Nhưng nơi mà nhựa này kết thúc và hình thức của nó là một bí ẩn. Hầu hết chất thải của chúng tôi bao gồm các vật dụng hàng ngày như chai, giấy gói, ống hút hoặc túi. Tuy nhiên, phần lớn các mảnh vụn được tìm thấy trôi nổi ngoài khơi nhỏ hơn nhiều: đó là những mảnh vỡ nhỏ hơn móng tay hồng hào của bạn, được gọi là microplastic.

Trong một nghiên cứu vừa được công bố, chúng tôi đã chỉ ra rằng microplastic nổi này chỉ chiếm khoảng 1% chất thải nhựa vào đại dương từ đất liền trong một năm. Để có được con số này - ước tính nằm trong khoảng tấn tấn 93,000 và 236,000 - chúng tôi đã sử dụng tất cả các phép đo có sẵn của microplastic nổi cùng với ba mô hình lưu thông đại dương số khác nhau.

Bắt hạt trên Microplastic

Ước tính mới của chúng tôi về microplastic nổi cao hơn lên tới 37 lần so với ước tính trước đó. Điều đó tương đương với khối lượng của hơn cá voi xanh 1,300.

Ước tính tăng lên một phần là do tập dữ liệu lớn hơn - chúng tôi đã tập hợp nhiều hơn các phép đo 11,000 của microplastic được thu thập trong lưới sinh vật phù du kể từ các 1970. Ngoài ra, dữ liệu đã được chuẩn hóa để tính đến sự khác biệt trong điều kiện lấy mẫu.

Ví dụ, nó đã được chỉ ra rằng lưới kéo được thực hiện trong những cơn gió mạnh có xu hướng thu được ít vi mạch nổi hơn trong điều kiện bình tĩnh. Đó là bởi vì gió thổi trên mặt biển tạo ra nhiễu loạn đẩy nhựa xuống độ sâu hàng chục mét, ngoài tầm với của lưới kéo bề mặt. Mô hình thống kê của chúng tôi có sự khác biệt như vậy vào tài khoản.

Bản đồ của ba giải pháp mô hình cho số lượng microplastic trôi nổi trong đại dương toàn cầu là số hạt (cột trái) và khối lượng (cột phải). Màu đỏ biểu thị nồng độ cao nhất, trong khi màu xanh lam là thấp nhất. van Sebille et al (2015)Phạm vi rộng trong các ước tính của chúng tôi (93 đến 236 nghìn tấn) xuất phát từ thực tế là các vùng rộng lớn của đại dương chưa được lấy mẫu cho các mảnh vỡ nhựa.

Điều này được hiểu rộng rãi rằng nồng độ lớn nhất của microplastic nổi xảy ra trong dòng hải lưu cận nhiệt đới, hoặc con quay, nơi các dòng chảy bề mặt hội tụ trong một loại ngõ cụt của hải dương học.

Những cái gọi là bản vá rác của người Hồi giáo, microplastic đã được ghi chép lại bằng dữ liệu ở các đại dương Bắc Đại Tây Dương và Bắc Thái Bình Dương. Phân tích của chúng tôi bao gồm dữ liệu bổ sung ở các khu vực ít được lấy mẫu, cung cấp khảo sát toàn diện nhất về số lượng mảnh vụn vi mô cho đến nay.

Tuy nhiên, rất ít cuộc khảo sát đã được thực hiện ở các đại dương Nam bán cầu và bên ngoài các con quay cận nhiệt đới. Sự khác biệt nhỏ trong các mô hình hải dương học đưa ra các ước tính rất khác nhau về sự phong phú của vi mô ở các khu vực này. Công việc của chúng tôi nhấn mạnh nơi các cuộc khảo sát đại dương bổ sung phải được thực hiện để cải thiện các đánh giá vi mô.

Và phần còn lại?

Các vi hạt trôi nổi được thu thập trong lưới sinh vật phù du là loại mảnh vụn nhựa được định lượng tốt nhất trong đại dương, một phần vì ban đầu chúng được ghi nhận bởi các nhà nghiên cứu thu thập và nghiên cứu sinh vật phù du cách đây nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, microplastic chỉ là một phần của tổng số nhựa hiện có trong đại dương.

Xét cho cùng, nhựa dẻo là một thuật ngữ tập thể cho nhiều loại polymer tổng hợp có tính chất vật liệu thay đổi, bao gồm cả mật độ. Điều này có nghĩa là một số loại nhựa tiêu dùng phổ biến, chẳng hạn như PET (mã nhựa #1, được đóng dấu dưới đáy chai nước uống bằng nhựa trong suốt), đặc hơn nước biển và sẽ chìm khi vào đại dương. Tuy nhiên, việc đo nhựa dưới đáy biển rất khó khăn ở những vùng nước nông gần bờ, chứ đừng nói đến các lưu vực đại dương rộng lớn với độ sâu trung bình là 3.5 km.

Người ta cũng không biết bao nhiêu trong số tám triệu tấn chất thải nhựa xâm nhập vào môi trường biển mỗi năm nằm trên các bãi biển dưới dạng các vật phẩm bị vứt bỏ hoặc các vi hạt bị hỏng.

Trong một ngày dọn dẹp các bãi biển trên khắp thế giới ở 2014, Dọn dẹp bờ biển quốc tế các tình nguyện viên đã thu thập hơn tấn tấn hàng tấn, bao gồm hơn hai triệu mẩu thuốc lá và hàng trăm ngàn giấy gói thực phẩm, chai nước uống, nắp chai, ống hút và túi nhựa.

Chúng ta biết rằng những mảnh nhựa lớn hơn này cuối cùng sẽ trở thành các vi hạt. Tuy nhiên, thời gian cần các vật thể lớn - ví dụ như sản phẩm tiêu dùng, phao và ngư cụ - để phân mảnh thành các mảnh có kích thước milimet khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời về cơ bản là không rõ.

Những mảnh nhỏ đó trở nên nhỏ như thế nào trước (hoặc nếu) chúng bị phân hủy bởi các vi sinh vật biển thậm chí còn ít chắc chắn hơn, phần lớn là do khó thu thập và xác định các hạt siêu nhỏ là nhựa. Các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm và hiện trường phơi bày các loại nhựa khác nhau đối với phong hóa môi trường sẽ giúp làm sáng tỏ số phận của các loại nhựa khác nhau trong đại dương.

Tại sao nó quan trọng

Nếu chúng ta biết rằng một số lượng lớn nhựa là khi vào đại dương mỗi năm, những gì nó quan trọng nếu nó là một nắp chai trên một bãi biển, một cái bẫy tôm hùm bị mất trên đáy biển, hoặc một hạt gần như vô hình hàng ngàn dặm nổi ngoài khơi? Nếu rác nhựa chỉ đơn giản là một vấn đề thẩm mỹ, có lẽ nó sẽ không.

Nhưng nhựa đại dương là mối đe dọa đối với nhiều loại động vật biển và nguy cơ của chúng được xác định bởi số lượng mảnh vụn mà động vật gặp phải, cũng như kích thước và hình dạng của các mảnh vỡ.

Đối với một con dấu tò mò, một dải đóng gói nguyên vẹn, một vòng nhựa được sử dụng để bảo đảm các hộp các tông để vận chuyển, trôi trong nước là một mối nguy hiểm vướng víu nghiêm trọng, trong khi các bit của microplastic nổi có thể bị cá voi ăn lọc lớn nuốt xuống gần như siêu nhỏ động vật phù du. Cho đến khi chúng ta biết nơi hàng triệu tấn nhựa nằm trong đại dương, chúng ta không thể hiểu đầy đủ các tác động của nó đối với hệ sinh thái biển.

Tuy nhiên, chúng ta không phải chờ đợi nghiên cứu thêm trước khi tìm giải pháp cho vấn đề ô nhiễm này. Đối với vài trăm nghìn tấn microplastic trôi nổi trong đại dương, chúng ta biết rằng việc làm sạch những hạt gần như siêu nhỏ này phân bố trên hàng ngàn km trên mặt biển là không khả thi. Thay vào đó, chúng ta phải tắt vòi và ngăn chất thải này vào đại dương ngay từ đầu.

Trong ngắn hạn, các hệ thống quản lý và thu gom chất thải hiệu quả phải được đặt đúng chỗ cần thiết nhất, tại các quốc gia đang phát triển như Trung Quốc, Indonesia và Philippines, nơi tăng trưởng kinh tế nhanh kèm theo chất thải gia tăng đang vượt xa khả năng của cơ sở hạ tầng để quản lý chất thải này. Về lâu dài, chúng ta phải suy nghĩ lại về cách chúng ta sử dụng nhựa đối với chức năng và tuổi thọ của sản phẩm mong muốn. Vào cuối đời, nhựa bị loại bỏ nên được coi là một tài nguyên để nắm bắt và tái sử dụng, thay vì chỉ đơn giản là một sự tiện lợi dùng một lần.

Giới thiệu về tác giả

Luật hoa oải hương Kara, Giáo sư nghiên cứu về Hải dương học, Hiệp hội giáo dục biển và Erik van Sebille, Giảng viên về Hải dương học và Biến đổi khí hậu, Đại học Hoàng gia Luân Đôn

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at

Cảm ơn đã ghé thăm Nội địa.com, ở đâu có 20,000 + những bài báo thay đổi cuộc sống quảng bá "Thái độ mới và những khả năng mới". Tất cả các bài viết được dịch sang Hơn 30 ngôn ngữ. Theo dõi đến Tạp chí Nội tâm, xuất bản hàng tuần và Cảm hứng hàng ngày của Marie T Russell. Tạp chí InsideSelf đã được xuất bản từ năm 1985.