Chế độ ăn thuần chay ngày càng trở nên phổ biến. RONEDYA / Shutterstock
Trong khi có nhiều lý do tại sao một người có thể chọn ăn chay trường, sức khỏe thường được coi là động cơ phổ biến. Nhưng mặc dù chế độ ăn thuần chay thường được quảng cáo là “lành mạnh hơn” trên các phương tiện truyền thông, điều này không phải lúc nào cũng được phản ánh bởi các nghiên cứu khoa học.
Trong khi một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng chế độ ăn thuần chay có tác động tích cực đến sức khỏe, chẳng hạn như giảm nguy cơ bệnh tim, bệnh tiểu đường và bệnh túi thừa, nghiên cứu gần đây của chúng tôi cũng chỉ ra rằng những người ăn chay trường có thể có nguy cơ cao hơn gãy xươngvà những người ăn chay và ăn chay kết hợp có thể có nguy cơ cao hơn đột quỵ xuất huyết.
Nhiều bằng chứng hỗn hợp khiến cho việc hiểu tác động sức khỏe tổng thể của chế độ ăn thuần chay trở nên khó khăn. Nhưng tại sao bằng chứng lại không thuyết phục được?
1. Một vài nghiên cứu về người ăn chay trường
Thông qua số lượng người ăn chay trên toàn thế giới đang tăng lên, nhóm này vẫn chỉ chiếm một thiểu số nhỏ trong dân số thế giới. Để thực sự hiểu được tác động đến sức khỏe của chế độ ăn thuần chay, chúng ta cần thu thập dữ liệu từ một số lượng lớn người ăn chay và theo dõi họ trong một thời gian dài để xem liệu họ có phát triển bất kỳ bệnh nào khác so với những người ăn thịt hay không.
Hiện tại, hai nghiên cứu lớn nhất theo dõi nhiều kết quả sức khỏe chính (chẳng hạn như ung thư) ở người ăn chay là Nghiên cứu Sức khỏe Cơ đốc Phục lâm 2 (bao gồm dữ liệu từ khoảng 5,550 người ăn chay trường) và Nghiên cứu EPIC-Oxford (bao gồm dữ liệu từ khoảng 2,600 người ăn chay trường). Ngược lại, một số nghiên cứu bao gồm hơn 400,000 người ăn thịt.
Do một số nghiên cứu có dữ liệu dài hạn về người ăn thuần chay, điều này khiến cho việc theo dõi chế độ ăn thuần chay có thể ảnh hưởng đến sức khỏe rất khó. Điều đó càng trở nên khó khăn hơn khi hầu hết các bệnh chỉ ảnh hưởng đến một tỷ lệ dân số khiêm tốn (chẳng hạn như ung thư vú, chỉ ảnh hưởng đến 48 trên 100,000 phụ nữ mỗi năm trên toàn cầu. Nếu không có dữ liệu về những người ăn chay trường, các nhà nghiên cứu sẽ không biết chính xác nhóm này có thể bị ảnh hưởng như thế nào bởi một số bệnh nhất định - và liệu họ có dễ bị mắc bệnh này hơn hay không. Số lượng người ăn chay trường hiện tại tham gia vào các nghiên cứu vẫn còn quá ít để xem xét những chế độ ăn này ảnh hưởng như thế nào đến nhiều kết quả sức khỏe trong dài hạn. Sẽ cần nhiều người ăn chay hơn trong các nghiên cứu trong tương lai để xem chế độ ăn này thực sự ảnh hưởng đến sức khỏe lâu dài như thế nào.
2. Không phải tất cả các chế độ ăn thuần chay đều như nhau
Chế độ ăn thuần chay được xác định bằng việc loại trừ các sản phẩm động vật. Nhưng loại chế độ ăn thuần chay mà một người tuân theo có thể khác nhau đáng kể về loại thực phẩm mà họ thực sự ăn.
Ví dụ, một chế độ ăn thuần chay có thể rất bổ dưỡng với nhiều rau và trái cây tươi, đậu và đậu để cung cấp thêm protein, và các loại hạt cho chất béo lành mạnh. Đối với những người khác, nó có thể chỉ chứa mì ống trắng, nước sốt cà chua và bánh mì với bơ thực vật. Những khác biệt này có thể ảnh hưởng đến chất lượng chế độ ăn uống (chẳng hạn như tiêu thụ hàm lượng chất béo bão hòa cao hơn), có thể có những tác động khác nhau đến sức khỏe.
Các nghiên cứu lớn mới sẽ cần phải xem xét cả chất lượng dinh dưỡng của các chế độ ăn thuần chay khác nhau và các tác động tiềm ẩn đến sức khỏe của chúng.
3. Thực phẩm bổ sung và thực phẩm tăng cường
Để tránh thiếu hụt dinh dưỡng khi theo chế độ ăn thuần chay, bổ sung với các vitamin và khoáng chất (chẳng hạn như sắt hoặc vitamin B12) đã được đề nghị. Điều này có thể đạt được thông qua một viên thuốc hàng ngày hoặc củng cố thực phẩm.
Sự củng cố có thể thay đổi theo sản phẩm hoặc thương hiệu, thay đổi theo thời gian và các quy định - nếu chúng tồn tại - có thể khác nhau ở các khu vực khác nhau trên thế giới. Ví dụ, canxi được thêm vào một số, nhưng không phải tất cả các nhãn hiệu của sữa gốc thực vật. Các chất bổ sung cũng có thể khác nhau tùy theo loại, nhãn hiệu, liều lượng và cách chúng được sử dụng thường xuyên.
Không phải tất cả các sản phẩm có nguồn gốc thực vật đều được tăng cường. Oksana Mizina / Shutterstock
Bổ sung chế độ ăn uống với các chất dinh dưỡng nhất định có thể làm giảm nguy cơ mắc một số tình trạng sức khỏe liên quan đến chất dinh dưỡng, chẳng hạn như thiếu máu do thiếu sắt. Nhưng việc sử dụng thực phẩm bổ sung ảnh hưởng đến các kết quả sức khỏe khác như thế nào thì phần lớn vẫn chưa được biết, và rất ít nghiên cứu đã theo dõi những gì người ăn chay bổ sung.
Mặc dù việc sử dụng thực phẩm bổ sung đối với bất kỳ ai (cả người ăn chay và không ăn chay) đều có thể ảnh hưởng đến các nghiên cứu dinh dưỡng, nhưng tác động đối với kết quả sức khỏe nhất định sẽ được tăng lên ở những người ăn uống không đủ so với những người đạt ngưỡng tối thiểu. Đây là lý do tại sao biết cách uống bổ sung hoặc ăn thực phẩm tăng cường ảnh hưởng đến kết quả sức khỏe là quan trọng khi cố gắng hiểu tác động sức khỏe của chế độ ăn thuần chay.
4. Các lựa chọn thay thế dựa trên thực vật mới
Hầu hết các nghiên cứu được công bố hiện tại về chế độ ăn thuần chay và sức khỏe đều lâu đời hơn nhiều sản phẩm có nguồn gốc thực vật - đã trở thành ngày càng phổ biến giữa những người ăn chay trường.
Và vì nhiều sản phẩm có nguồn gốc từ thực vật này còn tương đối mới nên không có thông tin về chất lượng dinh dưỡng của chúng, tần suất chúng được người ăn chay tiêu thụ và các sản phẩm có nguồn gốc thực vật này ảnh hưởng như thế nào đến sức khỏe lâu dài.
5. Rủi ro cá nhân so với quần thể
Những gì chúng ta biết về ảnh hưởng của chế độ ăn uống đối với sức khỏe thường đến từ các nghiên cứu dịch tễ học lớn. Trong các nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu so sánh nguy cơ mắc các bệnh khác nhau ở các nhóm người có thói quen ăn kiêng khác nhau - ví dụ, những người ăn thuần chay với những người không ăn. Điều này có nghĩa là những phát hiện từ các nghiên cứu hiện có chỉ có thể thông báo về những rủi ro sức khỏe đối với những nhóm người và không dành cho cá nhân.
Ví dụ: trong nghiên cứu gần đây của chúng tôi chúng tôi phát hiện ra rằng những người ăn chay (như một nhóm) có nguy cơ gãy xương hông cao hơn 2.3 lần so với những người ăn thịt. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là một người có nguy cơ bị gãy xương hông cao gấp 2.3 lần nếu họ ăn chay trường. Các yếu tố nguy cơ khác nhau (chẳng hạn như di truyền hoặc lối sống) góp phần vào sức khỏe tổng thể và nguy cơ bệnh tật của một người. Một cá nhân cũng không thể được so sánh với chính họ - vì vậy những phát hiện từ bất kỳ nghiên cứu dịch tễ học nào từ một nhóm sẽ không áp dụng cho bất kỳ cá nhân cụ thể nào.
Để có câu trả lời kết luận về tác động sức khỏe tổng thể của cả chế độ ăn thuần chay ngắn hạn và dài hạn (bao gồm cả các loại được ăn ngày nay), chúng tôi sẽ cần thêm thông tin. Điều này có nghĩa là thu thập dữ liệu ở những người theo các loại chế độ ăn thuần chay khác nhau, ở các quốc gia khác nhau và theo dõi chúng trong thời gian dài.
Giới thiệu về Tác giả
Keren Papier, Nhà dịch tễ học dinh dưỡng, Đại học Oxford; Anika Knüppel, Nhà dịch tễ học dinh dưỡng, Đại học Oxfordvà Tammy Tong, Nhà dịch tễ học dinh dưỡng, Đại học Oxford
Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.
Sách liên quan:
Muối, chất béo, axit, nhiệt: Nắm vững các yếu tố của nấu ăn ngon
bởi Samin Nosrat và Wendy MacNaughton
Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn, tập trung vào bốn yếu tố muối, chất béo, axit và nhiệt, đồng thời cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để tạo ra những bữa ăn ngon và cân bằng.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
The Skinnytaste Cookbook: Ít calo, nhiều hương vị
của Gina Homolka
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn ngon và tốt cho sức khỏe, tập trung vào các nguyên liệu tươi ngon và hương vị đậm đà.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Sửa chữa thực phẩm: Cách cứu lấy sức khỏe, nền kinh tế, cộng đồng và hành tinh của chúng ta--Mỗi lần cắn một miếng
bởi Tiến sĩ Mark Hyman
Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa thực phẩm, sức khỏe và môi trường, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để tạo ra một hệ thống thực phẩm lành mạnh và bền vững hơn.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Sách dạy nấu ăn của Barefoot Contessa: Bí mật từ Cửa hàng Thực phẩm Đặc sản East Hampton để Giải trí Đơn giản
bởi Ina Garten
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một bộ sưu tập các công thức nấu ăn cổ điển và thanh lịch từ Barefoot Contessa được yêu thích, tập trung vào các nguyên liệu tươi và cách chuẩn bị đơn giản.
Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng
Cách nấu mọi thứ: Khái niệm cơ bản
bởi Mark Bitman
Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn cơ bản, bao gồm mọi thứ từ kỹ năng dùng dao đến các kỹ thuật cơ bản và cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn đơn giản và ngon miệng.
