Anh hùng Hy Lạp Achilles với xác của Hector, đối thủ chính của anh trong cuộc chiến thành Troy. Jean-Joseph Taillasson / Bảo tàng nghệ thuật Krannert

Khi đại dịch coronavirus tấn công New York vào tháng XNUMX, số người chết nhanh chóng tăng lên và ít có cơ hội để các gia đình và cộng đồng thực hiện các nghi thức truyền thống cho những người thân yêu của họ.

Một phóng viên cho Tạp chí Time mô tả cách các thi thể được đưa lên một đoạn đường dốc, sau đó lên một ụ tải và xếp chồng lên các giá gỗ. Các nhà xác khẩn cấp được thiết lập để xử lý số lượng lớn người chết. Theo thống kê chính thức, chỉ riêng Thành phố New York đã 20,000 chết trong khoảng thời gian hai tháng.

Nhiều tháng sau, khả năng thương tiếc và xử lý cái chết của chúng ta vẫn bị gián đoạn do nỗi sợ hãi luôn luôn hiện hữu về mối đe dọa của coronavirus và nhu cầu quan sát xã hội xa cách.

Là một học giả nghiên cứu cổ điển, Tôi có xu hướng nhìn về quá khứ để giúp hiểu hiện tại. Văn học cổ đại, đặc biệt là sử thi Hy Lạp cổ đại, khám phá ý nghĩa của việc trở thành con người và một phần của cộng đồng.

Trong tác phẩm cổ điển Hy Lạp “Iliad”, Homer chỉ rõ một số quyền phổ biến, nhưng một trong những quyền nổi lên rõ ràng là mong đợi được than khóc, chôn cất và tưởng niệm thích hợp.

Quý trọng sự sống trong cái chết

"Iliad" của Homer khám phá các chủ đề của 10 năm chiến tranh - Cuộc chiến thành Troy - qua một câu chuyện kéo dài khoảng 50 ngày. Nó cho thấy cuộc xung đột nội bộ và cuộc đấu tranh của người Hy Lạp khi họ cố gắng tự vệ chống lại quân Trojan.

Nó nhân bản hóa thành phố Troy bằng cách nhấn mạnh quy mô của mất mát và đau khổ chứ không chỉ là bản chất khoe khoang của các vị vua và lãnh chúa của nó.

Bản anh hùng ca bắt đầu với sự công nhận rằng sự giận dữ của nhân vật chính, Achilles, vì một chút danh dự của mình, đã “tạo ra vô số nỗi đau buồn” cho người Hy Lạp và “gửi nhiều anh hùng mạnh mẽ đến thế giới ngầm.”

Xung đột của sử thi bắt đầu khi vua Agamemnon, thủ lĩnh quân đội Hy Lạp, tước đoạt vị anh hùng bán thần Achilles của Briseis, một phụ nữ bị bắt làm nô lệ mà ông đã được trao như một phần thưởng trước đó trong chiến tranh.

Briseis được cho là "geras" của Achilles, một mã thông báo vật lý biểu thị lòng kính trọng mà những người Hy Lạp đồng nghiệp dành cho anh ta. Ý nghĩa của từ “geras” phát triển khi bài thơ tiến triển. Nhưng khi độc giả tìm hiểu cùng với Achilles, các vật thể vật lý về cơ bản là vô nghĩa khi dù sao một người cũng sẽ chết.

Vào cuối sử thi, các tấm bảng vinh danh vật chất được thay thế bằng các nghi thức chôn cất. Zeus chấp nhận rằng đứa con trai phàm trần của mình là Sarpedon tốt nhất có thể nhận được "geras của người chết" khi anh ta chôn cất và để tang. Achilles cũng khẳng định rằng tang tóc là "thần của người chết" khi anh ta tập hợp những người Hy Lạp để tôn vinh người đồng đội đã hy sinh của anh ấy, Patroklos.

Sử thi kết thúc với lời biện minh cho việc chôn cất đối thủ của Achilles, Hector, người vĩ đại nhất trong các chiến binh thành Troy và một nạn nhân khác của cơn thịnh nộ của Achilles.

Đối với nghi lễ danh dự của Hector, người Hy Lạp và người Trojan đồng ý đình chiến. Người Trojan tập hợp và làm sạch thi thể của Hector, hỏa táng anh ta và chôn cất hài cốt của anh ta bên dưới một lăng mộ hoành tráng. Phụ nữ thành phố kể câu chuyện về người anh hùng dũng cảm trong sự than thở của họ.

Đây là câu chuyện cơ bản của nó - rằng các nghi thức mai táng là điều cần thiết cho công việc chung của cộng đồng. Không tuân thủ việc chôn cất gây ra khủng hoảng. Trong Iliad, các vị thần gặp nhau để giải quyết vấn đề về thi thể không được chôn cất của Hector: Achilles phải bỏ cơn thịnh nộ của mình và trao xác Hector về cho gia đình.

Một quyền thiêng liêng

Câu chuyện này được lặp lại trong các thần thoại Hy Lạp cổ đại khác. Được biết đến nhiều nhất, có lẽ là “Antigone” của Sophocles, một bi kịch Hy Lạp có niên đại từ những năm 440 trước Công nguyên Trong vở kịch này, hai anh em, Eteocles và Polynices, đã bị giết trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát thành phố.

Creon, chú của họ, người tiếp quản thành phố, cấm chôn cất một người. Xung đột của vở kịch xoay quanh em gái Antigone của họ, người đã chôn cất anh trai mình để chống lại mong muốn của vị vua mới, tự kết liễu mình.

Khi chống lại quyền cơ bản này, Creon lần lượt tỏ ra đau khổ, mất vợ và con trai để tự sát trong quá trình này. Để đối phó với hình phạt tử hình của Antigone vì đã thực hiện các nghi lễ của anh trai cô, con trai của anh ta là Haemon đã lấy mạng anh ta và mẹ của anh ta là Eurydice đi theo anh ta.

Việc tôn vinh những người đã chết một cách xứng đáng - đặc biệt là những người đã chết phục vụ nhân dân của họ - theo quan điểm này là một quyền được thần thánh hóa. Hơn nữa, việc ngược đãi người chết gây ô nhiễm cho thành phố và ô nhiễm. Bệnh dịch thường nguyền rủa các thành phố và những người không tôn trọng những người đã ngã xuống.

Đây là trọng tâm của cốt truyện “Các chất bổ sung”, Một vở kịch Hy Lạp khác kể cho chúng ta câu chuyện về cuộc xung đột giữa các con trai của Oedipus, vua của thành phố Thebes của Hy Lạp. Trong vở kịch này của Euripides, người Thebans từ chối chôn cất bất kỳ chiến binh nào đã chiến đấu chống lại thành phố của họ. Cuộc khủng hoảng chỉ được giải quyết khi anh hùng Athen Theseus dẫn đầu một đội quân buộc họ phải tôn vinh những người đã chết.

Một trong những ví dụ nổi tiếng nhất của thuật hùng biện cổ điển chia sẻ truyền thống tôn vinh người chết như một nghĩa vụ công cộng. Nhà sử học Hy Lạp Thucydides viết về lễ tang của Pericles, một nhà lãnh đạo nổi tiếng ở Athens trong những năm 430 trước Công nguyên

Nhân dịp cung cấp “văn bia, ”Một bài phát biểu về chiến tranh tàn khốc, Pericles nói rõ tầm nhìn của ông về việc người Athen đứng trước các mối đe dọa từ nước ngoài trong quá khứ.

Những ký ức về quá khứ là một hướng dẫn quan trọng cho tương lai. Đây là một phần lý do tại sao lễ tang trở nên quan trọng trong cuộc sống của người Athen: Nó tạo cơ hội để giải thích lý do tại sao những sinh mạng đó đã hy sinh để phục vụ cho một sứ mệnh công dân và bản sắc chung.

Cộng đồng trí nhớ

Ngay cả ngày nay, ký ức vẫn được định hình bởi những câu chuyện. Từ các cộng đồng địa phương đến các quốc gia, những câu chuyện chúng ta kể sẽ định hình những gì chúng ta sẽ nhớ về quá khứ.

Các nhà nghiên cứu từ Viện Đo lường và Đánh giá Sức khỏe dự đoán rằng ước tính khoảng 200,000 người ở Mỹ sẽ chết vì coronavirus trước ngày 26 tháng XNUMX và khoảng 400,000 vào cuối năm.

Nhiều người nhìn thấy những người thân yêu qua đời sẽ đối mặt với nỗi mất mát chưa được giải quyết, hoặc "đau buồn phức tạp”- đau buồn do không biết điều gì đã xảy ra với người thân của mình hoặc không có cơ cấu xã hội để xử lý sự mất mát của họ. Nỗi đau đó đã được tăng thêm bởi sự cô lập hiện tại. Nó đã ngăn cản nhiều người thực hiện những nghi thức giúp chúng ta học cách sống với nỗi đau của mình.

Mới đây thôi, tôi mất bà nội 91 tuổi, Beverly Mjolsness, dẫn đến cái chết không do coronavirus. Gia đình tôi đã quyết định khó khăn là không đi khắp đất nước để chôn cất cô ấy. Thay vào đó, chúng tôi tụ tập để quay video kỷ niệm một cuộc sống tốt đẹp. Khi chúng tôi làm như vậy, tôi có thể thấy gia đình mình chật vật không biết tiến hành như thế nào nếu không có các nghi lễ và sự thoải mái khi ở bên nhau.

Sự đau buồn không cho phép tưởng niệm tập thể trực tiếp có thể biến thành chấn thương suy nhược. Tuy nhiên, diễn ngôn công khai của chúng tôi, khi nó không cố gắng giảm thiểu số người chết hoặc mối đe dọa đang tiếp diễn, đã không tìm cách cung cấp bất kỳ kế hoạch cho đài tưởng niệm, hiện tại hoặc trong tương lai.

Những gì Homer và Sophocles chứng minh là những nghi thức mà chúng ta dành cho người chết giúp chúng ta hiểu những gì cần thiết để tiếp tục sống. Tôi tin rằng chúng ta cần bắt đầu tôn vinh những người mà chúng ta đã mất vì dịch bệnh này. Nó sẽ không chỉ mang lại sự thoải mái cho những người đang sống, mà còn nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta đang chia sẻ một cộng đồng, trong đó cuộc sống của chúng ta - và những cái chết - đều có ý nghĩa.

Lưu ý

Joel Christensen, Phó Giáo sư Nghiên cứu Cổ điển, Đại học Brandeis

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

sách