Trừng phạt những người gây ô nhiễm: Tại sao tiền phạt lớn là một bước quan trọng hướng tới các tập đoàn sạch hơn

Hiệu ứng gợn sóng. Shutterstock

Làm ô nhiễm môi trường là một tội ác có thể có vô số nạn nhân - của nhiều loài và thế hệ tương lai. Cho dù đó là sự cố tràn dầu trên biển, xả nước thải thô xuống sông hay đám mây khí độc vào không khí, công chúng đều quan tâm rõ ràng khi thấy các hành vi ô nhiễm hình sự bị trừng phạt.

Trong một thời gian dài, các tòa án thường được coi là mềm yếu đối với người gây ô nhiễm, do dự để trừng phạt nghiêm khắc tội phạm môi trường. Tuy nhiên, gần đây, dường như các khoản phạt lớn đối với các tập đoàn đã trở nên ngày càng phổ biến ở Anh.

Vào tháng 3 2019, Severn Trent Water đã bị phạt £500,000 cho đổ hàng ngàn gallon nước thải thô trong một công viên ở Birmingham. Đó là lần gần đây nhất trong một loạt các phiên tòa đắt tiền cho các công ty nước trong nửa thập kỷ qua.

Tại 2014, Tòa án cấp phúc thẩm đã trao một £ 250,000 tốt cho nước Thames, sau khi xả bất hợp pháp các vật liệu nước thải chưa được xử lý vào một dòng suối ở North Wessex Downs. Một năm sau, United Utility đã bị phạt £ 750,000 sau một sự cố bơm dẫn đến nước thải thô tràn vào Cửa sông Duddon được bảo vệ ở Cumbria.

Ở 2016, Thames Water lại tìm thấy ở bến tàu vì phát thải trái phép các mảnh vụn nước thải và bùn thải vào Kênh đào Grand Union. Nó đã nhận được một kỷ lục £ 1m - một kỷ lục kéo dài ít hơn một năm. Tại 2017, cùng một công ty đã bị buộc tội phát thải một lượng nước thải thô ước tính lên đến sông Thames và bị phạt £ 20m.


đồ họa đăng ký nội tâm


Những khoản tiền phạt lớn này thể hiện sự thay đổi rõ rệt trong cách các tòa án đã đối phó với các tội ác về môi trường của các tập đoàn lớn. Đó là một thay đổi theo sau phần giới thiệu trong 2014 cụ thể hướng dẫn tuyên án đối với tội phạm môi trường, trong đó cung cấp một bộ các cân nhắc mà một thẩm phán phải tính đến khi kết án một người phạm tội môi trường.

Chúng bao gồm khả năng phạm tội của người phạm tội, mức độ gây hại môi trường và phương tiện tài chính của người phạm tội. Bằng chứng từ Hội đồng tuyên án chỉ ra rằng tiền phạt trung bình đánh vào những người phạm tội của công ty đã tăng hơn gấp đôi kể từ khi họ được đưa ra.

Vì vậy, điều này có nghĩa là tội phạm môi trường bây giờ có thể mong đợi công lý cứng rắn khi phạm tội môi trường? Đôi khi, có - ít nhất nếu bạn là một công ty tiện ích lớn gây ra tác hại đáng kể về môi trường. Nhưng có một số lý do để nghĩ rằng tác động của tiền phạt có thể bị hạn chế.

Đầu tiên, bằng chứng được biên soạn bởi Hội đồng tuyên án cho thấy không có sự tăng đột biến nào về mức phạt được trao cho những người phạm tội hình sự (phi doanh nghiệp). Điều này có thể có nghĩa là các hình phạt nghiêm khắc không được áp dụng cho mọi người vi phạm.

Thứ hai, sự gia tăng mức độ nghiêm trọng của tiền phạt đã diễn ra chống lại sự sụt giảm trong tổng số vụ truy tố do Cơ quan Môi trường mang đến.

Thứ ba, nhiều công ty phụ trách cơ sở hạ tầng tiện ích nước đổ nát của Anh là những công ty lớn tạo ra lợi nhuận khổng lồ. Khoản tiền phạt £ 20m đối với Thames Water tương đương với lợi nhuận của công ty dưới hai tuần. Đó có phải là một răn đe không đầy đủ?

Tuy nhiên, về mặt tích cực, một động thái hướng tới các hình phạt nghiêm khắc hơn sẽ tạo ra động lực cho những người gây ô nhiễm tiến tới và báo cáo các tác hại môi trường nhưng vô tình, hình sự cho Cơ quan Môi trường. Bằng cách đó, họ có thể tham gia vào cái gọi là Thực thi nhiệm vụ, một thỏa thuận ràng buộc về mặt pháp lý giữa người phạm tội và cơ quan quản lý. Trong đó, một kẻ phạm tội nhằm thực hiện một số bước nhất định để chấm dứt các hoạt động bất hợp pháp gây hại cho môi trường và hứa sẽ thực hiện các thay đổi cụ thể đối với hoạt động của mình.

Kể từ khi được cung cấp trong 2011, Cơ quan Môi trường đã chấp nhận Cam kết thực thi 300và đã thu được hơn £ 13m trong thanh toán cho các tổ chức môi trường và các nhóm cộng đồng.

Cuộc đàm phán tiền

Điều quan trọng, hầu hết các cam kết thực thi được Cơ quan Môi trường đồng ý bao gồm các điều khoản bồi thường cho các bên thứ ba bị ảnh hưởng do tội phạm hoặc quyên góp từ thiện được thực hiện cho các tổ chức môi trường. Một ví dụ về điều này là khi sau khi tràn nước thải thô ở County Durham, Northumbrian Water đã trả tiền £ 135,000 cho ba tổ chức từ thiện môi trường địa phương.

Từ quan điểm của một người phạm tội, có nhiều điều thích trong một cam kết thực thi, điều này có thể tránh được sự kỳ thị và thiệt hại danh tiếng của bản án hình sự. Tương tự, chúng phổ biến với Cơ quan Môi trường có khả năng tiết kiệm chi phí cho việc truy tố hình sự. Các cam kết cũng cho phép cộng đồng bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm nhận được một số khoản bồi thường tài chính.

Những phát triển tích cực mặc dù, có những rủi ro liên quan đến việc sử dụng rộng rãi các cam kết thực thi. Ví dụ, chúng tôi không biết số tiền £ 13m trong các khoản thanh toán cho các tổ chức môi trường thực sự được sử dụng là bao nhiêu, vì không có sự giám sát công khai hoặc cơ chế trách nhiệm nào giám sát việc này. Chúng tôi cũng không biết các cuộc đàm phán giữa Cơ quan Môi trường và một người gây ô nhiễm được tiến hành như thế nào.

Tuy nhiên, những hạn chế này có thể không đủ lý do để hạn chế việc sử dụng các cam kết thực thi thường được coi là một cách hiệu quả và không chính thức để đảm bảo tuân thủ.

Quan trọng là, vì Brexit sẽ thay đổi căn bản bối cảnh pháp lý cho bảo vệ môi trương, nhu cầu hành động sáng tạo và hiệu quả có khả năng tăng lên. Sự kết hợp của các khoản phạt nặng và các cam kết thực thi có thể thương lượng cung cấp một nền tảng vững chắc để đáp ứng với những thay đổi đó.Conversation

Giới thiệu về Tác giả

Ole Pedersen, Độc giả về Luật Môi trường, Đại học Newcastle

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon