Che mặt là một cách để giảm nguy cơ nhiễm COVID-19. Alex Brandon / Getty Images News qua Getty Images

Thông báo của Tổng thống Donald Trump rằng anh ấy được xét nghiệm dương tính với COVID-19 đặc biệt quan tâm vì tuổi của anh ấy. Ở tuổi 74, Trump chắc chắn nằm trong độ tuổi bị ảnh hưởng nặng nề trong đại dịch coronavirus.

Mọi người ở mọi lứa tuổi đều có thể bị bệnh do SARS-CoV-2, loại vi rút gây ra COVID-19. Nhưng mức độ nghiêm trọng của bệnh có xu hướng nặng hơn khi bệnh nhân lớn tuổi. Đến cuối tháng XNUMX, 79% COVID-19 tử vong ở Hoa Kỳ đã có ở bệnh nhân trên 65 tuổi. Những thống kê này là tương tự như rộng ở các nước trên thế giới.

Điều gì khiến người cao tuổi có nguy cơ gia tăng mắc các loại vi rút như SARS-CoV-2? Các nhà khoa học cho rằng đó chủ yếu là do những thay đổi trong hệ thống miễn dịch của con người khi chúng ta già đi.

Các công cụ của cơ thể bạn để chống lại nhiễm vi rút

Khi bạn tiếp tục cuộc sống, cơ thể của bạn liên tục bị tấn công bởi các tác nhân gây bệnh - vi khuẩn, nấm và vi rút có thể gây bệnh cho bạn. Cơ thể con người là nơi tuyệt vời để những sinh vật này sinh trưởng và phát triển, mang đến một môi trường ấm áp tốt đẹp với nhiều chất dinh dưỡng.

Đó là nơi hệ thống miễn dịch của bạn hoạt động. Đó là hệ thống phòng thủ của cơ thể bạn chống lại những loại kẻ xâm lược này. Trước khi bạn được sinh ra, cơ thể bạn bắt đầu sản xuất tế bào B và tế bào T chuyên biệt - những loại tế bào bạch cầu có thể nhận ra mầm bệnh và giúp ngăn chặn sự phát triển của chúng.

Trong thời gian bị nhiễm trùng, các tế bào B của bạn có thể sinh sôi nảy nở và tạo ra các kháng thể bám lấy mầm bệnh và ngăn chặn khả năng lây lan của chúng trong cơ thể bạn. Tế bào T hoạt động bằng cách nhận ra các tế bào bị nhiễm bệnh và tiêu diệt chúng. Chúng cùng nhau tạo nên cái mà các nhà khoa học gọi là hệ thống miễn dịch “thích ứng” của bạn.

Có thể bác sĩ đã kiểm tra mức bạch cầu của bạn. Đó là phép đo liệu bạn có nhiều tế bào B và tế bào T trong máu hơn bình thường hay không, có lẽ là do chúng chống lại nhiễm trùng.

Khi bạn còn rất trẻ, bạn không có nhiều tế bào B hoặc T này. Nó có thể là một thách thức đối với cơ thể của bạn để kiểm soát nhiễm trùng bởi vì nó chỉ đơn giản là không quen với công việc. Khi bạn trưởng thành, hệ thống miễn dịch thích ứng của bạn học cách nhận ra mầm bệnh và xử lý những cuộc xâm lược liên tục này, cho phép bạn chống lại nhiễm trùng nhanh chóng và hiệu quả.

Mặc dù các tế bào bạch cầu là những người bảo vệ con người mạnh mẽ, nhưng chỉ riêng chúng thì chưa đủ. May mắn thay, hệ thống miễn dịch của bạn có một lớp khác, được gọi là Phản ứng miễn dịch "bẩm sinh". Mỗi tế bào đều có một hệ thống miễn dịch nhỏ của riêng mình, cho phép nó phản ứng trực tiếp với mầm bệnh nhanh hơn mức cần thiết để huy động phản ứng thích ứng.

Phản ứng miễn dịch bẩm sinh được điều chỉnh để tấn công các loại phân tử thường thấy trên vi khuẩn và vi rút nhưng không có trong tế bào người. Khi một tế bào phát hiện ra các phân tử xâm lược này, nó sẽ kích hoạt sản xuất một protein interferon kháng vi-rút. Interferon kích hoạt tế bào bị nhiễm bệnh chết đi, hạn chế nhiễm trùng.

Một loại tế bào miễn dịch bẩm sinh khác, được gọi là monocyte, hoạt động như một loại cơ quan bảo vệ tế bào, loại bỏ bất kỳ tế bào bị nhiễm nào mà nó tìm thấy và báo hiệu phản ứng miễn dịch thích ứng để chuyển sang thiết bị.

Hệ thống miễn dịch bẩm sinh và thích ứng có thể hoạt động cùng nhau như một cỗ máy tinh chỉnh để phát hiện và loại bỏ mầm bệnh.

Hệ thống miễn dịch già yếu hơn

Khi mầm bệnh xâm nhập, sự khác biệt giữa bệnh tật và sức khỏe là cuộc chạy đua giữa tốc độ lây lan của mầm bệnh trong bạn và tốc độ phản ứng miễn dịch của bạn có thể phản ứng mà không gây ra quá nhiều tổn thương.

Khi con người già đi, phản ứng miễn dịch bẩm sinh và thích ứng của họ thay đổi, làm thay đổi sự cân bằng này.

Bạch cầu đơn nhân từ những người già hơn sản xuất ít interferon hơn để đối phó với nhiễm virus. Chúng gặp khó khăn hơn trong việc tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh và báo hiệu phản ứng miễn dịch thích ứng để bắt đầu.

Viêm mãn tính mức độ thấp ở những người thường xảy ra trong quá trình lão hóa cũng có thể làm giảm khả năng phản ứng miễn dịch bẩm sinh và thích ứng để phản ứng với mầm bệnh. Nó tương tự như việc trở nên quen với âm thanh khó chịu theo thời gian.

Khi bạn già đi, “khoảng chú ý” của các phản ứng miễn dịch bẩm sinh và thích ứng giảm khiến cơ thể khó đáp ứng với nhiễm vi-rút hơn, khiến vi-rút chiếm ưu thế. Vi rút có thể lợi dụng sự khởi động chậm chạp của hệ thống miễn dịch của bạn và nhanh chóng áp đảo bạn, dẫn đến bệnh nghiêm trọng và tử vong.

Xa cách xã hội là điều quan trọng

Tất cả mọi người, dù ở độ tuổi nào, đều cần bảo vệ mình khỏi bị lây nhiễm, không chỉ để giữ cho bản thân khỏe mạnh mà còn giúp bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất. Do những người lớn tuổi gặp khó khăn trong việc kiểm soát nhiễm vi-rút, lựa chọn tốt nhất là những người này tránh bị nhiễm vi-rút ngay từ đầu.

Đây là nơi rửa tay, tránh chạm vào mặt, cách ly bản thân và xa cách xã hội tất cả đều trở nên quan trọng, đặc biệt là đối với COVID-19.

Màn sương phun ra khi hắt hơi có thể phóng vi rút vào không khí, vì vậy người khác có thể hít phải chúng. James Gathany, CC BY

COVID-19 do vi rút đường hô hấp gây ra, có thể lây lan qua các giọt nhỏ chứa vi rút. Các giọt lớn hơn rơi xuống đất nhanh chóng; những giọt rất nhỏ khô lại. Các giọt tầm trung được quan tâm nhiều nhất vì chúng có thể lơ lửng trên không trong một vài feet trước khi sấy khô. Những giọt này có thể được hít vào phổi.

Giữ cách xa người khác ít nhất 6 feet giúp giảm đáng kể cơ hội bị bị nhiễm bởi những giọt sol khí này. Nhưng vẫn có khả năng vi rút gây ô nhiễm bề mặt mà những người bị nhiễm đã chạm vào hoặc ho. Do đó, cách tốt nhất để bảo vệ những người cao tuổi dễ bị tổn thương và suy giảm miễn dịch là tránh xa họ cho đến khi không còn nguy cơ. Bằng cách ngăn chặn sự lây lan của SARS-CoV-2 trong toàn bộ dân số, chúng tôi giúp bảo vệ những người gặp khó khăn hơn trong việc chống lại sự lây nhiễm.

Bài viết này dựa trên tư liệu từ một bài báo được xuất bản lần đầu vào tháng 3 19, 2020.

Lưu ý

Brian Geiss, Phó Giáo sư Vi sinh, Miễn dịch học & Bệnh học, Đại học bang Colorado

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

sách_disease