Căng thẳng cực độ trong thời thơ ấu có thể làm tổn thương việc học tập xã hội trong nhiều năm tới
Những quá trình nhận thức nào giải thích những ảnh hưởng lâu dài của nghịch cảnh tuổi thơ?
Ricky Kharawala trên Bapt, CC BY

Mỗi năm, hơn 6 triệu trẻ em ở Hoa Kỳ gọi đến Dịch vụ bảo vệ trẻ em để lạm dụng hoặc bỏ bê. Nghiên cứu trước đây về hậu quả của căng thẳng đầu đời và ngược đãi trẻ em cho thấy những đứa trẻ này sẽ có nhiều khả năng phát triển vô số vấn đề sức khỏe xã hội và tinh thần. Thanh thiếu niên và người trưởng thành trải qua nghịch cảnh sớm như lạm dụng, bỏ bê hoặc thiếu thốn cực độ có nhiều khả năng bị cô lập về mặt xã hội, dành thời gian trong tù và phát triển các rối loạn tâm lý bao gồm lo lắng và trầm cảm.

Các nhà nghiên cứu từ lâu đã hoang mang về lý do tại sao căng thẳng đầu đời có liên quan đến một loạt các vấn đề như vậy nhiều năm sau đó. Tại sao nhiều vấn đề này chỉ xuất hiện ở tuổi thiếu niên hoặc thậm chí trưởng thành? Những hiệu ứng ngủ của người Viking này cho thấy căng thẳng đầu đời có thể phá vỡ các khía cạnh của sự phát triển não hỗ trợ các quá trình nhận thức và cảm xúc quan trọng thường thúc đẩy các mối quan hệ xã hội tích cực và sức khỏe tâm thần.

Các nhà tâm lý học biết rằng căng thẳng đầu đời ảnh hưởng đến con người khả năng kiểm soát hoặc điều chỉnh cảm xúc của họvùng não hỗ trợ những kỹ năng này. Ví dụ, những đứa trẻ đã trải qua nhiều căng thẳng dường như gặp nhiều khó khăn hơn trong việc chứa đựng những cảm xúc tiêu cực như tức giận hoặc lo lắng.

Nhưng điều tiết cảm xúc có thể không phải là toàn bộ câu chuyện. Bởi vì căng thẳng đầu đời có liên quan đến một loạt các vấn đề sau này, nên dường như những trải nghiệm bất lợi này cũng ảnh hưởng đến một số quá trình nhận thức rất cơ bản khác. Đồng nghiệp của tôi và tôi thực hiện một nghiên cứu để điều tra. Phát hiện của chúng tôi cho thấy, ngoài cảm xúc, hai cơ chế học tập chung cũng bị ảnh hưởng bởi căng thẳng đầu đời - và chúng có khả năng giải thích những ảnh hưởng lâu dài của nghịch cảnh tuổi thơ.


đồ họa đăng ký nội tâm


Hai loại học tập xã hội

Các đồng nghiệp của tôi và tôi quyết định tập trung vào hai kỹ năng nhận thức là nền tảng cho cách mọi người hoạt động xã hội trên thế giới.

Đầu tiên là khả năng học hỏi và cập nhật mối liên hệ giữa hành động của chính mình và kết quả đạt được từ chúng - điều mà các nhà tâm lý học gọi là học nhạc cụ. Một ví dụ rất đơn giản là khi tôi bấm chuông, có ai đó đến cửa.

Nhưng bấm chuông cửa không phải lúc nào cũng dẫn đến việc ai đó đến cửa - có lẽ không có ai ở nhà. Vì vậy, liên kết giữa các hành động và kết quả phụ thuộc vào bối cảnh. Trong nghiên cứu này, chúng tôi cũng quan tâm đến việc căng thẳng ảnh hưởng đến khả năng cập nhật kiến ​​thức của một người khi hoàn cảnh thay đổi - điều mà các nhà tâm lý học gọi là sự linh hoạt nhận thức.

Nói rằng tôi đang kể cho bạn tôi về cuộc thi ultramarathon cuối cùng mà tôi đã chạy, đưa cho cô ấy một bản tóm tắt hàng dặm. Bạn tôi có thể thực sự tham gia lúc đầu, vì vậy tôi đã hình thành một mối liên hệ tích cực giữa chủ đề cuộc trò chuyện mà tôi đã chọn và sự nhiệt tình của cô ấy. Nhưng cuối cùng cô ấy có thể bắt đầu thấy chán - tôi có thể khá dài dòng khi nói về việc chạy bộ.

Hy vọng tôi sẽ nhận thấy sự thay đổi này - mối liên hệ giữa tôi nói chuyện và phản ứng của cô ấy sẽ thay đổi - và tôi sẽ kết thúc bản tóm tắt của mình. Nhưng nếu tôi liên tục không nhận được tín hiệu rằng đối tác trò chuyện của tôi đang mất hứng thú với những gì tôi đang nói, cô ấy có thể bắt đầu kiểm tra mưa nhiều hơn vào những ngày cà phê của chúng tôi.

Các tình huống xung quanh bạn, bao gồm cả phản ứng của người khác đối với hành vi của bạn, liên tục thay đổi và thật tốt khi bạn có thể nhận ra những thay đổi này và điều chỉnh hành vi của mình cho phù hợp. Nếu không, bạn sẽ gặp khó khăn trong việc phát triển các mối quan hệ xã hội lành mạnh. Đó là những kỹ năng mà nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào.

Tìm kiếm ảnh hưởng của căng thẳng trong phòng thí nghiệm

Các đồng nghiệp của tôi và tôi đã đưa những người tham gia tuổi teen - một nửa trong số họ đã bị những người chăm sóc của họ lạm dụng thể xác ngay từ nhỏ - vào phòng thí nghiệm của chúng tôi để điều tra cách họ làm trong các nhiệm vụ nhận thức cụ thể.

Trước tiên, chúng tôi đã kiểm tra xem thanh thiếu niên bị lạm dụng trong thời thơ ấu có tốt như các đồng nghiệp của họ trong việc liên kết hành động của họ trong bối cảnh với phần thưởng và hình phạt.

Các thiếu niên xem hình ảnh của các đồ vật hàng ngày, như một chiếc giày hoặc một cây chổi. Đây là những đối tượng trung lập vốn không phải là tốt hay xấu, vì vậy, trong nhiệm vụ này, người tham gia phải tìm hiểu qua kinh nghiệm cho dù mỗi bức ảnh được liên kết với phần thưởng hay hình phạt. Mỗi lần họ nhìn thấy một bức tranh, họ có tùy chọn nhấn nút hoặc không làm gì cả. Nếu họ nhấn nút, họ sẽ giành được điểm hoặc mất điểm. Một số hình ảnh dẫn đến một phần thưởng và những người khác bị mất. Nếu họ không nhấn nút, không có gì xảy ra.

Nửa chừng nhiệm vụ, chúng tôi chuyển mọi thứ lên. Bởi vì các nghiên cứu khác phát hiện ra rằng những đứa trẻ trải qua căng thẳng đầu đời có thể có một thời gian đặc biệt khó khăn để thay đổi câu trả lời của họ, chúng tôi quan tâm đến sự linh hoạt nhận thức của người tham gia. Một số hình ảnh ban đầu đã dẫn đến một phần thưởng bây giờ đã dẫn đến một sự mất mát và ngược lại. Tình huống này giống như bạn tôi đã chán với tất cả những câu chuyện đang chạy của tôi. Người tham gia cần thay đổi câu trả lời nếu họ muốn tiếp tục kiếm điểm.

Nó chỉ ra rằng thanh thiếu niên đã bị lạm dụng thể chất có nhiều rắc rối với cả hai phần của nhiệm vụ hơn so với các đồng nghiệp của họ đã không bị lạm dụng. Khó khăn của họ đặc biệt rõ ràng khi họ phải thay đổi câu trả lời. Một khi họ đã học được mối liên hệ giữa bối cảnh, hành động và kết quả, họ đã gặp khó khăn trong việc cập nhật và điều chỉnh hành vi của mình khi tình huống thay đổi - như khi một sự kiện có liên quan đến phần thưởng liên quan đến hình phạt, hoặc ngược lại.

Trong khi thanh thiếu niên làm việc này, các đồng nghiệp của tôi và tôi đã sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ chức năng để đo các khu vực trong não của họ đang hoạt động. Khi thanh thiếu niên bị lạm dụng nhìn thấy những bức ảnh dẫn đến phần thưởng, vỏ não và vỏ não trước - hai vùng não giúp mọi người tìm hiểu mối liên hệ giữa hành động và kết quả của họ - ít hoạt động hơn. Thật thú vị, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các mô hình hoạt động não giảm tương tự khi phần thưởng bị đe dọa ở những người bị rối loạn tâm lý chẳng hạn như trầm cảm.

Hiệu ứng kéo dài - và làm thế nào để chống lại chúng

Kết hợp lại với nhau, những phát hiện nghiên cứu này cho thấy rằng nghịch cảnh sớm có thể ảnh hưởng đến cách mọi người học cách đạt được phần thưởng trong cuộc sống của họ. Có thể căng thẳng làm gián đoạn sự phát triển của các vùng não chính giúp mọi người liên kết các sự kiện hoặc hành động cụ thể với kết quả tích cực hoặc tiêu cực. Do đó, trẻ em bị căng thẳng sớm có thể gặp khó khăn trong việc học cách đạt được kết quả tích cực trong cuộc sống, như học giỏi ở trường hoặc kết bạn - và những vấn đề này có thể gây thêm căng thẳng.

Do đó, những cá nhân này có thể gặp ít trải nghiệm tích cực hơn và tiêu cực hơn ngay cả sau khi nghịch cảnh ban đầu kết thúc và kết thúc bằng nguy cơ cao hơn đối với các vấn đề sức khỏe tâm thần như trầm cảm. Bởi vì những khó khăn trong học tập không biến mất khi căng thẳng kết thúc, con đường này cũng giúp giải thích những tác động gây ngủ của căng thẳng đầu đời chỉ xuất hiện muộn hơn một chút trong cuộc sống.

Nếu căng thẳng đầu đời phá vỡ một cái gì đó cơ bản như học tập cơ bản, liệu có bất kỳ hy vọng cho những đứa trẻ này? Vâng. Trên thực tế, những nghiên cứu này cho thấy những cách mới mà các nhà nghiên cứu có thể nghĩ về việc tạo ra các biện pháp can thiệp để giúp đỡ những đứa trẻ đã trải qua nghịch cảnh sớm. Ví dụ, các trò chơi máy tính được thiết kế cẩn thận có thể dạy trẻ chú ý đến phần thưởng trong môi trường của chúng và thu thập thông tin về cách nhận được những phần thưởng này.

Các can thiệp khác có thể nhắm vào khả năng của trẻ em để đối phó với các tình huống thay đổi. Trên thực tế, các chương trình như Big Brother và Big Sisters, có vẻ như cải thiện kết quả ở trẻ em có nguy cơ có thể đã làm việc theo cách này bằng cách cho trẻ em tiếp xúc với môi trường mới và những người mới. Tăng cường khả năng học tập của trẻ em theo những cách này có thể là một cách hiệu quả để cải thiện kết quả sức khỏe xã hội và tinh thần.

ConversationMặc dù xã hội nên cố gắng ngăn trẻ em tiếp xúc với mức độ căng thẳng cao ngay từ đầu, nhưng nghiên cứu mới về việc tiếp xúc với căng thẳng ảnh hưởng đến việc học có thể dẫn đến nhiều cách giúp trẻ em đã trải qua nghịch cảnh sớm.

Giới thiệu về Tác giả

Madeline Harms, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ về Tâm lý học, Đại học Wisconsin-Madison

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon