Dạ dày và não của chúng ta được kết nối thông qua 'trục não ruột'. Hình ảnh giải phẫu / Shutterstock

Trong cơ thể và trên da của chúng ta, hàng nghìn tỷ vi khuẩn và vi rút tồn tại như một phần của hệ sinh thái phức tạp được gọi là microbiomes. Vi sinh vật đóng một vai trò quan trọng đối với con người sức khỏe và bệnh tật - và thậm chí giúp chúng tôi duy trì trao đổi chất khỏe mạnh và hệ thống miễn dịch. Một trong những hệ vi sinh vật quan trọng nhất trong cơ thể chúng ta là hệ vi sinh vật đường ruột. Nó giúp chúng tôi duy trì phúc lợi tổng thể bằng cách giúp chúng ta hấp thụ tất cả các vitamin và khoáng chất từ ​​thực phẩm chúng ta ăn.

Nhưng khi sự cân bằng của hệ vi sinh vật đường ruột của chúng ta bị phá vỡ (do những thứ như căng thẳng, bệnh tật hoặc chế độ ăn uống kém), nó không chỉ có thể dẫn đến các vấn đề về tiêu hóa và đường ruột, nhưng thậm chí đã được liên kết với béo phì, bệnh tiểu đườngvà thật ngạc nhiên, rối loạn não. Điều này cho chúng ta thấy rằng có lẽ đã đến lúc phải nhìn ra bên ngoài hộp sọ để hiểu nguyên nhân của một số tình trạng não.

Ruột và não của chúng ta được kết nối chặt chẽ với nhau. Họ giao tiếp với nhau thông qua hệ thống được gọi là trục ruột-não (hoặc não-ruột). Trục này ảnh hưởng đến hoạt động của hệ tiêu hóa và đóng một vai trò trong sự thèm ăn và loại thực phẩm chúng ta thích ăn. Nó được tạo thành từ các tế bào não (tế bào thần kinh), hormone và protein cho phép não gửi tin nhắn đến ruột (và ngược lại).

Trục ruột-não được biết là đóng một vai trò trong hội chứng ruột kích thích, bệnh celiac và viêm đại tràng. Tín hiệu căng thẳng từ não có thể ảnh hưởng đến tiêu hóa thông qua trục này, và ruột cũng có thể gửi tín hiệu ảnh hưởng tương tự đến não. Vi khuẩn đường ruột dường như đóng một vai trò quan trọng trong gửi và nhận những tín hiệu này.

Một cách họ làm điều này là tạo ra protein mang thông điệp đến não. Hệ vi sinh vật cũng có thể ảnh hưởng đến hoạt động của não thông qua dây thần kinh phế vị, một trong những cơ quan của não 12 cặp dây thần kinh sọ. Dây thần kinh này len lỏi khắp cơ thể kết nối các cơ quan nội tạng - bao gồm cả ruột - với thân não ở đáy não. Bằng cách này, dây thần kinh phế vị cung cấp con đường vật lý giữa ruột và não, tạo điều kiện cho một con đường khác dẫn đến các con đường hóa học của trục não ruột để liên lạc giữa não và ruột. Thông qua kết nối này, một hệ vi sinh vật không lành mạnh có thể truyền mầm bệnh có hại và protein bất thường đến não, nơi chúng có thể lây lan.

Loạn nhịp

Khi hệ vi sinh vật trở nên mất cân bằng, dấu hiệu đầu tiên thường là các vấn đề về tiêu hóa - được gọi là rối loạn sinh học đường ruột. Các triệu chứng có thể bao gồm, viêm ruột, ruột bị rò rỉ (nơi thành ruột bắt đầu suy yếu), táo bón, tiêu chảy, buồn nôn, đầy hơi và những thay đổi chuyển hóa dựa trên đường ruột khác. Đáp ứng miễn dịch và các chức năng bình thường của cơ thể như chức năng gan, tim và thận cũng có thể bị ảnh hưởng tiêu cực bởi chứng rối loạn sinh học. Dysbiosis có thể đảo ngược tùy thuộc vào nguyên nhân. Ví dụ, một lỗi bao tử hoặc chế độ ăn uống kém có thể dễ dàng sửa chữa hơn một hoặc các bệnh như ung thư, béo phì hoặc tiểu đường.

Một chế độ ăn uống lành mạnh có thể khắc phục chứng rối loạn sinh học đường ruột trong một số trường hợp. Anna Kucher / Shutterstock

Các nhà khoa học đã nghiên cứu tác động của chứng loạn khuẩn trên các rối loạn thần kinh, bao gồm bệnh Alzheimer, bệnh Huntington và bệnh Parkinson, và bệnh đa xơ cứng, với nghiên cứu ban đầu đã tìm ra mối liên hệ giữa hai bệnh này. Ví dụ, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng ở những bệnh nhân Bệnh Parkinson rối loạn sinh học đường ruột, thường là táo bón, là phổ biến. Các vấn đề về đường ruột có thể xuất hiện vài thập kỷ trước khi các triệu chứng điển hình xuất hiện, với bằng chứng cho thấy hệ vi sinh vật là thay đổi sớm trong điều kiện. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng hỗn hợp các loài vi khuẩn hiện diện trong ruột khác với người không mắc bệnh.

Rối loạn vi khuẩn đường ruột, ở dạng tiêu chảy và táo bón, cũng là liên quan đến bệnh đa xơ cứng (BỆNH ĐA XƠ CỨNG). Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng bệnh nhân MS có hệ vi sinh vật khác nhau so với những người không có điều kiện. Nghiên cứu khác đã phát hiện ra rằng những bệnh nhân mắc các tình trạng giống như sa sút trí tuệ, bao gồm suy giảm nhận thức nhẹ và bệnh Alzheimer, mắc chứng rối loạn sinh học so với những người không có vấn đề về bộ nhớ.

Tất cả các nghiên cứu ban đầu này cho thấy một hệ vi sinh vật bị gián đoạn góp phần vào sự phát triển của các rối loạn thần kinh bằng cách ảnh hưởng tiêu cực đến trục não-ruột. Nó thực hiện điều này bằng cách truyền các protein bất thường và mầm bệnh dọc theo tuyến thần kinh phế vị. Tuy nhiên, nguyên nhân ban đầu của sự phá vỡ hệ vi sinh vật ở những người có bệnh lý thần kinh vẫn chưa được biết đến.

Nhưng có một lưu ý tích cực, hệ vi sinh vật đường ruột của chúng ta có thể được sửa đổi. Ăn kiêng giàu chất xơ, hạn chế căng thẳng, sử dụng rượu và hút thuốc, tập thể dục hàng ngày, và sử dụng probiotic tất cả đều có thể tăng cường sức khỏe của hệ vi sinh vật đường ruột của chúng ta.

Hiện vẫn chưa rõ liệu việc sử dụng probiotic hàng ngày có thể giúp ngăn ngừa các bệnh về thần kinh hay không, đây là điều mà chúng tôi hiện đang nghiên cứu. Chúng tôi là nhóm đầu tiên điều tra việc sử dụng probiotic ở bệnh nhân Parkinson để nghiên cứu hệ vi sinh vật của họ trước và sau khi sử dụng.

Khi kiến ​​thức của chúng ta tăng lên, các liệu pháp nhắm mục tiêu vào hệ vi sinh vật có thể đưa ra một phương pháp mới để điều trị hoặc giảm thiểu bệnh tật. Sử dụng probiotic là một cách tiếp cận đầy hứa hẹn vì có ít tác dụng phụ, thuốc có khả năng hấp thụ tốt hơn trong một môi trường đường ruột khỏe mạnh hơn, việc thay đổi chế độ ăn ít phức tạp hơn so với việc thay đổi chế độ ăn uống của bạn và rất nhanh chóng và dễ thực hiện. Đó là những ngày đầu và vẫn còn nhiều điều để học hỏi, nhưng dựa trên nghiên cứu hiện tại, có vẻ như sức khỏe hệ vi sinh vật đường ruột gắn chặt với sức khỏe não bộ của chúng ta hơn chúng ta tưởng tượng.

Về các tác giả

Lynne A Barker, Phó Giáo sư Khoa học Thần kinh Nhận thức, Đại học Sheffield Hallam và Caroline Jordan, Nhà tâm lý học; Trung tâm Khoa học Hành vi và Tâm lý Ứng dụng, Đại học Sheffield Hallam

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.