta có nên sợ các hóa chất tổng hợp thấm vào thế giới của chúng ta?

Mặc dù không thể so sánh độc tính của tất cả các hóa chất tự nhiên và tổng hợp, nhưng đáng chú ý là năm hóa chất độc hại nhất trên Trái đất đều được tìm thấy tự nhiên. Khi nói đến thuốc trừ sâu, một số phiên bản nhân tạo mới hơn an toàn đáng kể cho con người; và ở liều cao, những loại thuốc trừ sâu này là độc hại as muối ăn và aspirin. Chuột liên tục tiếp xúc với liều thấp của các loại thuốc trừ sâu này (nghĩa là liều tìm thấy trong môi trường) không phát triển ung thư hoặc các vấn đề về tăng trưởng và sinh sản. Có nhiều loại thuốc trừ sâu tự nhiên được sản xuất bởi thực vật, một số trong đó cũng gây ung thư và mặc dù điều này không làm cho thuốc trừ sâu tổng hợp an toàn, nhưng nó nhắc nhở chúng ta rằng những sự đối lập đơn giản giữa 'an toàn và tự nhiên' và 'chết người và tổng hợp' không hữu ích cách để phân tích rủi ro.

Tôi nghiên cứu độc học: Tôi nhìn vào tác động của các chất đối với các sinh vật sống. Tất cả các chất (tự nhiên và nhân tạo) đều có hại nếu phơi nhiễm đủ cao. Ngay cả quá nhiều nước tiêu thụ trong một thời gian rất ngắn cũng có thể làm loãng muối trong máu và khiến các tế bào não bị sưng lên. Một số vận động viên marathon đã sụp đổ và chết vì tiêu thụ quá nhiều nước mà không có muối.

Các nhà độc học tin rằng gần như mọi chất đều an toàn với số lượng nhất định. Lấy ví dụ về botulinum, chất độc nhất trên Trái đất. Chỉ cần ngữ pháp 50 của chất độc lan truyền khắp thế giới sẽ giết chết tất cả mọi người. Nhưng, với số lượng rất nhỏ, nó được sử dụng an toàn cho mục đích thẩm mỹ trong Botox. Do đó, câu ngạn ngữ 'liều làm nên chất độc'.

Amột phần từ việc hiểu liều nào làm cho một chất 'an toàn' hoặc 'không an toàn', các nhà độc học cũng thích tìm hiểu làm thế nào một chất gây ra tác dụng có hại. Chính xác thì hút thuốc lá gây ung thư phổi như thế nào? Một khi chúng ta tìm thấy một cơ chế mà qua đó các hóa chất trong khói thuốc gây ung thư (và chúng ta có), chúng ta có thể tự tin hơn về vai trò của thuốc lá trong bệnh ung thư phổi.


đồ họa đăng ký nội tâm


Chỉ cho thấy rằng những người hút thuốc có tỷ lệ ung thư cao hơn không phải là bằng chứng, vì rất dễ tìm thấy hai yếu tố có mô hình tương quan. Nhìn vào biểu đồ dưới đây: nó cho thấy tỷ lệ ly hôn ở Maine cao hơn tương ứng với mức tiêu thụ bơ thực vật trên đầu người cao hơn:

Phép lịch sự Tyler Vigen / Tương quan giả

Mặc dù chúng tôi không nghĩ rằng biểu đồ này chứng minh bất cứ điều gì, chúng tôi ít có khả năng đặt câu hỏi về mối tương quan có vẻ hợp lý hơn. Ví dụ, biểu đồ dưới đây cho thấy rằng phơi nhiễm thủy ngân cao hơn thông qua tiêm chủng tương ứng với tỷ lệ tự kỷ cao hơn:


Phép lịch sự David Geier và Mark Geier, 2004

Liên kết nhân quả có thể được thiết lập theo hai cách: bằng cách chỉ ra cách thức một hóa chất có thể gây ra hiệu ứng nhất định hoặc bằng cách thực hiện một tập hợp các điều kiện được gọi là tiêu chí của Hill. Tiêu chí của Hill yêu cầu chúng ta luôn tìm thấy mối tương quan giữa hóa học và hiệu ứng ở các quần thể khác nhau, rằng hiệu ứng chỉ xuất hiện sau khi tiếp xúc với hóa chất và, nếu các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm được tiến hành, chúng ta nên có được mối tương quan tương tự giữa hóa học và hiệu ứng.

Người ta có thể lập luận rằng, mặc dù không có bằng chứng kết luận hiện nay để chỉ ra rằng một số hóa chất gây ra các vấn đề về sức khỏe, tốt hơn hết là an toàn hơn là xin lỗi và vì vậy hãy hạn chế hóa chất này trước khi các vấn đề về sức khỏe xuất hiện. Tuy nhiên, trong khi ý tưởng này hấp dẫn, nó bỏ qua một sự thật cơ bản: rủi ro tồn tại trong hầu hết mọi thứ. Đi bộ bên ngoài (chúng ta có thể bị mắc kẹt), đi trong ô tô và máy bay (chúng ta có thể gặp nạn), ăn thức ăn (chúng ta có thể ăn oestrogen thực vật hoặc đồng sunfat hữu cơ) hoặc nước uống (một phần của Hoa Kỳ và Bangladesh có mức độ tự nhiên cao xảy ra fluorideAsen, tương ứng). Do đó chúng ta cần phải hiểu xác suất: là tiếp xúc hóa học đủ cao cho xác suất cao của tác dụng phụ? Chúng ta cũng cần biết những rủi ro khi sử dụng một hóa chất thay thế - hoặc không có hóa chất nào cả.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mọi người rất khác nhau về rủi ro xếp hạng. Dưới đây là ảnh chụp nhanh về cách công chúng và các chuyên gia xếp hạng rủi ro trong 1979 (trong đó 1 là rủi ro nhất và 30 ít rủi ro nhất).


Cơ quan quản lý khẩn cấp liên bang lịch sự, 2007. Chuyển thể từ Slovic et al, 1979

Có vẻ như các giáo dân xếp hạng rủi ro nhận được nhiều sự chú ý của truyền thông hơn hoặc có hình ảnh sinh động hơn cao hơn so với các rủi ro phổ biến hơn. Ngày nay, công chúng nhận thấy nguy cơ sức khỏe cao hơn từ cây trồng biến đổi gen so với các chuyên gia làm.

So trong khi đó là tốt để phấn đấu cho rủi ro thấp nhất có thể, điều quan trọng là cũng phải xem xét bất kỳ lợi ích nào, và không cho phép mọi thứ chỉ vì rủi ro mà chúng gây ra. Các ví dụ sau đây giải thích lý do này:

* Tua bin gió giết chim và dơi, đập giết cá và sản xuất pin mặt trời khiến công nhân tiếp xúc với hóa chất nguy hiểm. Nhưng làm thế nào để những rủi ro đó so sánh với rủi ro của sự nóng lên toàn cầu và bệnh hô hấp thông qua việc tiếp tục sử dụng nhiên liệu hóa thạch? Những lợi ích của việc thay thế nhiên liệu hóa thạch có cao hơn rủi ro phát triển các nguồn năng lượng thay thế không?

* Thuốc tránh thai rất hiệu quả trong việc ngăn ngừa mang thai ngoài ý muốn và do đó giảm bớt gánh nặng của chúng ta đối với tài nguyên của hành tinh. Nhưng việc sử dụng chúng dẫn đến tăng mức độ hoóc môn trong các dòng suối và sông, và sự nữ tính hóa của cá đực và giảm trong quần thể cá.

* DDT diệt côn trùng (hiện đã bị cấm ở hầu hết các quốc gia trên toàn thế giới) đã khiến một số quần thể chim gặp nạn. Tuy nhiên, trước khi có lệnh cấm, khi các giải pháp thay thế an toàn hơn không tồn tại, nó đã cứu sống hàng triệu người bằng cách ngăn ngừa các bệnh như sốt rét và sốt phát ban.

Cơ quan quản lý quyết định một phần việc có cho phép một loại hóa chất nào đó vào thị trường hay không bằng cách kiểm đếm chi phí và lợi ích của nó. Điều này có vẻ thô. Ví dụ, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) định giá một cuộc sống của con người ở mức gần 10 triệu đô la. Do đó, nếu một loại thuốc trừ sâu có khả năng gây ra chứng rối loạn thoái hóa thần kinh ở những người áp dụng nó, và 100,000 triệu công nhân nông nghiệp có thể bị phơi nhiễm, thì lợi ích của không đăng ký thuốc trừ sâu là $ 100 triệu (vì người 10 sẽ được bảo vệ bởi quyết định này). Trừ khi chi phí giảm tiếp xúc với thuốc trừ sâu cho công nhân vượt quá $ 100 triệu, không có khả năng được đăng ký.

EPA đã được phân tích sự an toàn của thuốc trừ sâu hóa học trong nhiều năm và gần đây nó đã bắt đầu phân tích sự an toàn của các hóa chất khác quy định. Tuy nhiên, có một số điểm không chắc chắn khi hiểu về độc tính và rủi ro của bất kỳ hóa chất nào. Cơ quan quản lý cố gắng đối phó với nó bằng cách sử dụng lề an toàn. Điều này có nghĩa là việc này nếu x liều hóa chất được tìm thấy an toàn ở chuột, thì chỉ những liều ít nhất là 100- hoặc 1,000-lần thấp hơn mới được coi là an toàn ở người. Tuy nhiên, điều này không đảm bảo rằng chúng ta chỉ tiếp xúc với mức độ an toàn của hóa chất và các nhà độc học không phải luôn tìm kiếm các hiệu ứng - chẳng hạn như gián đoạn chức năng nội tiết tố - chỉ biểu hiện ở liều thấp.

Ngoài ra, những lo ngại về việc tiếp xúc lâu dài với hỗn hợp hóa chất là hợp lệ vì điều này hiếm khi được thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. (Một nghiên cứu của Đan Mạch cho thấy nguy cơ trung bình của người trưởng thành khi tiêu thụ các loại thuốc trừ sâu khác nhau trong thực phẩm tương tự như nguy cơ uống rượu một ly rượu mỗi ba tháng. Tuy nhiên, đây là một phân tích toàn diện.)

Cuối cùng, mặc dù rủi ro và sự không chắc chắn tồn tại ở tất cả các phía, mọi người dường như chỉ ác cảm với một số loại rủi ro nhất định. Và trong khi chúng ta chắc chắn nên làm việc để giảm phơi nhiễm hóa chất có hại và đưa ra các giải pháp thay thế an toàn hơn, chúng ta cũng cần nhận ra rằng nỗi ám ảnh quá mức của hóa chất, đặc biệt là tổng hợp, thường có thể không được chứng minh.

Giới thiệu về Tác giả

Niranjana Krishnan là một ứng cử viên tiến sĩ về độc chất học tại Đại học bang Iowa.

Bài viết này ban đầu được xuất bản tại thời gian dài vô tận và đã được tái bản dưới Creative Commons.

Sách về Môi trường từ danh sách Bán chạy nhất của Amazon

"Mùa xuân im lặng"

bởi Rachel Carson

Cuốn sách kinh điển này là một bước ngoặt trong lịch sử của chủ nghĩa môi trường, thu hút sự chú ý đến tác hại của thuốc trừ sâu và tác động của chúng đối với thế giới tự nhiên. Công việc của Carson đã giúp truyền cảm hứng cho phong trào môi trường hiện đại và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, khi chúng ta tiếp tục vật lộn với những thách thức về sức khỏe môi trường.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Trái đất không thể ở được: Cuộc sống sau khi nóng lên"

của David Wallace-Wells

Trong cuốn sách này, David Wallace-Wells đưa ra lời cảnh báo rõ ràng về tác động tàn phá của biến đổi khí hậu và nhu cầu cấp thiết phải giải quyết cuộc khủng hoảng toàn cầu này. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tương lai mà chúng ta phải đối mặt nếu chúng ta không hành động.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Cuộc sống ẩn giấu của cây cối: Chúng cảm thấy gì, chúng giao tiếp như thế nào? Những khám phá từ một thế giới bí mật"

bởi Peter Wohlleben

Trong cuốn sách này, Peter Wohlleben khám phá thế giới kỳ thú của cây cối và vai trò của chúng trong hệ sinh thái. Cuốn sách dựa trên nghiên cứu khoa học và kinh nghiệm của chính Wohlleben với tư cách là người đi rừng để cung cấp những hiểu biết sâu sắc về những cách thức phức tạp mà cây cối tương tác với nhau và với thế giới tự nhiên.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Ngôi nhà của chúng ta đang bốc cháy: Cảnh một gia đình và một hành tinh đang gặp khủng hoảng"

của Greta Thunberg, Svante Thunberg và Malena Ernman

Trong cuốn sách này, nhà hoạt động khí hậu Greta Thunberg và gia đình cô kể lại hành trình của họ nhằm nâng cao nhận thức về nhu cầu cấp thiết phải giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu. Cuốn sách cung cấp một tài khoản mạnh mẽ và cảm động về những thách thức chúng ta phải đối mặt và sự cần thiết phải hành động.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

"Sự tuyệt chủng thứ sáu: Một lịch sử không tự nhiên"

của Elizabeth Kolbert

Trong cuốn sách này, Elizabeth Kolbert khám phá sự tuyệt chủng hàng loạt đang diễn ra của các loài do hoạt động của con người, dựa trên nghiên cứu khoa học và các ví dụ thực tế để cung cấp một cái nhìn nghiêm túc về tác động của hoạt động của con người đối với thế giới tự nhiên. Cuốn sách đưa ra lời kêu gọi hành động thuyết phục để bảo vệ sự đa dạng của sự sống trên Trái đất.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

al