IgorZh / ShutterstockSao chổi và thiên thạch đã mê hoặc loài người kể từ khi chúng lần đầu tiên được phát hiện trên bầu trời đêm. Nhưng không có khoa học và khám phá không gian để giúp hiểu những gì khối đá và băng, các nền văn hóa cổ đại thường chuyển sang thần thoại và truyền thuyết để giải thích chúng.
Sản phẩm Người Hy Lạp và La Mã tin rằng rằng sự xuất hiện của sao chổi, thiên thạch và mưa sao băng là rất quan trọng. Chúng là những dấu hiệu cho thấy điều gì đó tốt hay xấu đã xảy ra hoặc sắp xảy ra. Sự xuất hiện của một sao chổi có thể báo trước sự ra đời của một nhân vật vĩ đại, và một số người thậm chí còn lập luận rằng ngôi sao trên bầu trời mà Magi Ba Tư đã theo Bethlehem để gặp Jesus mới sinh thực sự là một sao chổi.
Vào mùa xuân của 44BC, một sao chổi xuất hiện đã được hiểu là một dấu hiệu của sự thần thánh của Julius Caesar, sau khi anh ta bị giết. Con trai nuôi của Caesar là Octavian (sắp trở thành Hoàng đế Augustus) đã tạo ra nhiều sao chổi, nó bị đốt cháy trên bầu trời trong các trò chơi tang lễ được tổ chức cho Caesar. Sự kiện quan trọng này thường được tổ chức trong các nguồn cổ xưa. Trong bài thơ sử thi của mình, Aeneid, Virgil mô tả như thế nào Một ngôi sao xuất hiện vào ban ngày và Augustus đã thuyết phục mọi người tin rằng đó là Caesar.
Sao chổi của Caesar, được mô tả trên một đồng tiền denarius. Wikimedia / Classical Numismatic Group, Inc., CC BY-SA
Augustus đã tổ chức lễ kỷ niệm sao chổi và thần thánh hóa cha mình bằng tiền xu (điều đó giúp ích cho việc trở thành con trai của một vị thần khi cố gắng cai trị Đế chế La Mã), và nhiều ví dụ còn tồn tại đến ngày nay.
Mưa sao băng
Nhà sử học La Mã Cassius Dio đã nhắc đếnsao chổiXảy ra vào tháng 8 30BC. Chúng được đề cập đến như là một trong những điềm báo đã chứng kiến sau cái chết của nữ hoàng Ai Cập Cleopatra. Các chuyên gia không hoàn toàn chắc chắn ý nghĩa của nó khi Dio sử dụng thuật ngữ số nhiều sao comet sao, nhưng một số người đã kết nối sự kiện được ghi lại này với trận mưa sao băng Perseid hàng năm.
Mặc dù nó vẫn giữ một tên Hy Lạp cổ đại, bây giờ chúng ta biết rằng sự xuất hiện của mưa sao băng Perseid vào mỗi tháng 8 thực sự là quỹ đạo của Trái đất đi qua các mảnh vỡ từ sao chổi Swift-Tript.
Perseus chạy trốn sau khi cắt đầu Medusa trong bức họa bình nước này. Bảo tàng Anh, CC BY-NC-SA
Trận mưa sao băng được đặt theo tên của Perseidai (????????), con trai của anh hùng Hy Lạp cổ đại Perseus. Perseus là một nhân vật huyền thoại có phả hệ gia đình tốt đẹp - ông là con trai thần thoại của thần Zeus và công chúa Argive Danaë (cô ấy của cơn mưa vàng). Perseus kiếm cho mình một chòm sao sau một số cuộc phiêu lưu sử thi trên khắp Địa Trung Hải và Cận Đông bao gồm những điều thường được minh họa giết chị gái Gorgon, Medusa.
Một hành vi nổi tiếng khác của Perseus là giải cứu công chúa Andromeda. Bị cha mẹ bỏ rơi để xoa dịu một con quái vật biển, công chúa được Perseus tìm thấy trên một tảng đá bên đại dương. Anh cưới cô và họ tiếp tục có bảy người con trai và hai cô con gái. Những người theo dõi bầu trời tin rằng chòm sao Perseus, nằm ngay bên cạnh Andromeda trên bầu trời đêm, là nguồn gốc của những ngôi sao băng mà họ có thể nhìn thấy mỗi mùa hè, và vì thế cái tên Perseid bị mắc kẹt.
Bức tranh treo tường từ Pompeii, đại diện cho Perseus giải cứu Andromeda. Wikimedia, CC BY-SA
Nước mắt và những truyền thống khác
Theo truyền thống Kitô giáo, mưa sao băng Perseid đã có từ lâu kết nối với sự tử đạo của St Lawrence. Laurentius là một phó tế trong nhà thờ đầu tiên tại Rome, đã tử vì đạo trong năm 258AD, trong thời gian sự khủng bố của Hoàng đế Valerian. Cuộc tử đạo được cho là diễn ra vào tháng 8 10, khi mưa sao băng ở độ cao của nó, và vì vậy các ngôi sao băng được đánh đồng với nước mắt của vị thánh.
Có thể tìm thấy các ghi chép chi tiết về các sự kiện thiên văn và quan sát bầu trời trong các văn bản lịch sử từ Viễn Đông. Những ghi chép cổ xưa và trung cổ từ Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản đã được tìm thấy có chứa các tài khoản chi tiết về mưa sao băng. Đôi khi những nguồn khác nhau có thể tương quan, nơi đã cho phép các nhà thiên văn học theo dõi, ví dụ, tác động của sao chổi Halley đối với các xã hội cổ đại cả phía đông và phía tây. Những nguồn này cũng đã được sử dụng để tìm quan sát đầu tiên được ghi lại về trận mưa sao băng Perseid như một sự kiện cụ thể, trong các ghi chép của người Hán về 36AD.
Mặc dù những huyền thoại và truyền thuyết có thể khiến người ta nghĩ rằng các nền văn minh cổ đại có ít hiểu biết khoa học về những gì thiên thạch, sao chổi và tiểu hành tinh có thể, nhưng điều này không thể xa hơn sự thật. Các nhà thiên văn học ban đầu của Cận Đông, những người đã tạo ra Babylon và Lịch Ai Cậpvà dữ liệu thiên văn là - cho đến nay - tiên tiến nhất trong thời cổ đại. Và một nghiên cứu gần đây về văn bản chữ hình nêm cổ đã chứng minh rằng khả năng Babylon theo dõi sao chổi, chuyển động hành tinh và các sự kiện bầu trời từ tận thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên liên quan đến một hình học phức tạp hơn nhiều so với trước đây.
Giới thiệu về Tác giả
Eve MacDonald, Giảng viên môn Lịch sử cổ đại, Cardiff University
Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.
Sách liên quan:
at Thị trường InnerSelf và Amazon
