Ngày càng có nhiều nghiên cứu tiết lộ tác dụng nhận thức của COVID-19. Hình ảnh Amornrat Phuchom / Getty

Trong tất cả những cách đáng sợ mà virus SARS-COV-2 ảnh hưởng đến cơ thể, một trong những cách ngấm ngầm hơn là tác động của COVID-19 lên não.

Rõ ràng là nhiều bệnh nhân bị COVID-19 biểu hiện các triệu chứng thần kinh, từ mất khứu giác, mê sảng, tăng nguy cơ đột quỵ. Ngoài ra còn có những hậu quả lâu dài hơn đối với não, bao gồm viêm cơ tủy myalgic / hội chứng mệt mỏi mãn tính và Hội chứng Guillain Barre.

Những tác động này có thể do nhiễm vi rút trực tiếp của mô não. Nhưng bằng chứng ngày càng tăng cho thấy hành động gián tiếp bổ sung được kích hoạt thông qua sự lây nhiễm của vi rút đối với các tế bào biểu mô và hệ thống tim mạch, hoặc thông qua hệ thống miễn dịch và viêm, góp phần vào những thay đổi thần kinh lâu dài sau COVID-19.

Tôi là một nhà thần kinh học chuyên về cách ký ức được hình thành, vai trò của các tế bào miễn dịch trong não và bộ nhớ liên tục bị gián đoạn như thế nào sau khi ốm và kích hoạt miễn dịch. Khi tôi khảo sát các tài liệu khoa học mới nổi, câu hỏi của tôi là: Liệu có một làn sóng thiếu trí nhớ, suy giảm nhận thức và sa sút trí tuệ liên quan đến COVID-19 trong tương lai không?

Hệ thống miễn dịch và não bộ

Nhiều triệu chứng mà chúng tôi cho rằng nhiễm trùng thực sự là do phản ứng bảo vệ của hệ thống miễn dịch. Chảy nước mũi khi cảm lạnh không phải là ảnh hưởng trực tiếp của vi rút mà là kết quả của phản ứng của hệ thống miễn dịch đối với vi rút cảm lạnh. Điều này cũng đúng khi nói đến cảm giác ốm. Tình trạng khó chịu chung, mệt mỏi, sốt và rút lui khỏi xã hội được gây ra bởi sự kích hoạt của các tế bào miễn dịch chuyên biệt trong não, được gọi là tế bào miễn dịch thần kinh, và các tín hiệu trong não.

Những thay đổi này trong não và hành vi, mặc dù gây khó chịu cho cuộc sống hàng ngày của chúng ta, nhưng lại có tính thích nghi cao và vô cùng có lợi. Bằng cách nghỉ ngơi, bạn cho phép phản ứng miễn dịch đòi hỏi năng lượng thực hiện công việc của nó. Sốt làm cho cơ thể ít thích nghi hơn với vi rút và tăng hiệu quả của hệ thống miễn dịch. Rút lui khỏi xã hội có thể giúp giảm sự lây lan của vi rút.

Ngoài việc thay đổi hành vi và điều chỉnh các phản ứng sinh lý trong thời gian bị bệnh, hệ thống miễn dịch chuyên biệt trong não còn đóng một số vai trò khác. Gần đây đã trở nên rõ ràng rằng tế bào miễn dịch thần kinh nằm ở các kết nối giữa các tế bào não (khớp thần kinh), Mà cung cấp năng lượng và số lượng nhỏ các tín hiệu viêm, rất cần thiết cho sự hình thành trí nhớ bình thường.

Thật không may, điều này cũng cung cấp một cách mà các bệnh như COVID-19 có thể gây ra cả các triệu chứng thần kinh cấp tính và các vấn đề lâu dài trong não.

Microglia là các tế bào miễn dịch chuyên biệt trong não. Ở trạng thái khỏe mạnh, chúng sử dụng cánh tay của mình để kiểm tra môi trường. Trong quá trình phản ứng miễn dịch, microglia thay đổi hình dạng để nhấn chìm mầm bệnh. Nhưng chúng cũng có thể làm hỏng các tế bào thần kinh và các kết nối lưu trữ bộ nhớ của chúng. JUAN GAERTNER / THƯ VIỆN HÌNH ẢNH KHOA HỌC / Hình ảnh Getty

Trong thời gian bị bệnh và viêm, các tế bào miễn dịch chuyên biệt trong não được kích hoạt, phát ra một lượng lớn các tín hiệu viêm và điều chỉnh cách chúng giao tiếp với các tế bào thần kinh. Đối với một loại tế bào, microglia, điều này có nghĩa là thay đổi hình dạng, rút ​​các cánh tay khẳng khiu và trở thành các tế bào di động, có đốm màu bao bọc các mầm bệnh tiềm ẩn hoặc các mảnh vỡ tế bào trên đường đi của chúng. Nhưng, khi làm như vậy, họ cũng phá hủy và ăn các kết nối tế bào thần kinh rất quan trọng để lưu trữ bộ nhớ.

Một loại tế bào miễn dịch thần kinh khác được gọi là tế bào hình sao, thường bao bọc xung quanh kết nối giữa các tế bào thần kinh trong quá trình kích hoạt do bệnh gây ra và truyền tín hiệu viêm lên các điểm nối này, ngăn chặn hiệu quả những thay đổi trong kết nối giữa các tế bào thần kinh lưu trữ ký ức.

Vì COVID-19 liên quan đến một phát hành lớn các tín hiệu viêm, tác động của căn bệnh này đối với trí nhớ đặc biệt thú vị đối với tôi. Đó là bởi vì có cả những tác động ngắn hạn đến nhận thức (mê sảng) và khả năng thay đổi lâu dài về trí nhớ, sự chú ý và nhận thức. Ngoài ra còn có một tăng nguy cơ suy giảm nhận thức và sa sút trí tuệ, bao gồm cả bệnh Alzheimer, trong quá trình lão hóa.

Làm thế nào để viêm ảnh hưởng lâu dài đến trí nhớ?

Nếu việc kích hoạt các tế bào miễn dịch thần kinh bị giới hạn trong thời gian bị bệnh, thì làm thế nào chứng viêm có thể gây ra tình trạng suy giảm trí nhớ kéo dài hoặc làm tăng nguy cơ suy giảm nhận thức?

Cả não và hệ thống miễn dịch đều đã phát triển đặc biệt để thay đổi như một hệ quả của kinh nghiệm, nhằm hóa giải nguy hiểm và tối đa hóa khả năng sống sót. Trong não, những thay đổi trong kết nối giữa các tế bào thần kinh cho phép chúng ta lưu trữ ký ức và nhanh chóng thay đổi hành vi để thoát khỏi mối đe dọa, hoặc tìm kiếm thức ăn hoặc cơ hội xã hội. Hệ thống miễn dịch đã phát triển để điều chỉnh phản ứng viêm và sản xuất kháng thể chống lại các mầm bệnh đã gặp trước đó.

Tuy nhiên, những thay đổi kéo dài trong não sau khi bị bệnh cũng có liên quan chặt chẽ đến việc tăng nguy cơ suy giảm nhận thức do tuổi tác và bệnh Alzheimer. Các hoạt động gây rối loạn và phá hủy tế bào miễn dịch thần kinh và tín hiệu viêm có thể làm suy giảm trí nhớ vĩnh viễn. Điều này có thể xảy ra thông qua tổn thương vĩnh viễn các kết nối tế bào thần kinh hoặc chính các tế bào thần kinh và hơn thế nữa những thay đổi tinh tế về cách thức hoạt động của tế bào thần kinh.

Mối liên hệ tiềm tàng giữa COVID-19 và những ảnh hưởng dai dẳng đến trí nhớ dựa trên những quan sát về các bệnh khác. Ví dụ, nhiều bệnh nhân khỏi bệnh đau tim hoặc phẫu thuật bắc cầu báo cáo kéo dài thâm hụt nhận thức trở nên phóng đại trong quá trình lão hóa.

Một căn bệnh lớn khác có biến chứng nhận thức tương tự là nhiễm trùng huyết - rối loạn chức năng đa cơ quan do viêm. Trong các mô hình động vật mắc các bệnh này, chúng tôi cũng thấy sự suy giảm trí nhớ, và những thay đổi về chức năng miễn dịch và tế bào thần kinh kéo dài hàng tuần và hàng tháng sau khi bị bệnh.

