Doanh thu của tiểu thuyết không tưởng của George Orwell 1984 (1949) đã tăng đột biến hai lần gần đây, cả hai lần để đáp ứng với các sự kiện chính trị. Vào đầu 2017, ý tưởng về 'các sự kiện thay thế' đã gợi đến Winston Smith, nhân vật chính của cuốn sách và, với tư cách là một nhân viên bán hàng trong Bộ Sự thật, một người thay thế chuyên nghiệp về các sự kiện. Và trong 2013, Cơ quan An ninh Quốc gia Hoa Kỳ huýt sáo Edward Snowden đã so sánh rõ ràng sự giám sát của chính phủ với những gì Orwell đã tưởng tượng: 'Các loại bộ sưu tập trong cuốn sách - micro và máy quay video, TV xem chúng tôi - không là gì so với những gì chúng tôi có sẵn hôm nay.'

Snowden đã đúng. Đọc lại 1984 trong 2018, người ta bị 'TV xem chúng tôi', mà Orwell gọi là kính viễn vọng. Màn hình kính thiên văn là một trong những vật thể đầu tiên chúng ta gặp phải: 'Thiết bị (màn hình kính thiên văn, nó được gọi) có thể bị mờ đi, nhưng không có cách nào tắt nó hoàn toàn.' Nó có mặt ở khắp mọi nơi, trong mọi phòng riêng và không gian công cộng, cho đến khi hết cuốn sách, khi nó vẫn 'tuôn ra câu chuyện về tù nhân và chiến lợi phẩm và tàn sát' ngay cả khi Smith đã từ bỏ quyền cai trị của mình.

Điều nổi bật nhất về sự phổ biến của màn hình là cách đúng và Orwell đã sai như thế nào về hiện tại công nghệ của chúng tôi. Màn hình không chỉ là một phần của cuộc sống ngày nay: chúng đang cuộc sống của chúng ta. Chúng ta tương tác kỹ thuật số thường xuyên và sâu đến mức nhiều người trong chúng ta khó có thể tưởng tượng (hoặc nhớ) cuộc sống đã từng như thế nào. Và bây giờ, tất cả sự tương tác đó được ghi lại. Snowden không phải là người đầu tiên chỉ ra điện thoại thông minh và phương tiện truyền thông xã hội cách xa những gì Orwell tưởng tượng. Anh ấy không thể biết chúng tôi háo hức thu nhỏ kính thiên văn của chúng tôi và mang chúng theo chúng tôi mọi lúc mọi nơi, hoặc chúng tôi dễ dàng đăng ký dữ liệu chúng tôi sản xuất cho các công ty cung cấp nhu cầu kết nối như thế nào. Chúng ta ngay lập tức được bao quanh bởi các kính viễn vọng và cho đến nay chúng không thể thấy thế giới của chúng ta đang đến.

Hay anh ấy có thể? Orwell cung cấp cho chúng ta một vài manh mối về việc kính thiên văn đến từ đâu, những manh mối hướng đến một nguồn gốc đáng ngạc nhiên cho nhà nước toàn trị 1984 mô tả. Làm cho họ nghiêm túc có nghĩa là nhìn về thế giới doanh nghiệp hơn là các chính phủ hiện tại của chúng ta như là nguồn gốc của sự tự do. Nếu Orwell đã đúng, sự lựa chọn của người tiêu dùng - thực sự, ý thức hệ của sự lựa chọn - có thể là cách sự xói mòn của sự lựa chọn thực sự bắt đầu.

Manh mối đầu tiên xuất hiện dưới hình thức thiếu vắng công nghệ. Lần đầu tiên, Winston thấy mình trong một căn phòng không có màn hình kính thiên văn:

'Không có màn hình kính thiên văn!' anh không thể không thì thầm.

'À,' ông già nói, 'Tôi chưa bao giờ có một trong những điều đó. Quá đắt. Và dường như tôi chưa bao giờ cảm thấy sự cần thiết của nó, bằng cách nào đó. '

Mặc dù chúng ta học cách lấy lời tuyên bố của ông già bằng một hạt muối, nhưng dường như - đến một lúc nào đó, đối với một số người - việc sở hữu một chiếc kính thiên văn là vấn đề được lựa chọn.

Gợi ý thứ hai được bỏ trong một cuốn sách trong cuốn sách: lịch sử bị cấm về sự trỗi dậy của "Đảng" được tạo ra bởi một trong những kiến ​​trúc sư đầu tiên của nó, người đã trở thành "Kẻ thù của nhân dân". Cuốn sách ghi nhận công nghệ với sự phá hủy quyền riêng tư và ở đây chúng ta thoáng thấy thế giới chúng ta đang sống: 'Với sự phát triển của truyền hình và tiến bộ kỹ thuật giúp có thể nhận và truyền đồng thời trên cùng một công cụ, riêng tư cuộc sống đã kết thúc. '

WChiếc mũ có phải là lịch sử âm u của màn hình kính cho chúng ta biết về cách chúng ta sống bây giờ không? Các gợi ý về sự miễn cưỡng của một ông già và sức mạnh của truyền hình cho thấy rằng sự vượt quá toàn trị có thể không bắt đầu từ đầu - ít nhất, không phải theo nghĩa chúng ta thường tưởng tượng. Truy cập không giới hạn vào cuộc sống bên trong của chúng tôi bắt đầu như một sự lựa chọn, quyết định đăng ký một sản phẩm bởi vì chúng tôi 'cảm thấy sự cần thiết của nó'. Khi hành động theo mong muốn của chúng tôi trên thị trường có nghĩa là đăng nhập dữ liệu của chúng tôi cho các tổ chức doanh nghiệp, sự xói mòn của sự lựa chọn được tiết lộ là hậu quả của sự lựa chọn - hoặc ít nhất, hậu quả của việc tôn vinh sự lựa chọn.

Hai nhà sử học gần đây đã chỉ ra kết luận này - theo những cách hoàn toàn khác nhau.

Một, Sarah Igo tại Đại học Vanderbilt ở Tennessee, đã lập luận rằng nhu cầu riêng tư của người Mỹ dường như đã đi đôi với quyết định hy sinh nó trong suốt thế kỷ 20. Công dân đồng thời che chắn và phát sóng cuộc sống riêng tư của họ thông qua các cuộc khảo sát và phương tiện truyền thông xã hội, dần dần chấp nhận rằng cuộc sống hiện đại có nghĩa là đóng góp - và gặt hái những phần thưởng của - dữ liệu mà tất cả chúng ta ngày càng phụ thuộc. Mặc dù một số trong các hoạt động này được 'lựa chọn' dễ dàng hơn các hoạt động khác, Igo cho thấy sự lựa chọn dường như xuất hiện bên cạnh điểm khi nói đến dữ liệu cá nhân.

Trong khi đó, nhà sử học Sophia Rosenfeld tại Đại học Pennsylvania đã lập luận rằng tự do bị giảm xuống thành sự lựa chọn, cụ thể là sự lựa chọn giữa một loạt các lựa chọn hạn chế, và sự giảm bớt của nó đã đánh dấu một cuộc cách mạng về chính trị và tư tưởng. Khi các tùy chọn được biết đến với những người chúng ta có thể tìm thấy trực tuyến - một cuộc thắng được thực hiện theo biểu ngữ 'sự lựa chọn' - chúng ta bắt đầu cảm thấy hậu quả của sự thay đổi này trong cuộc sống của chính chúng ta.

Người ta có thể dễ dàng tưởng tượng việc chọn mua một màn hình kính thiên văn - thực sự, nhiều người trong chúng ta đã có. Và người ta cũng có thể tưởng tượng cần một, hoặc tìm thấy chúng thuận tiện đến mức họ cảm thấy bắt buộc. Bước tiến lớn là khi sự thuận tiện trở thành bắt buộc: khi chúng tôi không thể nộp thuế, hoàn thành điều tra dân số hoặc tranh chấp khiếu nại mà không cần màn hình kính thiên văn.

Như một người khôn ngoan đã từng nói: 'Ai nói khách hàng luôn luôn đúng? Người bán - không bao giờ có ai ngoài người bán.' Khi các công ty kích thích sự thúc đẩy của chúng tôi để kết nối và thu thập dữ liệu kết quả, chúng tôi không ngạc nhiên. Khi các công ty tương tự được coi là tiện ích công cộng, làm việc sát cánh với chính phủ để kết nối chúng tôi - đó là khi chúng ta nên ngạc nhiên, hoặc ít nhất là cảnh giác. Cho đến bây giờ, lựa chọn sử dụng Gmail hoặc Facebook vẫn có cảm giác như vậy: một sự lựa chọn. Nhưng điểm khi sự lựa chọn trở thành bắt buộc có thể là một khó khăn để phát hiện ra.

Khi bạn cần có thẻ tín dụng để mua cà phê hoặc sử dụng ứng dụng để nộp đơn khiếu nại, chúng tôi hầu như không nhận thấy. Nhưng khi điện thoại thông minh là thiết yếu cho người lao động nhập cư hoặc khi điền vào điều tra dân số yêu cầu trực tuyến, chúng tôi đã chuyển một góc. Với điều tra dân số Hoa Kỳ được thiết lập trực tuyến trên 2020 và các câu hỏi về cách tất cả dữ liệu đó sẽ được thu thập, lưu trữ và phân tích trong không khí, chúng ta có thể ở gần góc đó hơn chúng ta nghĩ.

Giới thiệu về Tác giả

Henry Cowles là trợ lý giáo sư lịch sử tại Đại học Michigan. Ông hiện đang hoàn thành một cuốn sách về phương pháp khoa học và bắt đầu một cuốn sách khác về thói quen.

Bài viết này ban đầu được xuất bản tại thời gian dài vô tận và đã được tái bản dưới Creative Commons.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon