Các thành viên công nhân của Hợp tác xã Bảng của chúng tôi ăn mừng trong trang trại. Photo by Shawn Linehan.

Narendra Varma thích sô cô la. Tuy nhiên, ông cũng là người đồng sáng lập Hợp tác xã Bàn của chúng tôi, một trang trại và cửa hàng tạp hóa nhằm mục đích cung cấp thực phẩm có nguồn gốc, được trồng hữu cơ tại thành phố Sherwood, Oregon. Điều đó có nghĩa là tình yêu sô cô la của anh ấy rất phức tạp.

Tôi chỉ giả vờ rằng sô cô la bằng cách nào đó xuất hiện một cách kỳ diệu trên đĩa của mình, leo Varma nói. Sự ảo tưởng tự thừa nhận đó không mở rộng ra cà phê, thứ mà anh ta không uống và do đó cảm thấy thoải mái khi dán nhãn cho một số thứ khó chịu phải nhập từ khắp nơi trên hành tinh.

Nhưng mọi người trên khắp thế giới đều muốn sô cô la và cà phê và những thứ khác không nhất thiết phải được trồng ở sân sau của họ. Varma và những người đồng sáng lập đã đấu tranh với câu hỏi làm thế nào để cung cấp những thực phẩm chính đó cho khách hàng của họ.

Đó là một khoảnh khắc rất thú vị, tìm kiếm linh hồn đối với chúng tôi trong nội bộ, anh ấy nói. Tên địa phương có nghĩa là gì?

So Bàn của chúng ta quyết định điều chỉnh định nghĩa của họ về thuật ngữ. Khi họ gặp phải một loại thực phẩm không thể trồng trong khu vực nhưng họ muốn có trong cửa hàng, nhóm đảm bảo rằng nhà nhập khẩu có trụ sở tại Oregon và có mối quan hệ trực tiếp và minh bạch với người trồng.

Không có giao dịch vô danh, Vv Varma nói. Ở một mức độ nào đó, đó là giá trị cốt lõi của dự án này. Đó là thực hiện các giao dịch vô danh và biến chúng thành các mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau.

Đó là sự biến đổi trong hệ thống thực phẩm Bàn của chúng ta đang theo đuổi bằng cách xây dựng một hợp tác xã trải dài từ trang trại đến bàn ăn nhưng cũng bao gồm tất cả các điểm dừng ở giữa. Dự án vượt ra ngoài những người biết về nông dân của bạn về phong trào thực phẩm địa phương để tạo ra một môi trường nơi bạn biết nhà sản xuất phô mai, tài xế xe tải và nhân viên cửa hàng tạp hóa. Trong Bàn của chúng taSự hợp tác của mọi người, những người ở các khu vực khác nhau trong thế giới thực phẩm làm việc cùng nhau, đàm phán với nhau và chia sẻ tất cả những người ra quyết định với mục đích tạo ra một hệ thống công bằng và lành mạnh hơn.

Nó Bàn của chúng taCấu trúc bất thường mang các nhóm người này lại với nhau. Hầu hết các hợp tác xã có một lớp thành viên, như chủ sở hữu công nhân của Tây Ban Nha Mondragonhoặc các thành viên tiêu dùng tại cửa hàng tạp hóa địa phương của bạn. Nhưng Bàn của chúng ta là một hợp tác xã có nhiều bên tham gia với ba nhóm thành viên Công nhân, người tiêu dùng và một nhóm Bàn của chúng ta gọi các nhà sản xuất khu vực.

Dự án này là một công ty khởi nghiệp, cửa hàng tạp hóa vừa mới khai trương vào tháng 11 và các nhà sản xuất trong khu vực là một trong những bộ phận của hợp tác vẫn đang được xây dựng. Nhưng kế hoạch đã rõ ràng: Các nhà sản xuất trong khu vực sẽ bao gồm nông dân địa phương và nhà chế biến thực phẩm, những người trồng và sản xuất các sản phẩm bổ sung cho những gì được trồng tại Bàn của chúng taTrang trại riêng của họ. Cho đến nay, một số người tiềm năng bao gồm một nông dân hạt dẻ lân cận, một nhà sản xuất phô mai thủ công và một ngư trường được cộng đồng hỗ trợ trên bờ biển Thái Bình Dương. Mục tiêu của nhóm là có ít nhất 80 phần trăm sản phẩm trong Bàn của chúng ta cửa hàng đến từ trang trại của họ và các thành viên sản xuất của họ.

Tham gia hợp tác là một thỏa thuận tốt cho nông dân và nhà chế biến. Bàn của chúng ta trả 5 cho 10 phần trăm trên giá trị bán buôn trên thị trường cho hàng hóa của nhà sản xuất trong khu vực. Hợp tác xã bán chúng dưới nhãn hiệu đỏ và trắng đặc trưng tại cửa hàng của mình, biểu thị cho người tiêu dùng rằng các nhà sản xuất đã được hiệu đính và hoạt động ở Oregon, trang trại không có thuốc trừ sâu, đối xử công bằng với động vật của họ và trả lương công nhân cho họ.

Ngoài giá bán buôn tốt hơn và ghi nhãn ưu đãi, những người đóng góp cây trồng và sản phẩm cho cửa hàng sẽ là thành viên đầy đủ của hợp tác, không chỉ các nhà cung cấp. Họ sẽ có đại diện trong ban giám đốc gồm bảy thành viên Bàn của chúng ta hy vọng sẽ có chỗ vào tháng 11 2015. Năm trong số những thành viên đó sẽ được bầu: một từ các nhà sản xuất khu vực, một từ người tiêu dùng và ba từ công nhân. Hội đồng quản trị cũng sẽ bao gồm hai thành viên lớn, ví dụ, một kế toán viên hoặc một cư dân địa phương, để cung cấp thêm kiến ​​thức chuyên môn.

Cấu trúc hội đồng phức tạp đó, Varma hy vọng, sẽ giúp tạo điều kiện thuận lợi cho các cuộc đàm phán giữa các nhóm thành viên hợp tác khác nhau, một chữ ký của các đồng phạm nhiều bên. Đó là một mô hình đã được phát triển ở Canada, Ý, Vương quốc Anhvà các nơi khác trên thế giới. Gọi là đoàn kết hoặc hợp tác xã hội, các nhóm này cung cấp đào tạo và việc làm cho người bệnh tâm thần, chăm sóc trẻ em và người già, hoặc thậm chí vận hành bệnh viện và phòng khám chăm sóc sức khỏe. Như Bàn của chúng ta, các hợp tác xã này bao gồm các lớp thành viên đa dạng. Điều hướng dẫn họ khi họ không thể đồng ý về các vấn đề khác là một mục tiêu chung, ví dụ, để cung cấp sự chăm sóc tuyệt vời cho những người lớn tuổi trong cộng đồng của họ.

Courtney Berner, một chuyên gia phát triển hợp tác tại Trung tâm Hợp tác xã thuộc Đại học Wisconsin cho biết, các hợp tác xã có nhiều bên tham gia xuất hiện. Đó là [nhiệm vụ] nói về một cái gì đó lớn hơn 'hãy bán một ít cà rốt.'

Trong Bàn của chúng taNhiệm vụ là tạo ra cái mà họ gọi là hệ thống thực phẩm địa phương hồi sinh, một công bằng cho nông dân và công nhân, mang lại lợi ích cho môi trường và cung cấp thực phẩm địa phương bổ dưỡng cho những người ăn Sherwood, một thành phố cách 15 về phía nam Portland.

Nói cách khác, Bàn của chúng ta là một nhiệm vụ để giải quyết các thất bại quan trọng của hệ thống thực phẩm hiện đại.

Tại sao địa phương không đủ

Trong hệ thống thực phẩm hiện tại của chúng tôi, Varma thấy những người nông dân đang gặp khó khăn chỉ kết thúc với Xu 14 của mỗi đô la người tiêu dùng chi tiêu cho các cửa hàng tạp hóa và công nhân nông dân di cư, những người chọn sản phẩm của chúng tôi cho đồng xu trên bảng Anh. Và, trên hết, chúng ta là những người ăn uống bị trao đổi với rất nhiều thức ăn rác thực sự rẻ tiền, nhảm nhí, nghèo nàn về dinh dưỡng, và cả đống hành tinh hủy diệt đi cùng với nó.

Để giải quyết một số vấn đề đó, phong trào thực phẩm địa phương đã thúc đẩy các chương trình nông nghiệp hỗ trợ cộng đồng (CSA) và thị trường nông dân, cung cấp các sản phẩm thay thế tươi hơn, bổ dưỡng hơn cho các sản phẩm công nghiệp. Cả hai đều tăng nhanh: số lượng thị trường nông dân ở Hoa Kỳ bùng nổ từ 1,755 ở 1994 đến hơn 8,000 ở 2014, trong khi số lượng các tổ chức nông nghiệp hỗ trợ cộng đồng tăng từ 400 trong 2001 đến hơn 1,400 trong 2005, theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ .

Ông [những giải pháp này] được đặt ra trên ý tưởng rằng nông dân nên là những doanh nghiệp nhỏ độc lập cạnh tranh với tất cả những nông dân nhỏ khác, hoặc những nông dân lớn như trường hợp có thể, và thị trường sẽ loại bỏ tất cả, ông nói.

Bàn của chúng ta vượt xa mô hình đó bằng cách giúp những người nông dân hợp tác thay vì cạnh tranh. Và hợp tác cũng giúp giải quyết các vấn đề phổ biến khác trong kinh doanh nông nghiệp. Trong một 2010 báo cáo Kiểm tra hệ thống thực phẩm địa phương, Sở nghiên cứu kinh tế của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ phát hiện ra rằng nông dân nhỏ thường không có khả năng đầu tư vào tiếp thị, chế biến hoặc đóng gói sản phẩm của họ hoặc đáp ứng các đơn đặt hàng số lượng lớn. Tất cả những yếu tố này gây khó khăn cho các hệ thống thực phẩm địa phương để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với các sản phẩm của họ.

In Bàn của chúng taMô hình của nó, hợp tác xã có thể đầu tư vào xe tải, thiết bị chế biến, tài liệu tiếp thị và thậm chí cả vật tư nông nghiệp, giảm chi phí và cho phép ra quyết định dân chủ hơn về những dịch vụ nào hiệu quả và cần thiết nhất.

Chìa khóa ở đây trở nên phụ thuộc lẫn nhau, chanh Varma nói. Nếu tất cả chúng ta muốn phát triển mạnh, mỗi chúng ta đều phải phát triển mạnh.

Trang trại và cửa hàng của chúng tôi

Ở lối vào trang trại của Bàn của chúng tôi là một tòa nhà mộc mạc phục vụ như một cửa hàng tạp hóa hợp tác, một cơ sở chế biến thực phẩm, một nhà bếp và một trung tâm phân phối tất cả trong một. Những cây cột khổng lồ được trục vớt từ một nhà kho cũ nằm dọc hành lang lối vào và thấm nhuần không gian với ý nghĩa truyền thống.

Khi bạn bước vào bên trong, bạn được chào đón bởi một khu vực ngồi ấm cúng nép mình bên cạnh lò sưởi bằng đá. Ở bên trái, bạn có thể thò đầu vào bếp gần cửa trước để xem nấu món gì, hoặc rẽ phải vào cửa hàng tạp hóa. Có các kệ thực phẩm đóng gói, một phần sản phẩm phong phú và đầy màu sắc, các hộp chứa đầy thịt và sữa, và các thùng nhựa chứa các mặt hàng số lượng lớn như mì ống khô, hạt rang, và thậm chí cả bánh quy.

Gần đăng ký, khách hàng có thể mua bia và rượu đóng chai, hoặc đổ đầy người trồng bằng bia hoặc kombucha ủ tại địa phương. Ngoài thực phẩm và đồ uống, cửa hàng cung cấp một loạt các phương thuốc thảo dược và một phần dành cho các mặt hàng gia dụng như túi rác và bọt biển.

Mặc dù hầu hết các loại rau được trồng trong trang trại riêng của co-op, nhưng những thứ như xúc xích, phô mai và mì ống khô có nguồn gốc từ Bàn của chúng tanhà sản xuất khu vực và nhà cung cấp lớn hơn.

Varma Điều chúng tôi đang cố gắng cung cấp [cho] người tiêu dùng của chúng tôi là bạn có thể đến đây và mua mọi thứ bạn cần quanh năm, Varma nói. Và tất cả đều theo mùa, Oregon, hữu cơ.

Cửa hàng tạp hóa nhìn ra những ngọn đồi thoai thoải với một vài tòa nhà rải rác, bao gồm cả ngôi nhà nơi Varma và gia đình anh sinh sống. Bàn của chúng taCây trồng lớn nhất là quả việt quất, nhưng nông dân của nó cũng trồng các loại trái cây và rau quả khác, và nuôi gà cho cả thịt và trứng. Một vài ngôi nhà hoop được sử dụng để trồng rau xà lách trong những tháng mùa đông lạnh hơn đứng ở rìa của một cánh đồng nơi cà chua, cà rốt và các loại rau khác phát triển trong phần còn lại của năm. Đằng sau tòa nhà chính là một mảnh đất được sử dụng làm vườn hoa của riêng bạn vào mùa hè.

Năm ngoái, thật vui khi [vườn hoa] trở thành nơi tụ tập tốt đẹp của mọi người, anh nói, Karen Flowers (vâng, đó là tên thật của cô ấy). Hoa là một trong những nông dân đầu tiên tham gia Bàn của chúng ta. Cô làm việc ở trang trại toàn thời gian, chủ yếu là chăm sóc cây rau và vườn hoa. Mùa hè này, cô hy vọng sẽ thêm nghề nuôi ong vào danh sách đó.

Khi được hỏi về kinh nghiệm của cô ấy như là một thành viên công nhân tại Bàn của chúng ta, Hoa giải thích rằng mô hình độc đáo của co-op đã thay đổi cách cô ấy nghĩ về công việc của mình. Ý thức về quyền sở hữu mà bạn nhận được sẽ thay đổi mọi thứ bạn làm, cô ấy nói. Tôi đang làm điều này vì sự thành công trong kinh doanh của tôi. Nó rất khác so với việc chỉ xuất hiện và làm một công việc.

Tạo ra sự thay đổi trong quan điểm là chính xác những gì Varma đã đặt ra. Đây là thách thức lớn nhất của chúng tôi là thay đổi thói quen của mọi người, anh ấy nói. Ngay cả một số người hàng xóm của chúng tôi kéo ra đường lái xe và rẽ phải thay vì đi, 'Đợi một chút, nếu tôi rẽ trái, có một cửa hàng tạp hóa ngay tại đó.' Nhưng, điều đó bắt đầu xảy ra ngày càng nhiều.

Jen Tobener, một thành viên công nhân của Bảng của chúng tôi, chuẩn bị rau xanh để bán trong cửa hàng tạp hóa của hợp tác xã. Photo by Shawn Linehan.

Phía sau người mẫu

Thiết kế mô hình Bảng của chúng tôi có tổ chức và quản lý thông minh. May mắn thay, Varma, một cựu nhân viên của Microsoft và nhà đầu tư nghiệp dư tự mô tả, có quan điểm nội bộ về một số vấn đề với tài chính và công nghệ hiện đại.

Varma cho biết, khái niệm đầu tư mà Phố Wall khuyến khích là quá nông cạn và chỉ liên quan đến cấu trúc nhân tạo của tiền và cách làm cho nó tái sản xuất, Varma nói. Tôi không phải là người Luddite, nhưng thời gian ở Microsoft chắc chắn đã dạy tôi rằng công nghệ cao không được thiết kế để thực sự giải quyết các vấn đề cơ bản, mối quan tâm và nhu cầu của các sinh vật yếu đuối như chúng ta.

Varma sinh ra ở Ấn Độ và đến Hoa Kỳ tại 1986 để học công nghệ giáo dục tại Đại học Brown. Anh sớm nhận được một công việc tại Microsoft, gặp vợ và làm việc ở đó cho đến 1998, khi nào anh ấy gọi một cơn gió tài chính tùy chọn dựa trên cổ phiếu của người Viking, cho phép anh ta nghỉ việc.

Trong vài năm sau đó, Varma và vợ, Machelle, đi khắp thế giới, có hai con và bắt đầu một công việc cải tạo nhà mới. Đồng thời, họ ngày càng bị thuyết phục rằng hệ thống thực phẩm thời hiện đại đang hủy hoại cả hành tinh và con người trên đó.

Có những đứa trẻ và có trách nhiệm với sức khỏe, hạnh phúc và dinh dưỡng của chúng chắc chắn có ảnh hưởng.

Tại 2010, Varma và gia đình đã quyết định tham gia trực tiếp và mua mảnh đất nông nghiệp 58 sẽ trở thành Bàn của chúng tôi với giá khoảng $ 1.3 triệu. Ông cũng tài trợ khoảng một nửa chi phí khởi nghiệp cho hợp tác, với số tiền bổ sung đến từ các nhà đầu tư cá nhân khác và phí thành viên. Sau khi mua trang trại, ông đã tạo ra một ủy thác đất đai để đảm bảo tài sản không thể được bán hoặc cho thuê để kiếm lợi nhuận. Và không lâu sau đó, ông đã thành lập một tổ chức phi lợi nhuận giáo dục. Mặc dù cả hai nỗ lực là các thực thể tách biệt với hợp tác xã, nhưng chúng hoạt động song song để mang lại thực phẩm địa phương, hữu cơ và bền vững cho cư dân Sherwood.

Đây thực chất là một sự tin tưởng về đất đai, Gianna Banducci, giám đốc bán hàng và tiếp thị cho Bảng của chúng tôi giải thích. Vì vậy, bất kể điều gì xảy ra với hợp tác xã, đất đai sẽ luôn được bảo vệ. Vv Varma và gia đình của anh ấy đã tin tưởng, được gọi là Community By Design, và hợp tác trả một khoản phí để thuê đất. Lệ phí không có biên lợi nhuận và tạo ra thu nhập vừa đủ để trang trải thuế bất động sản và bảo hiểm.

Một nhãn hiệu mà bạn sở hữu

Một điều làm cho Bàn của chúng tôi trở nên độc đáo trong phong trào thực phẩm là sự nhạy cảm của co-op đối với thói quen ăn uống của người hiện đại. Trong khi nhiều người trong phong trào thực phẩm địa phương thuyết giảng chống lại sự khủng khiếp của thực phẩm chế biến sẵn (gợi lên hình ảnh của bữa tối Hungry Man TV và SpaghettiOs), Bảng của chúng tôi thừa nhận sự cần thiết của sự tiện lợi hiện đại nhưng chứng minh rằng nó có thể được thực hiện tại địa phương, bền vững và đạo đức.

Bạn có biết tất cả những người mệt mỏi trong cửa hàng tạp hóa đang cố đọc giữa dòng không? Nếu bạn đến [Bàn của chúng tôi] và mua lasagna hoặc mì ống đông lạnh, bạn sẽ biết những giá trị đằng sau nó là gì, Varma nói. Đây không chỉ là một con tem hay nhãn hiệu khác của những thứ tự nhiên hay lành mạnh hay vô nghĩa khác. Đó là một nhãn hiệu mà bạn sở hữu.

Mặc dù đam mê công việc của mình, Varma nhanh chóng thừa nhận rằng Bàn của chúng tôi sẽ không tự mình biến đổi hệ thống thực phẩm.

Chúng tôi không muốn trở thành quốc gia hoặc quốc tế hoặc thậm chí trên toàn Oregon, ông nói. Chúng tôi chỉ muốn ở ngay đây để đối phó với cộng đồng của chúng tôi.

Mặc dù Bảng của chúng tôi không tìm cách phát triển ngoài Sherwood, Varma hy vọng những ý tưởng đằng sau dự án sẽ được thực hiện. Nếu Bảng của chúng tôi thành công trong những năm tới, nó có thể giúp tạo ra một trường hợp cho phong trào thực phẩm áp dụng các mô hình hợp tác hơn, đặc biệt là các mô hình bao gồm tất cả mọi người có cổ phần trong hệ thống.

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên VÂNG! Tạp chí

Lưu ý

Mary Hansen và Liz Pleasant đã viết bài này cho VÂNG! Tạp chí, một tổ chức truyền thông quốc gia, phi lợi nhuận hợp nhất các ý tưởng mạnh mẽ với các hành động thiết thực. Mary là một trợ lý web và Liz là một CÓ! người đóng góp. Theo dõi Liz trên Twitter @lizpleasant.

InnerSelf xuất Book:

Nhân hóa nền kinh tế: Hợp tác xã trong thời đại thủ đô
bởi John Restakis.

Bấm vào đây để biết thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.