Minh họa bởi Erin Dunn.

Ensia đã mời tám nhà lãnh đạo tư tưởng toàn cầu chia sẻ tầm nhìn của họ về môi trường vì nó liên quan đến kinh doanh, văn hóa, hệ sinh thái, năng lượng, thực phẩm, sức khỏe, nước và thế giới (xem chi tiết). Trong phần này, Sandra Postel, giám đốc Dự án Chính sách Nước Toàn cầu, trả lời câu hỏi, "bạn muốn thấy tiến bộ nào liên quan đến nước?"

Người ta thường nói rằng nước sẽ đến thế kỷ 21st, dầu là gì vào thế kỷ 20. Nhưng tình cảm này vượt quá tầm quan trọng của nước. Nước không chỉ là một đầu vào thiết yếu cho các hoạt động kinh tế của chúng tôi, nó là nền tảng của sự sống trên hành tinh. Và không có sự thay thế cho nó.

Nước để lại vị trí của nó trong các dịch vụ tự nhiên nền kinh tế của chúng ta theo nhiều cách, mặc dù chúng ta hiếm khi đặt giá trị thị trường cho các dịch vụ đó. Những dòng sông, vùng đồng bằng và rừng đầu nguồn khỏe mạnh làm sạch và tích trữ nước, giảm thiểu lũ lụt và hạn hán và cung cấp môi trường sống cho nhiều loài cá, chim và động vật hoang dã. Ở Bắc Mỹ, lưu vực sông Colorado hỗ trợ Nền kinh tế giải trí 26 tỷ USD mỗi năm điều đó không phụ thuộc vào việc chuyển nước ra khỏi sông, mà là giữ cho nó chảy trong sông.

Tôi hy vọng sẽ thấy các cam kết vững chắc hơn - thông qua chính sách và trong thực tế - để khôi phục dòng chảy mang lại sự sống cho các dòng sông, vùng đất ngập nước và các hệ sinh thái nước ngọt khác. Những cam kết như vậy mở ra tiềm năng to lớn để sử dụng và quản lý nước hiệu quả hơn và tăng giá trị của nước.

Sản phẩm thỏa thuận nhị phân đã ký vào cuối 2012 giữa Mexico và Hoa Kỳ để khôi phục dòng chảy đến đồng bằng sông Colorado bị hút ẩm là một thành tựu đột phá của loại hình này. Nó kêu gọi một thí nghiệm kéo dài 5 năm - bao gồm một luồng xung mạch qua một vùng đồng bằng, xảy ra trong mùa xuân 2014, cùng với các dòng chảy cơ sở duy trì - để khôi phục các môi trường sống tự nhiên cho chim và động vật hoang dã. Việc khôi phục liên quan đến ít hơn 1 phần trăm dòng chảy lịch sử của Colorado, nhưng mang lại lợi ích sinh thái hữu hình.

Trên gót Hạn hán thiên niên kỷ của Úc, trong thời gian nhiều dòng sông và vùng đất ngập nước yêu dấu khô cạn, quốc gia này đang có những hành động táo bạo trong lưu vực sông Murray-Darling để cân bằng lại việc phân bổ nước giữa mục đích kinh tế và môi trường. Chính phủ đang đầu tư theo đơn hàng trị giá hàng tỷ đô la Úc để mua các quyền lợi nước từ những người bán sẵn sàng và đầu tư vào hiệu quả tưới tiêu và cải thiện cơ sở hạ tầng. Bằng cách giảm phân bổ nước xuống một thể tích tương đương với phần trăm 12 của dòng chảy lịch sử của sông Murray, cơ quan quản lý nước của lưu vực đang tăng năng suất và giá trị của nước và đảm bảo nước cho môi trường.

Nếu chúng ta trở nên thông minh hơn về cách chúng ta sử dụng và quản lý nước, và áp dụng những công nghệ tốt nhất và sự khéo léo của chúng ta vào nguyên nhân đó, chúng ta có thể có những dòng sông khỏe mạnh và nền kinh tế khỏe mạnh bên cạnh nhau. Và khi hành tinh ấm lên và chúng ta gặp nhiều lũ lụt và hạn hán hơn, chiến lược xây dựng lại cơ sở hạ tầng tự nhiên - sông, đầm lầy, đồng bằng ngập nước và rừng đầu nguồn - sẽ là một trong những chính sách bảo hiểm tốt nhất chúng ta có thể mua.