Một công nhân nông trại hái chanh tại một vườn cây ở Mesa, California. Brent Stirton / Getty Hình ảnh

Nhiều người Mỹ có thể tìm thấy kệ cửa hàng tạp hóa dấu hiệu đáng lo ngại nhất về tác động của đại dịch COVID-19 đối với hệ thống thực phẩm của họ.

Nhưng, đối với hầu hết các phần, Sự thiếu hụt các mặt hàng ổn định như mì ống, đậu đóng hộp và bơ đậu phộng là tạm thời bởi vì Mỹ tiếp tục sản xuất đủ lương thực để đáp ứng nhu cầu - ngay cả khi đôi khi phải mất một hoặc hai ngày để bắt kịp.

Để theo kịp tốc độ đó, hệ thống thực phẩm phụ thuộc vào vài triệu công nhân nông nghiệp thời vụ, nhiều người trong số họ là người nhập cư không có giấy tờ từ Mexico và các quốc gia khác. Những người lao động hái nho ở California, bò sữa ở Wisconsin và cào quả việt quất ở Maine.

Là một nhà xã hội học nghiên cứu các vấn đề nông nghiệp, bao gồm cả lao động nông trại, tôi tin rằng những công nhân này phải đối mặt với những rủi ro đặc biệt trong đại dịch hiện nay, nếu không được giải quyết, đe dọa sẽ giữ những kệ hàng tạp hóa đó được dự trữ tốt.

Lao động thiết yếu

Rất khó để đếm chính xác số lượng lao động nông nghiệp được thuê ở Hoa Kỳ, nhưng các nguồn chính thức đặt con số này tại 1 triệu đến 2.7 triệu người, tùy thuộc vào thời gian trong năm.

Hầu hết những công nhân này được tuyển dụng theo mùa để thực hiện công việc lao động chân tay nặng nhọc trong việc trồng trọt và thu hoạch mùa màng. Một nửa đến ba phần tư trong số họ là sinh ra bên ngoài Hoa Kỳ, với đa số giữ quốc tịch Mexico.

Sản phẩm Chương trình visa H-2A ủy quyền cho lao động nông nghiệp không công dân làm việc tại Hoa Kỳ. Chương trình này cho phép nông dân tuyển dụng lao động cho các công việc nông nghiệp theo mùa, với điều kiện người lao động trở về nhà trong vòng 10 tháng.

Nhưng chương trình H-2A không đủ nhân công đáp ứng nhu cầu của hệ thống thực phẩm. Năm 2018, chỉ có 243,000 visa được cấp theo chương trình - ít hơn nhiều so với tổng số công nhân cần thiết để cung cấp năng lượng cho nền kinh tế trang trại.

Nghiên cứu của chính phủ cho thấy rằng khoảng một nửa số công nhân còn lại trong các trang trại Hoa Kỳ đang ở Hoa Kỳ mà không có sự cho phép hợp pháp. Những công nhân này thường sống ở Mỹ quanh năm, chọn cách ở trong tình trạng lấp lửng hợp pháp thay vì mạo hiểm vượt qua một biên giới ngày càng chính trị. Một số du lịch từ tiểu bang này sang bang khác, theo chu kỳ thu hoạch của cây trồng.

Những người nông dân chơi một vai trò thiết yếu trong nông nghiệp Hoa Kỳ. Họ chọn rau quả tươi, thường khó hoặc không thể thu hoạch một cách cơ học. Họ bò sữa trong trang trại bò sữa. Ở bang Iowa của tôi, họ tách giống ngô lai - một hình thức kiểm soát thụ phấn - mà nông dân dựa vào.

Nói cách khác, loại bỏ những công nhân này và các lĩnh vực lớn của hệ thống thực phẩm Mỹ sẽ bị đình trệ.

Điều kiện nguy hiểm

Tuy nhiên, có một số yếu tố khiến họ có nguy cơ cao hơn trong đại dịch.

Ví dụ, cách ly xã hội là gần như không thể cho những người nông dân, những người thường sống và làm việc gần nhau.

Những người trong chương trình H-2A thường sống trong nhà ở tại chỗ, kiểu ký túc xá, với tối đa 10 người chia sẻ chỗ ngủ và phòng vệ sinh.

Các công nhân hầu hết không có giấy tờ không được bao phủ bởi thị thực H-2A thường xuyên làm việc cho các nhà thầu lao động, những người sắp xếp việc vận chuyển của họ đến nơi làm việc trong xe tải hoặc xe tải dùng chung.

Và một lần trong công việc, công nhân tương tác chặt chẽ để thu hoạch cây trồng với tốc độ nhanh.

Sự gần gũi vật lý gần như không đổi này với nhau có thể tạo điều kiện cho việc truyền coronavirus nhanh chóng.

Nhạy cảm nghiêm trọng

Tính chất công việc của họ cũng làm cho những người nông dân đặc biệt dễ bị nhiễm coronavirus nghiêm trọng.

Mặc dù COVID-19 có xu hướng nghiêm trọng nhất ở người già và những người có tình trạng sức khỏe tiềm ẩn, lao động nông trại phải đối mặt với điều kiện làm việc có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh nghiêm trọng.

Tiếp xúc với thuốc trừ sâu nguy hiểm không phải là bất thườngvà công nhân nông nghiệp cũng phải đối mặt với các chất kích thích phổi từ bụi, phấn hoa và cây trồng. Cái này có thể kích hoạt cơn hen trong công nhân nông trại và con cái của họ và đóng góp cho khác rối loạn hô hấp. Các quan chức Heath đã tìm thấy rằng những điều kiện này góp phần gây ra nhiễm trùng coronavirus nghiêm trọng.

Hơn nữa, nông dân phải đối mặt một số rào cản đối với việc tiếp cận chăm sóc y tế, từ sự khác biệt về ngôn ngữ và văn hóa đến việc thiếu phương tiện vận chuyển đáng tin cậy đến số lượng hạn chế của các cơ sở y tế ở nhiều cộng đồng nông thôn.

Những rào cản này đặc biệt cao đối với nhiều nông dân không có giấy tờ, những người không đủ điều kiện bảo hiểm thông qua Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng, bao gồm các công nhân về thị thực H-2A.

Họ cũng có thể miễn cưỡng tìm kiếm sự chăm sóc y tế, không muốn thu hút sự chú ý của mình trong bầu không khí chính trị, trong đó luật nhập cư được thực thi nghiêm ngặt. Và công nhân thường không được nghỉ ốm.

Cuối cùng, các nhà thầu lao động sử dụng lao động không có giấy tờ thường chỉ trả tiền cho công việc đã hoàn thành. Điều này có nghĩa là một ngày tại văn phòng của bác sĩ là một ngày không có lương - sự hy sinh không nhỏ cho một công nhân làm Ít hơn $ 18,000 một năm.

Tác động đến việc cung cấp thực phẩm

Nhưng sự bùng phát COVID-19 trong số những người nông dân có ý nghĩa gì đối với hệ thống thực phẩm?

May mắn thay, nguy cơ truyền trực tiếp coronavirus truyền từ nông dân đến người tiêu dùng thông qua các sản phẩm thực phẩm là thấp.

Tuy nhiên, nhiễm trùng phổ biến trong các công nhân nông trại có thể gây khó khăn cho nông dân thu hoạch mùa màng. Ngay cả trước đại dịch, nông dân ở nhiều vùng nông nghiệp đã đấu tranh với tình trạng thiếu lao động.

Các coronavirus có thể làm cho vấn đề này tồi tệ hơn, có khả năng gây mất mùa Điều đó không thể được thu hoạch trong thời gian. Nhu cầu lao động đỉnh điểm vào mùa hèVì vậy, vấn đề này chỉ là một vài tháng.

Một mối quan tâm khác là ít công nhân hơn, sợ coronavirus, sẽ nộp đơn xin thị thực H-2A để làm việc tại các trang trại ở Mỹ, thay vì tìm kiếm việc làm ở nước họ. Nông dân ở Ý bị ảnh hưởng nặng nề đã vật lộn với một vấn đề tương tự. Và mặt khác của vấn đề này, đình chỉ dịch vụ visa tại các đại sứ quán và lãnh sự quán Hoa Kỳ có thể hạn chế số lượng visa H-2A được đưa ra.

Cuối cùng, người tiêu dùng có thể bắt đầu thấy tác động của bất kỳ tình trạng thiếu lao động nào dưới dạng giá cao hơn hoặc sự thiếu hụt sản phẩm từ dâu tây và rau diếp đến thịt và sữa.

Không có giải pháp dễ dàng, nhưng một khởi đầu tốt sẽ đảm bảo người nông dân có thể làm theo hướng dẫn cách xa xã hội hiệu quả, đang đeo găng tay và khẩu trang bảo vệ, và có thể nhận được sự chăm sóc y tế mà họ cần mà không sợ mất tiền lương hoặc bị trục xuất.

Người Mỹ phụ thuộc vào những người lao động này để tiếp tục đặt thức ăn lên bàn trong cuộc khủng hoảng này. Một chút hỗ trợ sẽ đi một chặng đường dài.

Giới thiệu về Tác giả

Michael Haeeske, Phó Giáo sư Xã hội học, Đại học Drake

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

Muối, chất béo, axit, nhiệt: Nắm vững các yếu tố của nấu ăn ngon

bởi Samin Nosrat và Wendy MacNaughton

Cuốn sách này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn, tập trung vào bốn yếu tố muối, chất béo, axit và nhiệt, đồng thời cung cấp những hiểu biết sâu sắc và kỹ thuật để tạo ra những bữa ăn ngon và cân bằng.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

The Skinnytaste Cookbook: Ít calo, nhiều hương vị

của Gina Homolka

Cuốn sách nấu ăn này cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn ngon và tốt cho sức khỏe, tập trung vào các nguyên liệu tươi ngon và hương vị đậm đà.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Sửa chữa thực phẩm: Cách cứu lấy sức khỏe, nền kinh tế, cộng đồng và hành tinh của chúng ta--Mỗi lần cắn một miếng

bởi Tiến sĩ Mark Hyman

Cuốn sách này khám phá mối liên hệ giữa thực phẩm, sức khỏe và môi trường, đưa ra những hiểu biết sâu sắc và chiến lược để tạo ra một hệ thống thực phẩm lành mạnh và bền vững hơn.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Sách dạy nấu ăn của Barefoot Contessa: Bí mật từ Cửa hàng Thực phẩm Đặc sản East Hampton để Giải trí Đơn giản

bởi Ina Garten

Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một bộ sưu tập các công thức nấu ăn cổ điển và thanh lịch từ Barefoot Contessa được yêu thích, tập trung vào các nguyên liệu tươi và cách chuẩn bị đơn giản.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng

Cách nấu mọi thứ: Khái niệm cơ bản

bởi Mark Bitman

Cuốn sách nấu ăn này cung cấp một hướng dẫn toàn diện về nấu ăn cơ bản, bao gồm mọi thứ từ kỹ năng dùng dao đến các kỹ thuật cơ bản và cung cấp tuyển tập các công thức nấu ăn đơn giản và ngon miệng.

Bấm để biết thêm thông tin hoặc đặt hàng