Một bức tượng của Marcus Aurelius ở Piazza del Campidoglio của Rome. Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons 

Marcus Aurelius không xa lạ gì với đại dịch. Trong 16 năm của anh ấy cai trị với tư cách là Hoàng đế La Mã (161-180 CN), đế chế đã bị tàn phá bởi Bệnh dịch Antonine, đã cướp đi sinh mạng của năm triệu người.

Chính trong thời kỳ này, nhà vua triết học đã viết một loạt "ghi chú cho chính mình". Không được xuất bản trong suốt cuộc đời của ông và được tìm thấy không có tiêu đề với hài cốt khi chết của ông, tác phẩm này được gọi là Những suy niệm của ông.

Được mô tả bởi nhà triết học và học giả kinh thánh Ernst Renan là “phúc âm cho những người không tin vào siêu nhiên”, Bài suy niệm là một loạt các mảnh vỡ, cách ngôn, lập luận và huấn thị. Chúng được viết vào những thời điểm khác nhau trong những năm cuối đời của Marcus.

Như nó cuốn sách mở đầu nói rõ, Marcus đã được chuyển đổi sang triết lý Chủ nghĩa khắc kỷ ở độ tuổi trẻ. Giống như đối thủ cạnh tranh cổ đại tuyệt vời của nó Thuyết sử thi, Chủ nghĩa khắc kỷ không chỉ là một tập hợp các học thuyết giải thích thế giới và bản chất con người.

Chủ nghĩa khắc kỷ cũng đòi hỏi từ các sinh viên của mình một thái độ sống. Nhiều văn bản Khắc kỷ quy định bài tập thực hành để định hình lại cách một người đối phó với nghịch cảnh và thịnh vượng, sự xúc phạm, bệnh tật, tuổi già và cái chết.

Chiều hướng thực tế này của triết học Khắc kỷ làm nền tảng cho sự tái sinh toàn cầu phi thường của nó trong thiên niên kỷ mới, ngay cả trước COVID-19. Vì vậy, những gì có thể suy niệm của Marcus Aurelius nói với chúng tôi hôm nay, trong thời đại đại dịch của chúng ta?

Một loại khóa

Các bài suy niệm bao gồm hơn 400 mảnh, được chia thành 12 cuốn sách. Những phần rời rạc này được định hình bởi một vài nguyên tắc triết học cốt lõi. Trên cơ sở của những nguyên tắc này là sự khác biệt cơ bản của Khắc kỷ được thể hiện rõ ràng nhất bởi nhà triết học trở thành nô lệ được giải phóng, Epictetus, người mà Marcus vô cùng ngưỡng mộ: rằng một số thứ phụ thuộc vào chúng ta và những thứ khác thì không.

Trên thực tế, trong tất cả mọi thứ trên thế giới, chúng ta chỉ có thể trực tiếp kiểm soát những gì chúng ta làm, suy nghĩ, lựa chọn, mong muốn và sợ hãi.

Mọi thứ khác, bao gồm mọi thứ mà xã hội nói với chúng ta rằng chúng ta cần “có được một cuộc sống” - giàu có, tài sản, danh tiếng, thăng tiến - phụ thuộc vào người khác và vào tài sản. Nó ở đây hôm nay và biến mất vào ngày mai, và nó thường được phân phối không công bằng.

Vì vậy, ước mơ của chúng ta đạt được những điều như vậy làm cho hạnh phúc và sự yên tâm của chúng ta trở thành một viễn cảnh không chắc chắn.

các nhà khắc kỷ đề xuất rằng cái mà họ gọi là “đức hạnh” là điều tốt duy nhất. Và đức tính này trên hết bao gồm việc biết cách tốt nhất để ứng phó với những điều xảy đến với chúng ta, thay vì lo lắng về những điều chúng ta không thể kiểm soát.

Đối với Marcus, tất cả những “hàng hóa” mà thị trường buôn bán, và những quảng cáo đương đại của chúng tôi, đều là “vô tư”. Chính những gì bạn làm với những điều thú vị và với những khó khăn bạn phải đối mặt, sẽ định hình bạn sẽ hạnh phúc hay bất hạnh như thế nào.

Nó gần như thể Chủ nghĩa Khắc kỷ yêu cầu chúng ta một loại “khóa ảo”, dự đoán thực tế mà một số người trong chúng ta hiện đang trải qua. Điều đáng tiếc là Stoic không thể đi bơi, bóng đá, tập thể dục hay xem phim. Nhưng nó không tàn khốc. Vì họ đã cân nhắc những thứ bên ngoài thích hợp hơn với giá trị tương đối của chúng.

“Bất cứ nơi nào có thể sống, có thể sống tốt”, Marcus khẳng định.

Không ai trong chúng tôi chọn đại dịch. Nhưng mỗi chúng ta có thể cố gắng rèn luyện lòng dũng cảm khi đối mặt với nó, sự hào phóng trong việc giúp đỡ người khác và sự kiên cường trước những thử thách mà nó mang lại.

'Chỉ hiện tại'

"Mọi thứ không chạm vào tâm hồn," Marcus viết: "Những xáo trộn của chúng tôi chỉ đến từ ý kiến ​​bên trong". Và ý kiến ​​của chúng tôi, với sự làm việc chăm chỉ, có thể được cải cách. Vì họ phụ thuộc vào chúng ta.

Đây là "tin tốt" của phái Khắc kỷ. Đại dịch, những kẻ bắt nạt và sai lầm thực sự có thể cướp đi tiền bạc, công việc và danh tiếng của chúng ta. Nếu chúng đủ ác tính, chúng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất của chúng ta. Nhưng họ không thể thay đổi suy nghĩ của chúng tôi. Họ không thể bắt chúng ta thực hiện những hành động xấu xa. Họ bất lực để thậm chí buộc chúng ta phải nghĩ những điều bực bội hoặc căm thù về đồng loại của mình.

Ví dụ, nếu nó trở nên rõ ràng rằng ai đó đã đâm sau lưng bạn, Marcus Khuyên:

Không tuyên bố thêm với chính mình, ngoài những gì mà bề ngoài trực tiếp tuyên bố. Người ta nói với bạn rằng ai đó đã nói xấu bạn. Điều này chỉ được nói với bạn, và không phải là bạn bị tổn thương bởi nó.

Nếu những gì người cách điện của bạn đã nói là đúng, thì hãy thay đổi. Nếu những gì họ đã nói là sai, bạn sẽ không buồn vì điều đó. Nếu họ đã phản bội lòng tin của bạn, thì sự xấu hổ và lỗi nằm ở họ.

"Sự trả thù tốt nhất," Lời khuyên của Marcus, "Không phải là trở nên giống như người làm sai".

Có, chúng tôi có thể trả lời, nhưng còn những tình huống thực sự to lớn như COVID-19, hoặc sự kết thúc của một mối quan hệ định hình cuộc sống, hoặc bệnh tật của những người thân yêu thì sao?

Nguyên tắc Khắc kỷ chỉ tập trung vào những gì phụ thuộc vào chúng ta cũng hoạt động ở đây. Những lo lắng mang tâm trí của chúng ta về tương lai. Trừ khi chúng ta tự quan sát bản thân, chúng ta có thể nhanh chóng thấy mình đang tưởng tượng ra điều tồi tệ nhất - cái chết của bạn bè và gia đình, cơn trầm cảm lớn thứ hai, sự kết thúc của sự nghiệp…

Marcus Aurelius Phân phát bánh mì cho mọi người, bởi Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Tất cả những điều này có thể xảy ra. Hoặc họ có thể không. Nhưng, vừa rồi, chúng ta không thể ngăn cản chúng ngay lập tức. Những gì phụ thuộc vào chúng ta ngay bây giờ, luôn luôn, là những gì chúng ta nghĩ và làm. Và có, đối với Khắc kỷ, một niềm an ủi trong việc này. Như Marcus nhắc nhở bản thân:

Đừng làm phiền bản thân bằng cách nghĩ về toàn bộ cuộc sống của bạn. Đừng để tất cả những suy nghĩ của bạn cùng một lúc ôm lấy tất cả những rắc rối khác nhau có thể… ập đến với bạn: nhưng trong mọi trường hợp, hãy tự hỏi bản thân: Có điều gì trong điều này mà bạn không thể chịu đựng được và đã mang trong quá khứ? Vì bạn sẽ xấu hổ khi thú nhận. Tiếp theo, hãy nhớ rằng cả tương lai và quá khứ đều không làm bạn đau đớn, mà chỉ hiện tại.

Sự tương đồng giữa thái độ này và các truyền thống tâm linh khác, đáng chú ý là Phật giáo, rõ ràng. Đối với Marcus, cuộc sống nội tâm của người khôn ngoan sẽ thanh thản như bầu trời rộng mở, ngay cả dưới lửa.

Anh ta hài lòng với hai điều: hoàn thành hành động hiện tại với công lý, và yêu số phận đã được giao cho anh ta, ở đây và bây giờ.

Vậy điều này có nghĩa là chúng ta chỉ nên chấp nhận điều tồi tệ nhất, thay vì đấu tranh để ngăn chặn nó?

Không: mỗi chúng ta đều có một số việc nhỏ mà chúng ta có thể làm và ảnh hưởng bất cứ lúc nào. Chúng ta có thể tăng cường hiểu biết, bắt đầu các sáng kiến ​​mới, thành lập hoặc tham gia các nhóm, vận động và thuyết phục người khác bằng khả năng tốt nhất của mình.

Nhưng Marcus cũng yêu cầu chúng ta nhận ra điều này: cho dù những nguyên nhân lớn lao và cấp bách mà chúng ta thực hiện, thì bất kỳ thay đổi tích cực nào cũng sẽ bao gồm rất nhiều quyết định nhỏ, mỗi quyết định được thực hiện trong thời điểm hiện tại.

Và mỗi quyết định này sẽ có hiệu quả hơn nếu chúng ta có thể bình tĩnh và đánh giá rõ ràng những gì có thể xảy ra, thay vì nhường chỗ cho lo lắng, sợ hãi, hận thù hay tuyệt vọng.

Bí mật của một linh hồn

Tượng bán thân La Mã của Marcus Aurelius. Wikimedia Commons

Không giống như nhiều triết lý, những cách suy ngẫm của Marcus chủ yếu dễ hiểu. Nhà triết học-hoàng đế viết rất hay, với một sự trung thực có thể gây ảnh hưởng.

Khó khăn nằm ở việc thực sự áp dụng những ý tưởng đơn giản, thường nổi bật này vào cuộc sống của chúng ta.

Có phần dễ hiểu hơn là tại sao việc thanh thản gánh chịu những bất hạnh và ngăn chặn những sai sót của người khác là đúng đắn; đến nhớ rằng "chúng ta được tạo ra để hợp tác, như đôi chân, như bàn tay, như mí mắt"; và không sợ chết nhưng nắm lấy cuộc sống nhận thức đầy đủ về tỷ lệ tử vong của một người, hơn là làm những điều này trong lúc nóng nực.

Đây là lý do tại sao tiêu đề truyền thống, Thiền định, đang nói.

Những độc giả tìm đến tác phẩm kinh điển này với mong đợi một lập luận triết học tuyến tính, có trật tự sẽ nhanh chóng bị vỡ mộng. Có nhiều sự lặp lại và có vẻ do dự. Nhiều ý tưởng quan trọng của phái Khắc kỷ, và mối bận tâm của chính Marcus (ví dụ, về cách đối phó với những kẻ âm mưu và chấp nhận cái chết của chính mình) trở lại nhiều lần. Anh ấy cải tiến các ý tưởng của mình theo những cách mới, cố gắng tìm ra cách diễn đạt hấp dẫn nhất của chúng.

Thật vậy, Thiền định, như học giả Pierre Hadot đã lập luận, cần được xem như một điển hình của một bài tập Khắc kỷ cụ thể, quy định rõ ràng bởi Epictetus. Điều này liên quan đến việc viết ra các giới luật quan trọng như một phương tiện để sau này nhớ lại chúng và nội tâm hóa chúng một cách sâu sắc như những trợ giúp triết học để kêu gọi khi cần.

Tất cả những điều này làm cho Thiền định trở thành một tác phẩm kinh điển duy nhất. Hoặc, Hadot đang di chuyển từ:

Trong văn học thế giới, người ta tìm thấy rất nhiều người giảng, người cho bài học và người kiểm duyệt, những người đạo đức với người khác bằng sự tự mãn, mỉa mai, giễu cợt, hoặc cay đắng; nhưng hiếm khi tìm thấy một người tự rèn luyện mình để sống và suy nghĩ như một con người…

Chúng tôi cảm thấy “một cảm xúc đặc biệt”, Hadot tiếp tục, khi chúng tôi chứng kiến ​​Marcus cố gắng, như mỗi chúng tôi, “để sống trong ý thức hoàn toàn và sự minh mẫn; để cung cấp cho mỗi phiên bản của chúng tôi cường độ tối đa; và mang lại ý nghĩa cho toàn bộ cuộc sống của chúng ta ”.

"Marcus đang nói chuyện với chính mình", Hadot nhận xét, "nhưng chúng tôi có ấn tượng rằng anh ấy đang nói chuyện với từng người trong chúng tôi".

Lưu ý

Matthew Sharpe, Phó giáo sư triết học, Đại học Deakin

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

Suy niệm của Marcus Aurelius (Penguin Classics phát hành lại phiên bản)

Sách liên quan:

Công cụ trò chuyện quan trọng để nói chuyện khi cổ phần cao, Phiên bản thứ hai

bởi Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Mô tả đoạn văn dài ở đây.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Đừng bao giờ chia rẽ sự khác biệt: Đàm phán như thể cuộc sống của bạn phụ thuộc vào nó

bởi Chris Voss và Tahl Raz

Mô tả đoạn văn dài ở đây.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Cuộc trò chuyện quan trọng: Công cụ để trò chuyện khi tiền đặt cọc cao

bởi Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Mô tả đoạn văn dài ở đây.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Nói chuyện với người lạ: Những gì chúng ta nên biết về những người chúng ta không biết

bởi Malcolm Gladwell

Mô tả đoạn văn dài ở đây.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Cuộc trò chuyện khó khăn: Cách thảo luận về vấn đề quan trọng nhất

của Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Mô tả đoạn văn dài ở đây.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng