Một mình trong đám đông, nhưng không cô đơn. Realstock / shutstock.com

Có phải người Mỹ đang trở nên cô đơn?

NPR báo cáo về một cuộc khảo sát về sự cô đơn thực hiện bởi Cigna, một công ty bảo hiểm y tế lớn. Cigna đã hỏi người lớn người Mỹ 20,000 rằng họ có đồng ý với những tuyên bố như người dân xung quanh tôi không nhưng với tôi, và không ai thực sự biết rõ về tôi. Cuộc khảo sát cho thấy người Mỹ trẻ tuổi cô đơn hơn người Mỹ lớn tuổi.

Nhưng trong khi thực hiện nghiên cứu cho cuốn sách sắp tới của tôi về sự đồng cảm và các mối quan hệ xã hội, tôi thấy rằng câu chuyện phức tạp hơn một chút so với điều này.

Làm thế nào để học cô đơn

Nghiên cứu Cigna quá hạn chế để cho chúng ta biết lý do tại sao những người trẻ tuổi dường như cô đơn hơn. Có phải bởi vì những người trẻ tuổi đang trong giai đoạn sống cô đơn bình thường trước khi tìm bạn đời và có con? Hay là bởi vì đã có sự gia tăng thế hệ trong sự cô đơn? Cách duy nhất các nhà khoa học có thể biết nếu có những thay đổi thế hệ sẽ là so sánh những người trẻ tuổi ngày nay với những người trẻ tuổi trong thời gian trước đó.

Khảo sát Cigna được sử dụng Thang đo Cô đơn UCLA, một trong những biện pháp tốt nhất có sẵn của sự cô đơn. Nhưng chỉ vì một cuộc khảo sát có người trả lời 20,000 không có nghĩa là nó có chất lượng cao. Ai là người trả lời? Có phải họ phản ánh dân số Hoa Kỳ nói chung về độ tuổi, giới tính và các yếu tố khác? Không có thêm chi tiết về các phương pháp khảo sát, thật khó để biết cách diễn giải nó.

Rất may, một số nghiên cứu đánh giá ngang hàng đã kiểm tra những thay đổi theo thời gian trong sự cô đơn và sự cô lập xã hội. Cô đơn là cảm giác chủ quan của sự mất kết nối xã hội. Cách ly xã hội là khách quan hơn. Nó bao gồm sống một mình, có rất ít mối quan hệ xã hội, không có người để tâm sự và không dành thời gian cho người khác rất thường xuyên.

Mặc dù những người cô đơn đôi khi bị cô lập về mặt xã hội hơn, nhưng đây là không phải lúc nào cũng như vậy. Có thể cảm thấy cô đơn, ngay cả khi được bao quanh bởi mọi người. Và có thể có một vài người bạn, tận hưởng những kết nối sâu sắc với họ cùng với những lúc cô đơn.

Nghiên cứu thấy rằng cô đơn và cô lập xã hội đều có hại cho sức khỏe. Trung bình, những người báo cáo cô đơn có tỷ lệ 26 tăng nguy cơ tử vong so với những người không cô đơn. Những người sống một mình có phần trăm 32 tăng nguy cơ tử vong và những người bị cô lập về mặt xã hội có nguy cơ tử vong tăng 29 phần trăm.

Cô đơn theo thời gian

Một nghiên cứu được theo dõi thay đổi trong hơn sinh viên đại học 13,000 từ 1978 sang 2009. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng millennials thực sự báo cáo sự cô đơn ít hơn những người sinh ra trước đó.

Nhưng vì nghiên cứu là về sinh viên đại học, các nhà nghiên cứu tự hỏi liệu họ có tìm thấy những kết quả này trong một dân số Mỹ nói chung hơn không. Vì thế, họ đã theo dõi thay đổi theo thời gian trong một mẫu đại diện trên toàn quốc của hơn học sinh 385,000 học sinh trung học giữa 1991 đến 2012.

Để đo lường sự cô đơn, những người tham gia được hỏi liệu họ có đồng ý với những câu nói cho thấy sự cô đơn hay không, như tôi thường cảm thấy bị bỏ rơi những điều mà tôi và người khác thường ước mình có thêm những người bạn tốt. để nếu tôi cần sự giúp đỡ, và tôi thường có một vài người bạn xung quanh tôi có thể kết hợp với cách ly xã hội đo lường.

Như trong nghiên cứu đầu tiên, các nhà nghiên cứu tìm thấy các sinh viên báo cáo sự cô đơn giảm dần theo thời gian. Tuy nhiên, họ thực sự tìm thấy sự gia tăng theo thời gian trong sự cô lập xã hội.

Điều này tương ứng với dữ liệu đại diện chính phủ trên toàn quốc cho thấy tỷ lệ phần trăm của những người ở Hoa Kỳ sống một mình tăng gần gấp đôi từ phần trăm 7.6 trong 1967 đến phần trăm 14.3 trong 2017.

Người Mỹ dường như cũng có ít tâm sự. Số người trung bình mà người Mỹ nói rằng họ có thể nói chuyện về những điều quan trọng đã bị giảm từ 2.94 trong 1985 sang 2.08 trong 2004.

Trải nghiệm cách ly

Kết hợp lại với nhau, nghiên cứu được công bố này cho thấy những người trẻ tuổi ở Mỹ có thể bị cô lập về mặt xã hội hơn trong những năm gần đây, nhưng nghịch lý trở nên bớt cô đơn. Dường như không có dịch bệnh cô đơn, nhưng có lẽ có một sự cô lập xã hội.

Có thể những người bị cô lập về mặt xã hội chuyển sang phương tiện truyền thông xã hội để đối xử với cảm giác cô đơn của họ. Điều này có thể làm cho họ cảm thấy bớt cô đơn trong ngắn hạn, nhưng những kết nối này có thể liên quan đến số lượng nhiều hơn là chất lượng. Họ không nhất thiết là những người Mỹ kết hợp trực tiếp hoặc quay sang khi chúng tôi cần giúp đỡ. Và mọi người thường sử dụng phương tiện truyền thông xã hội khi họ thực sự đơn độc trong một căn phòng trên màn hình.

Theo quan điểm của tôi, nghiên cứu trong tương lai nên cố gắng hiểu rõ hơn tại sao có những xu hướng khác nhau trong sự cô đơn so với sự cô lập. Nhưng, vì cả hai đều có hại cho sức khỏe của chúng ta, điều quan trọng là phải nuôi dưỡng các kết nối của chúng ta với những người khác - cả trực tuyến và tắt.

Giới thiệu về Tác giả

Sara Konrath, Trợ lý Giáo sư Nghiên cứu Từ thiện, Đại học Indiana-Đại học Purdue Indianapolis

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon