Đặt ra câu hỏi liệu chúng ta có thể yêu hạnh phúc trong thế giới ngày nay hay không, giống như hỏi liệu Giáo hoàng có theo Công giáo hay không. Hầu hết chúng ta tin rằng chúng ta không chỉ có thể yêu hạnh phúc, nhưng chúng ta Nên! Thật không may, chính tình yêu hạnh phúc này đang khiến nhiều người trong chúng ta trải qua nhiều nỗi buồn.

Tại sao, tôi nghe bạn hỏi? Vâng, hãy để tôi bắt đầu với một ví dụ. Hãy tưởng tượng bạn có một mục tiêu và đó là trở nên thông minh hơn. Bạn quyết định đăng ký một bằng cấp khoa học và chuyên ngành vật lý thiên văn (trở thành nhà vật lý thiên văn rõ ràng sẽ giúp bạn thông minh hơn), bạn dành mỗi phút rảnh rỗi để chơi Sudoku và mua mánh lới thông minh nhanh nhất.

Theo thời gian bạn nhận thấy rằng thực sự bạn đang trở nên thông minh hơn. Bạn đang chiến thắng thường xuyên hơn tại Scrabble và Trivial Pursuit và có thể làm bạn bè ngạc nhiên với những lý thuyết phức tạp về lỗ đen và năng lượng tối.

Tuy nhiên, bạn vẫn muốn thông minh hơn. Bạn cảm thấy hơi thất vọng vì bạn không thông minh như bạn nghĩ. Cảm giác thất vọng này thúc đẩy bạn học hỏi nhiều hơn và cố gắng nhiều hơn cho đến khi bạn đạt được mục tiêu của mình.

Bây giờ hãy tưởng tượng rằng mục tiêu của bạn là hạnh phúc. Bạn mua những cuốn sách mới nhất về cách hạnh phúc, lặp lại những tình cảm tích cực với chính mình trong gương mỗi sáng và dành ít nhất mười phút mỗi ngày để cầm bút chì giữa hai hàm răng (đó là sự thật, đó là sự thật thực sự làm việc!).

Tuy nhiên, theo phản xạ, bạn không hạnh phúc như bạn muốn. Bây giờ, cảm giác thất vọng, thay vì thúc đẩy bạn cố gắng hết sức, có xu hướng khiến bạn cảm thấy ít hạnh phúc hơn. Kết quả là, bây giờ bạn đang bị loại bỏ khỏi trạng thái hạnh phúc mong muốn của bạn.

Bản chất của việc theo đuổi mục tiêu tự dự đoán kết quả mỉa mai này. Nhắm đến một mục tiêu thường liên quan đến cảm giác thất vọng trên đường đi, điều đó có nghĩa là cố gắng để hạnh phúc có thể phản tác dụng.

Mục đích của minh họa này là để cho thấy rằng chính hành động cố gắng để hạnh phúc trớ trêu lại đẩy hạnh phúc đi xa hơn. Chiến lược mạnh mẽ nhất để đạt được hạnh phúc là từ bỏ cố gắng để hạnh phúc.

Sống trong một thế giới của những chú hề cười

Phù hợp với những hiểu biết ở trên, các phương pháp tiếp cận hiện tại trong tâm lý trị liệu đã bắt đầu thách thức cách mọi người liên quan đến cảm xúc của chính họ. Mọi người bước ra khỏi các phiên này chấp nhận nhiều hơn những cảm xúc tiêu cực của họ và giữ chặt hơn với nhu cầu được hạnh phúc.

Tuy nhiên, khi họ bước ra khỏi cửa nhà trị liệu, họ phải đối mặt với một thế giới bị bao vây bởi hạnh phúc. Từ quảng cáo trên bảng quảng cáo và màn hình tivi đến các chiến dịch quốc gia Được thiết kế để nâng cao mức độ hạnh phúc quốc gia, giá trị của hạnh phúc là quảng bá khắp nơi.

Mặt khác, thế giới phương Tây của chúng ta đánh giá nỗi buồn rất khác nhau. Trong một số trường hợp, ngay cả tình trạng bất ổn hàng ngày cũng nhanh chóng được giải phẫu và chữa bệnh, và điều trị bằng thuốc được thiết kế để đưa mọi người trở lại bình thường.

Thật vậy, có một sự tương đồng kỳ lạ giữa cách tiếp cận hiện tại của chúng ta với thế giới tình cảm của chúng ta và kiểu xã hội đen tối mà Aldous Huxley đã dự tính trong cuốn sách của mình Brave New World.

Nghiên cứu của chúng tôi đã bắt đầu làm nổi bật khả năng văn hóa hạnh phúc của người Hồi giáo có thể chịu trách nhiệm giảm sự hài lòng của cuộc sống và tăng trầm cảm. Điều này đặc biệt đúng khi mọi người trải qua cảm xúc tiêu cực cao và cảm thấy rằng những trạng thái cảm xúc bị mất giá xã hội.

Trải qua sự không phù hợp này giữa các trạng thái cảm xúc của chính chúng ta và những trạng thái được coi là có giá trị bởi các nền văn hóa mà chúng ta đang sống thậm chí có thể rời bỏ chúng tôi cảm thấy cô đơn và mất kết nối xã hội.

Vậy chúng ta có nên ghét Hạnh phúc?

Tôi chắc chắn không đề nghị tất cả chúng ta nên mặc đồ đen và mặc khải trong sự tuyệt vọng chia sẻ của chúng tôi. Hạnh phúc là một điều tốt và chính xác là trạng thái này mà tất cả chúng ta đều rất muốn đạt được.

Vấn đề là chúng ta thường đi sai về điều này. Chúng tôi không coi trọng những trải nghiệm tiêu cực trên đường đi và nghĩ rằng phấn đấu để ngày càng có nhiều niềm vui và sự thích thú là cách tốt nhất để đạt được mục tiêu hạnh phúc của chúng tôi.

Thực tế là niềm vui bất tận, và hạnh phúc bất tận, nhanh chóng trở nên rất buồn tẻ và thậm chí là đau đớn. Để hạnh phúc thực sự, chúng ta cần sự tương phản. Những trải nghiệm tiêu cực và cảm giác tiêu cực của chúng ta mang lại ý nghĩa và bối cảnh cho hạnh phúc: chúng làm cho chúng ta hạnh phúc hơn về tổng thể. Như nghiên cứu của chúng tôi cho thấy, nỗi đau có nhiều hậu quả tích cực và trải qua nỗi đau thường là một con đường quan trọng để hưng thịnh trong cuộc sống.

Vậy chúng ta có thể yêu hạnh phúc không? Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể. Đó không phải là tình yêu hạnh phúc của chúng ta, nhưng chúng ta không thích nỗi buồn, xu hướng chạy trốn khỏi nỗi đau và đau khổ và xem những trải nghiệm này là một dấu hiệu của sự thất bại, dẫn đến những vấn đề tôi mô tả ở trên.

Có lẽ vấn đề của chúng ta với hạnh phúc xảy ra bởi vì chúng ta sống trong một thế giới nơi chúng ta tin rằng chúng ta có thể kiểm soát mọi thứ trong cuộc sống. Từ những ngôi nhà được kiểm soát nhiệt độ đến khả năng của chúng tôi để đảm bảo chống lại mọi rủi ro có thể xảy ra, chúng tôi tin rằng chúng ta nên có cùng mức độ kiểm soát đối với đời sống tình cảm của mình.

Có một câu nói được trích dẫn (thường được tìm thấy trên lịch treo tường tại nhà của bà của bạn), nếu bạn thích một cái gì đó, hãy đặt nó miễn phí. Có lẽ đó là cách chúng ta nên nghĩ về hạnh phúc?

Giới thiệu về Tác giả

Brock Bastian là thành viên ARC Tương lai, Trường Tâm lý học tại UNSW Australia. Ông là một nhà tâm lý học xã hội có trụ sở tại UNSW. Nghiên cứu của tôi tập trung vào hạnh phúc, nỗi đau và đạo đức.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.