Ở những người lớn tuổi khỏe mạnh, cô đơn có kiểu phản ứng với căng thẳng tương tự như ở những người bị căng thẳng mãn tính. Justin Paget qua Getty Images

Đau đớn về thể xác là điều khó chịu, nhưng nó rất quan trọng để tồn tại vì đó là cảnh báo rằng cơ thể bạn đang gặp nguy hiểm. Nó yêu cầu bạn bỏ tay ra khỏi lò đốt nóng hoặc đến gặp bác sĩ về cảm giác khó chịu ở ngực. Nỗi đau nhắc nhở tất cả chúng ta rằng chúng ta cần phải chăm sóc bản thân.

Cảm thấy cô đơn tương đương với cảm giác đau đớn về thể chất. Nó thậm chí còn kích hoạt các con đường tương tự trong não liên quan đến quá trình xử lý phản ứng cảm xúc với nỗi đau thể xác.

Cũng giống như cảm giác đau đớn về thể xác, cảm giác cô đơn và xa cách với người khác cũng là một tín hiệu cho thấy chúng ta cần chăm sóc bản thân bằng cách tìm kiếm sự an toàn và thoải mái của sự đồng hành. Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta không thể tìm thấy bạn đồng hành và sự cô đơn vẫn tồn tại?

As học giả tại Trung tâm Lão hóa Khỏe mạnh tại Penn State, chúng ta học tác động của căng thẳng đối với cơ thể và não lão hóa, bao gồm cả việc nó có thể làm trầm trọng thêm sự suy giảm nhận thức và nguy cơ sa sút trí tuệ. Người lớn tuổi đang phải trải qua sự cô lập với xã hội trong bối cảnh đại dịch coronavirus đang làm gia tăng những nguy cơ mới về sức khỏe tâm thần, nhưng có những điều mọi người có thể làm để bảo vệ mình.

Hậu quả sức khỏe của sự cô đơn

Đại dịch COVID-19 đã khiến cuộc sống xã hội của nhiều người lớn tuổi bị đình trệ, khiến họ có nhiều nguy cơ bị sự cô đơn. Họ biết họ phải đối mặt với nguy cơ phát triển các triệu chứng nghiêm trọng cao hơn từ COVID-19, rất nhiều người đang ở nhà. Việc đóng cửa nhà hàng và giới hạn khách đến các trung tâm hỗ trợ sinh hoạt đã khiến việc gặp gỡ gia đình và bạn bè trở nên khó khăn hơn.

Nhưng ngay cả trước khi xảy ra đại dịch, các chuyên gia sức khỏe cộng đồng vẫn lo ngại về mức độ phổ biến và tác động đến sức khỏe của sự cô đơn ở Hoa Kỳ giữa 19% và 43% người lớn từ 60 tuổi trở lên và nhiều người lớn từ 50 tuổi trở lên có nguy cơ sức khỏe kém do cô đơn kéo dài.

Nghiên cứu đã chỉ ra rằng sự cô đơn kéo dài có liên quan đến tăng nguy cơ tử vong sớm, tương tự như hút thuốc, uống rượu và béo phì. Các hậu quả sức khỏe khác cũng liên quan đến sự cô đơn, bao gồm tăng nguy cơ mắc bệnh tim và đột quỵvà nó được liên kết với tăng bác sĩ thăm khám và phòng cấp cứu thăm.

Cô đơn có thể ảnh hưởng đến sức khỏe não bộ và sự nhạy bén của tinh thần

Người lớn tuổi bị cô lập về mặt xã hội hoặc cảm thấy cô đơn cũng có xu hướng hoạt động kém hơn trong các bài kiểm tra khả năng tư duy, đặc biệt khi được yêu cầu xử lý thông tin nhanh chóng. Và những người cảm thấy cô đơn suy giảm nhanh hơn về hiệu suất của các bài kiểm tra tương tự này trong vài năm kiểm tra tiếp theo.

Người ta cho rằng sự cô đơn có thể góp phần vào sự suy giảm nhận thức thông qua nhiều con đường, bao gồm không hoạt động thể chất, các triệu chứng trầm cảm, ngủ kém, tăng huyết áp và viêm nhiễm.

Cô đơn cũng được tìm thấy tăng nguy cơ phát triển chứng sa sút trí tuệ lên đến 20%. Trên thực tế, cô đơn có một ảnh hưởng tương tự như các yếu tố nguy cơ sa sút trí tuệ khác được thiết lập tốt hơn chẳng hạn như bệnh tiểu đường, tăng huyết áp, ít vận động và giảm thính lực.

Mặc dù cơ chế thần kinh cơ bản chưa được hiểu đầy đủ, nhưng sự cô đơn có liên quan đến hai thay đổi não quan trọng xảy ra trong bệnh Alzheimer: sự hình thành của beta-amyloid và tau protein trong não. Các chỉ số khác về tâm lý đau khổ, chẳng hạn như suy nghĩ tiêu cực lặp đi lặp lại, cũng có liên quan đến sự tích tụ của beta-amyloid và tau trong não. Các lý thuyết cho rằng sự cô đơn và các yếu tố gây căng thẳng tâm lý khác tác động đến thường xuyên kích hoạt phản ứng căng thẳng sinh học, do đó dường như làm tăng sự tích tụ beta-amyloid và tau trong não.

Cô đơn có thể góp phần gây ra bệnh tật như thế nào

Các bằng chứng cho thấy cảm giác cô đơn kéo dài sẽ gây bất lợi cho sức khỏe. Vậy, làm thế nào để những cảm giác đó chuyển hóa thành bệnh tật?

Cảm thấy cô đơn và bị cô lập về mặt xã hội có thể góp phần vào hành vi không lành mạnh chẳng hạn như tập thể dục quá ít, uống quá nhiều rượu và hút thuốc.

Cô đơn cũng là một điều quan trọng căng thẳng xã hội có thể kích hoạt phản ứng căng thẳng của cơ thể. Khi kéo dài, phản ứng đó có thể dẫn đến tăng viêm và giảm khả năng miễn dịch, đặc biệt là ở người lớn tuổi. Viêm là phản ứng của cơ thể để chống lại nhiễm trùng hoặc chữa lành chấn thương, nhưng khi nó tiếp tục mà không được kiểm soát, nó có thể có tác động có hại đến sức khỏe. Hormone căng thẳng đóng một vai trò quan trọng trong việc đảm bảo rằng tình trạng viêm nhiễm không vượt quá tầm kiểm soát. Tuy nhiên, dưới tình trạng căng thẳng mãn tính, cơ thể trở nên kém nhạy cảm hơn với tác động của các hormone căng thẳng, dẫn đến gia tăng chứng viêm và cuối cùng là bệnh tật.

Ở những người lớn tuổi khỏe mạnh, sự cô đơn liên quan đến một mô hình hormone căng thẳng tương tự của những người đang bị căng thẳng mãn tính. Mô hình thay đổi này trong phản ứng căng thẳng giải thích tại sao những người cô đơn hơn có khả năng chú ý, suy luận và trí nhớ kém hơn.

Hoạt động xã hội có thể chống lại sự suy giảm

Duy trì các mối quan hệ chất lượng cao có thể là chìa khóa để bảo vệ sức khỏe não bộ khỏi những tác động tiêu cực của sự cô đơn.

Những người lớn tuổi cảm thấy hài lòng hơn trong các mối quan hệ của họ có Giảm 23% nguy cơ sa sút trí tuệ, trong khi những người cảm thấy mối quan hệ của họ được hỗ trợ có nguy cơ mất trí nhớ thấp hơn 55% so với những người cảm thấy không hài lòng hoặc không được hỗ trợ trong mối quan hệ của họ.

Duy trì hoạt động xã hội cũng giúp chống lại suy giảm khả năng tư duy, ngay cả đối với những người sống một mình hoặc ai có dấu hiệu của tích lũy beta-amyloid trong não của họ. Một lý do giải thích cho những lợi ích này đối với sức khỏe não bộ là việc duy trì các mối quan hệ xã hội bền chặt và vun đắp các mối quan hệ thỏa mãn có thể giúp mọi người đối phó tốt hơn với căng thẳng; những người cảm thấy tốt hơn có thể đối phó với khó khăn hoặc hồi phục sau một chương trình sự kiện căng thẳng ít tích tụ protein tau trong não của họ.

Đây là một tin tốt bởi vì, với tầm quan trọng của việc tránh xa xã hội để kiểm soát đại dịch COVID-19, cách mọi người quản lý cảm xúc và mối quan hệ của họ có vẻ quan trọng hơn đối với sức khỏe não bộ hơn là việc họ dành thời gian xa nhau.

Chiến lược đối phó với sự cô đơn

Cô đơn là một điều phổ biến và trải nghiệm bình thường của con người. Bước đầu tiên quan trọng là nhận ra điều này và chấp nhận rằng những gì bạn đang cảm thấy là một phần của con người.

Thay vì tập trung vào những gì không thể xảy ra vào lúc này, hãy cố gắng tập trung lại sự chú ý của bạn vào những gì bạn có thể làm để giữ kết nối và lên kế hoạch hành động. Điều này có thể bao gồm việc lập kế hoạch liên hệ với bạn bè hoặc gia đình hoặc cố gắng hoạt động mới ở nhà mà bạn thường không có thời gian, chẳng hạn như các lớp học trực tuyến hoặc câu lạc bộ sách.

Trong thời gian căng thẳng cao độ, việc chăm sóc bản thân là điều cần thiết. Tiếp theo khuyến nghị duy trì thói quen tập thể dục và ngủ đều đặn, ăn uống lành mạnh và tiếp tục tham gia các hoạt động thú vị sẽ giúp kiểm soát căng thẳng và duy trì sức khỏe tinh thần và thể chất.

Về các tác giả

Karra Harrington, Nghiên cứu viên Sau Tiến sĩ, Nhà Tâm lý học Lâm sàng, Đại học bang Pennsylvania và Martin J. Sliwinski, Giáo sư Phát triển Con người và Nghiên cứu Gia đình, Giám đốc Trung tâm Lão hóa Khỏe mạnh, Đại học bang Pennsylvania

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

Cơ thể ghi điểm: Bộ não và cơ thể trong quá trình chữa lành chấn thương

bởi Bessel van der Nikol

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa chấn thương với sức khỏe thể chất và tinh thần, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để chữa lành và phục hồi.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Hơi thở: Khoa học mới về nghệ thuật đã mất

bởi James Nestor

Cuốn sách này khám phá khoa học và thực hành thở, cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để cải thiện sức khỏe thể chất và tinh thần.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nghịch lý thực vật: Nguy cơ tiềm ẩn trong thực phẩm "lành mạnh" gây bệnh và tăng cân

của Steven R. Gundry

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa chế độ ăn uống, sức khỏe và bệnh tật, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để cải thiện sức khỏe tổng thể và sức khỏe.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Mã miễn dịch: Mô hình mới cho sức khỏe thực sự và chống lão hóa triệt để

bởi Joel Greene

Cuốn sách này đưa ra một quan điểm mới về sức khỏe và khả năng miễn dịch, dựa trên các nguyên tắc biểu sinh và đưa ra những hiểu biết sâu sắc cũng như chiến lược để tối ưu hóa sức khỏe và lão hóa.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Hướng dẫn hoàn chỉnh về nhịn ăn: Chữa lành cơ thể thông qua nhịn ăn gián đoạn, luân phiên và kéo dài

bởi Tiến sĩ Jason Fung và Jimmy Moore

Cuốn sách này khám phá khoa học và thực hành nhịn ăn, cung cấp những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để cải thiện sức khỏe tổng thể và sức khỏe.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng