Các nhà hoạt động bao quanh giàn khoan Shell Oil ở Vịnh Elliot của Seattle để phản đối kế hoạch khoan Bắc Cực. Daniella Beccaria / Flickr, CC BY-SA

Từ những tiếng hô vang của Khoan khoan, Em bé, Khoan khoan cho đến sự phẫn nộ về sự cố tràn dầu BP, việc khoan ngoài khơi đã gây tranh cãi rất nhiều trong những năm gần đây. Một số người coi nó như một nguồn thu bị sử dụng rất nhiều, trong khi những người khác coi đó là một mối đe dọa môi trường nghiêm trọng. Ở các vùng của Vịnh Mexico, việc khoan tiếp tục diễn ra thường xuyên. Ở hầu hết các khu vực khác, nó là chủ đề của cuộc tranh luận chính trị khốc liệt.

Chính quyền Obama gần đây đã đảo ngược kế hoạch cho phép khoan ra khỏi bờ biển giữa Đại Tây Dương, nơi mà nó đề xuất trong 2010, bị đình chỉ sau sự cố tràn Deepwater Horizonthì lại nổi lên trong 2015. Các nhà phê bình có tấn công quyết định của Đại Tây Dương, cho rằng chính phủ đang quay lưng lại với nguồn thu và tài nguyên rất cần thiết.

Nhưng dòng suy nghĩ này dựa trên một cơ sở kinh tế thiếu sót mà bỏ qua khả năng của chúng ta để xem xét lại các quyết định trong tương lai. Sự ngụy biện của người Viking hiện tại hoặc không bao giờ này đã thúc đẩy chính sách cho thuê ở nước ngoài của Hoa Kỳ trong nhiều năm. Thuyết phục Bộ Nội vụ cuối cùng áp dụng một cách tiếp cận hợp lý về kinh tế, coi trọng việc trì hoãn các quyết định rủi ro đòi hỏi một chiến dịch vận động kéo dài và một vụ kiện liên bang. Các quyết định cho thuê ra nước ngoài có thể cực kỳ phức tạp và cần được thông báo bằng phân tích kinh tế cân bằng.

Giá trị kinh tế của sự kiên nhẫn

Nguyên tắc kinh tế cơ bản bị đe dọa được gọi là giá trị quyền chọn. Nó nhận ra rằng có thể thông minh để chờ đợi trước khi đưa ra quyết định không thể đảo ngược với kết quả không chắc chắn.

Khi chúng ta duy trì tùy chọn hành động sau đó, chúng ta có thể hưởng lợi từ thông tin mới và đổi mới công nghệ. Các nhà phân tích tài chính và kinh tế đã công nhận khái niệm này trong nhiều thập kỷ. Các nhà kinh tế Hoa Kỳ Robert C. Merton và Myron S. Scholes đã giành được một giải thưởng Nobel trong 1997 để phát triển các công cụ tinh vi để đặt một thẻ giá trên giá trị này.

Các nhà kinh tế đã áp dụng ý tưởng về giá trị tùy chọn cho các hành động đa dạng như quản lý rừng và phun thuốc trừ sâu. Trong bối cảnh cho thuê ở nước ngoài, giá trị tùy chọn đặt giá cho lợi ích của việc chờ đợi những cải tiến tiềm năng trong thực hành khắc phục sự cố khoan và tràn và thông tin mới về khả năng sử dụng nhiên liệu hóa thạch và rủi ro môi trường.

Cho thuê phát triển dầu khí ngoài khơi được trao theo kế hoạch năm năm do Bộ Nội vụ ban hành. Ngay sau khi Tổng thống Obama nhậm chức tại 2009, Bộ Nội vụ đã bắt đầu cập nhật kế hoạch cho thuê ngoài khơi cho 2007-2012. Phù hợp với thực tiễn trước đó, cơ quan đã không xem xét đúng giá trị của việc chờ đợi trong phân tích chi phí và lợi ích của việc mở các khu vực mới để khoan dầu.

Sản phẩm Viện Chính sách liêm chính, một nhóm chuyên gia phi đảng phái tại Đại học New York chuyên phân tích luật pháp, kinh tế và chính sách pháp lý để cải thiện việc ra quyết định của chính phủ, đã đệ trình ý kiến ​​công chúng về quyết định. (Tôi là giám đốc của viện vào thời điểm này.) Chúng tôi lập luận rằng cách tiếp cận của Nội vụ "phóng đại một cách có hệ thống giá trị của việc khai thác tài nguyên tức thời" và có thể "khiến công chúng Mỹ mất hàng trăm tỷ đô la" bằng cách bỏ qua tiềm năng khai thác trong tương lai khi giá có thể cao hơn và nguy cơ thiệt hại môi trường tốn kém có thể thấp hơn.

Khi cơ quan từ chối sửa đổi chiến lược của mình, chúng tôi đã nộp đơn kiến nghị chính thức đến Bộ Nội vụ yêu cầu cơ quan tính giá trị tùy chọn trong tất cả các kế hoạch cho thuê và các phân tích kinh tế có liên quan. Nội địa từ chối kiến nghị nhưng tuyên bố rằng họ đang nghiên cứu xem giá trị quyền chọn có thể được đưa vào các quyết định cho thuê trong tương lai hay không.

Từ quan điểm của chúng tôi, cách tiếp cận của Nội thất đã đôi khi thiếu sót. Đầu tiên, nó bỏ qua một tài liệu kinh tế đáng kể về tầm quan trọng của giá trị tùy chọn. Thứ hai, nó đã vi phạm một yêu cầu theo luật định để xem xét kinh tế, xã hội và môi trường của Vlaues, khi lập kế hoạch cho thuê ngoài khơi. Như tôi đã tranh luận sau đó bài viết đánh giá pháp luật, việc không tính đến giá trị quyền chọn, do đó không chỉ dẫn đến việc ra quyết định tồi mà còn khiến cơ quan gặp rủi ro kiện tụng.

Những người ủng hộ khác ủng hộ quan điểm này. Trong 2012 Trung tâm kinh tế bền vững (CSE), một nhóm vận động môi trường tập trung vào sử dụng tài nguyên thiên nhiên, đã thách thức kế hoạch cho thuê 2012-2017 tại tòa, cho rằng phân tích kinh tế thiếu sót và không hoàn chỉnh của Nội thất đã vi phạm Đạo luật đất đai ngoài lục địa bằng cách không tính đến giá trị tùy chọn. Viện Chính sách liêm chính đã giúp đại diện cho CSE, và tôi đã tranh luận trường hợp này trong vai trò mới là giáo sư luật tại Đại học Virginia. Hội đồng ba thẩm phán bao gồm Chánh án Merrick Garland, hiện là ứng cử viên của Tòa án Tối cao.

Quyết định trong trường hợp đó, Trung tâm kinh tế bền vững v. Jewell, được ban hành vào tháng 3 2015, đã từ chối lời ngụy biện bây giờ hoặc không bao giờ, mặc dù nó không đánh sập kế hoạch cho thuê của Nội thất. Viết cho chính mình và Thẩm phán Garland, Thẩm phán Nina Pillard nhận thấy rằng chi phí cho sự chậm trễ có thể được bù đắp khi công nghệ được cải thiện, khoan khoan trở nên rẻ hơn, an toàn hơn và ít gây hại cho môi trường hơn, và các tác động trở nên nổi tiếng hơn về tác hại của việc khoan. Ít nhất, hội đồng phán quyết, Nội vụ nên thực hiện đánh giá định tính những lợi ích đó. (Điểm này cho phép Nội vụ tiến lên dựa trên phân tích định tính cập nhật trong kế hoạch cuối cùng của mình. Thẩm phán thứ ba trong hội đồng xét xử, Thẩm phán David Sentelle, không đồng ý với lý do không liên quan.)

Khi vụ án này thông qua các tòa án, Nội vụ đã phát triển kế hoạch cho thuê 2017 tầm 2022. Trong phiên bản dự thảo, được phát hành vào tháng 1 2015, cơ quan này tuyên bố rằng họ sẽ cung cấp các hợp đồng khoan bao gồm hơn 100 triệu mẫu ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương giữa Georgia và Virginia - cuộc thăm dò dầu khí đầu tiên ở khu vực này trong nhiều thập kỷ. Đề xuất này đã gây ra một làn sóng tranh cãi mới. Một số lãnh đạo nhà nước ôm cho thuê ở nước ngoài, mà họ coi là một nguồn doanh thu mới lớn, nhưng cộng đồng ven biển và nhóm môi trường lên tiếng về những rủi ro.

Trong khi Đại Tây Dương mới cho thuê đã thu hút hầu hết sự chú ý, kế hoạch cho thuê dự thảo cũng bao gồm một số thay đổi đáng hoan nghênh. Với vụ kiện CSE v. Jewell treo trên đầu, Nội thất chuyển sang kết hợp một phân tích chi tiết và sắc thái hơn nhiều về giá trị tùy chọn. Lần đầu tiên, cơ quan này từ chối nghiêm túc sự ngụy biện bây giờ hoặc không bao giờ. Ngay cả khi đang khám phá các khu vực cho thuê mới, Nội thất bắt đầu cung cấp một cuộc thảo luận rộng rãi về lợi ích môi trường và xã hội của sự chậm trễ.

Thông báo của Nội vụ vào tháng trước rằng họ sẽ không cho phép khoan ở Đại Tây Dương là hành động cuối cùng của bộ phim kéo dài này. Sau khi tiến hành đánh giá chi tiết hơn về giá trị tùy chọn, Nội thất đã từ bỏ kế hoạch mở Đại Tây Dương để khoan trong kế hoạch 2017 ĐẦU 2022 cuối cùng. Nó cũng cam kết thực hiện phân tích nhiều hơn về giá trị tùy chọn trong quá trình bán cho thuê cho tất cả các khu vực ngoài khơi.

Động thái cuối cùng này đặc biệt quan trọng bởi vì, mặc dù việc khoan Đại Tây Dương đã được đưa vào băng (hiện tại), Nội thất đã không hoàn toàn từ bỏ các đề xuất cho thuê ở các khu vực rủi ro, bao gồm cả Bắc Cực. Kế hoạch 2017-2022 sửa đổi bao gồm cả vùng biển Beaufort và Chukchi ngoài khơi Alaska. Những người cho thuê không hấp dẫn khủng khiếp ngày hôm nay: một số công ty dầu lớn đã hủy bỏ kế hoạch để khoan trong khu vực để đối phó với những thách thức kỹ thuật và giá dầu thấp.

Nhưng nếu giá dầu tăng trở lại, chúng ta có thể kỳ vọng lợi ích của ngành sẽ theo sau. Trong trường hợp đó, với những bất ổn lớn liên quan đến việc khoan trong những vùng nước nguy hiểm và nhạy cảm với môi trường này, việc đặt giá trị kinh tế đúng đắn vào sự kiên nhẫn sẽ rất quan trọng. Nội thất đã thực hiện một số bước quan trọng để kết hợp giá trị tùy chọn trong suy nghĩ của mình, nhưng thử nghiệm thực sự có thể nằm trong tương lai.