Ngay cả viêm nhẹ, bao gồm căng thẳng mãn tính, hiện được công nhận là yếu tố nguy cơ của chứng sa sút trí tuệ và suy giảm nhận thức trong quá trình lão hóa.

Trong phòng thí nghiệm của riêng mình, tôi và các đồng nghiệp cũng đã quan sát thấy rằng ngay cả khi không bị nhiễm vi khuẩn hoặc vi rút, việc kích hoạt tín hiệu viêm trong một thời gian ngắn dẫn đến những thay đổi lâu dài trong chức năng tế bào thần kinh trong các vùng não liên quan đến trí nhớ và khiếm bộ nhớ.

COVID-19 có làm tăng nguy cơ suy giảm nhận thức không?

Sẽ còn nhiều năm nữa chúng ta mới biết liệu nhiễm COVID-19 có gây tăng nguy cơ suy giảm nhận thức hoặc bệnh Alzheimer hay không. Nhưng nguy cơ này có thể được giảm bớt hoặc giảm thiểu thông qua việc phòng ngừa và điều trị COVID-19.

Phòng ngừa và điều trị đều dựa trên khả năng làm giảm mức độ nghiêm trọng và thời gian của bệnh và viêm. Thật thú vị, nghiên cứu rất mới cho thấy rằng các loại vắc xin thông thường, bao gồm vắc xin ngừa cúm và viêm phổi, có thể giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.

Ngoài ra, một số phương pháp điều trị mới nổi cho COVID-19 là các loại thuốc ngăn chặn kích hoạt miễn dịch quá mức và trạng thái viêm. Về khả năng, những phương pháp điều trị này cũng sẽ làm giảm tác động của chứng viêm lên não và giảm tác động đến sức khỏe não lâu dài.

COVID-19 sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến sức khỏe và hạnh phúc lâu dài sau khi đại dịch kết thúc. Do đó, điều quan trọng là phải tiếp tục đánh giá tác động của bệnh COVID-19 đối với tình trạng dễ bị tổn thương đối với chứng suy giảm nhận thức và sa sút trí tuệ sau này.

Khi làm như vậy, các nhà nghiên cứu có thể sẽ có được cái nhìn sâu sắc mới về vai trò của chứng viêm trong suốt cuộc đời đối với sự suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác. Điều này sẽ hỗ trợ việc phát triển các chiến lược hiệu quả hơn để phòng ngừa và điều trị các chứng bệnh suy nhược này.

Lưu ý

Natalie C. Tronson, Phó Giáo sư Tâm lý học, Đại học Michigan

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

Cơ thể ghi điểm: Bộ não và cơ thể trong quá trình chữa lành chấn thương

bởi Bessel van der Nikol

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa chấn thương với sức khỏe thể chất và tinh thần, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để chữa lành và phục hồi.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Hơi thở: Khoa học mới về nghệ thuật đã mất

bởi James Nestor

Cuốn sách này khám phá khoa học và thực hành thở, cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để cải thiện sức khỏe thể chất và tinh thần.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nghịch lý thực vật: Nguy cơ tiềm ẩn trong thực phẩm "lành mạnh" gây bệnh và tăng cân

của Steven R. Gundry

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa chế độ ăn uống, sức khỏe và bệnh tật, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để cải thiện sức khỏe tổng thể và sức khỏe.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Mã miễn dịch: Mô hình mới cho sức khỏe thực sự và chống lão hóa triệt để

bởi Joel Greene

Cuốn sách này đưa ra một quan điểm mới về sức khỏe và khả năng miễn dịch, dựa trên các nguyên tắc biểu sinh và đưa ra những hiểu biết sâu sắc cũng như chiến lược để tối ưu hóa sức khỏe và lão hóa.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Hướng dẫn hoàn chỉnh về nhịn ăn: Chữa lành cơ thể thông qua nhịn ăn gián đoạn, luân phiên và kéo dài

bởi Tiến sĩ Jason Fung và Jimmy Moore

Cuốn sách này khám phá khoa học và thực hành nhịn ăn, cung cấp những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để cải thiện sức khỏe tổng thể và sức khỏe.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng