Một loại thực phẩm chủ yếu như bánh mì có liên quan gì đến sự nóng lên toàn cầu? Để bắt đầu, để làm những ổ bánh mì ở quy mô công nghiệp, bạn sẽ cần những máy xay và nhào mạnh mẽ cũng như một chiếc lò nướng khổng lồ được làm nóng đến 230? Hoặc nhiều hơn. Điều này sử dụng rất nhiều năng lượng. Bột mì, men và muối cũng phải được vận chuyển đến và cuối cùng, những ổ bánh mì thành phẩm được chuyển đến các cửa hàng – tất cả đều bằng xe tải chạy bằng xăng.

Nhưng nó không phải là xay xát hoặc nướng hoặc vận chuyển chiếm phần lớn tác động môi trường của bánh mì. Trong một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Cây Thiên nhiên, các đồng nghiệp và tôi đã xem xét toàn bộ chuỗi cung ứng của một ổ bánh mì thông thường - từ hạt giống đến bánh sandwich, thông qua nhà máy và tiệm bánh. Chúng tôi thấy rằng hơn một nửa tác động môi trường của nó phát sinh không phải từ chế biến thực phẩm mà từ sản xuất nguyên liệu thô, hạt lúa mì.

Thực phẩm gây ra khoảng một phần ba tổng lượng khí thải nhà kính. Tuy nhiên, chuỗi cung ứng có thể phức tạp đến mức khó xác định phần nào của quy trình chịu trách nhiệm - và nếu không có thông tin này thì cả ngành công nghiệp và người tiêu dùng sẽ không biết phải làm gì về nó. Đây là lý do tại sao nó hữu ích để có một phóng to toàn bộ quá trình.

Nhờ có sự hợp tác với một nhà sản xuất bánh mì, chúng tôi đã có dữ liệu chính xác về dữ liệu chính xác cho mọi giai đoạn của nhãn hiệu 800g cụ thể của họ. Chúng tôi thấy rằng phân bón ammonium nitrate chỉ chiếm 43% của tất cả các khí thải nhà kính, làm giảm tất cả các quá trình khác trong chuỗi cung ứng bao gồm cả nướng và xay xát. Những khí thải này phát sinh từ một lượng lớn năng lượng và khí tự nhiên cần thiết để sản xuất phân bón và từ oxit nitơ được giải phóng khi nó bị thoái hóa trong đất.

Để cây trồng phát triển lớn và nhanh, chúng cần nitơ, thường là thông qua phân bón. Nó là thành phần chính của nông nghiệp thâm canh. Không có phân bón, chúng tôi sản xuất ít lương thực hơn hoặc chúng tôi sử dụng nhiều đất hơn để sản xuất cùng một lượng, với chi phí kinh tế và môi trường lớn hơn. Đó là sửa chữa chúng tôi đang ở.

Bánh mì không có phân bón?

Chúng ta có thể giảm việc sử dụng phân bón bằng cách tái chế chất thải nông nghiệp và con người làm phân bón, để giữ lại nitơ trong cùng một chu kỳ. Chúng ta cũng có thể khai thác tốt nhất việc canh tác hữu cơ bằng cách, ví dụ, bằng cách sử dụng phân xanh của Hồi giáo hoặc luân canh cây trồng với các cây họ đậu cố định nitơ trong đất. Nông nghiệp chính xác có thể được sử dụng để chỉ áp dụng phân bón ở đâu và khi cần thiết, sử dụng các công nghệ cảm biến mới bao gồm cả máy bay không người lái để theo dõi tình trạng dinh dưỡng của đất và cây trồng.

Và chúng ta thậm chí có thể phát triển các giống cây trồng mới có khả năng sử dụng nitơ hiệu quả hơn bằng cách khai thác nấm trong đất hoặc lấy vi khuẩn trong đất để giải phóng oxit nitơ ít hơn. Nhưng công nghệ không phải là giải pháp duy nhất - chúng ta cũng có thể thay đổi chế độ ăn uống. Thịt, đặc biệt, là việc sử dụng nitơ rất kém hiệu quả, vì bò hoặc gà sử dụng hết năng lượng và chất dinh dưỡng chỉ đơn giản là sống sót trước khi giết mổ.

Cây ngũ cốc như lúa mì là một cách hiệu quả hơn nhiều để chuyển đổi phân đạm thành nitơ trong protein thực phẩm. Các nghiên cứu cho thấy rõ ràng rằng chế độ ăn ít thịt cũng tốt cho môi trường.

Không có động cơ để phân bón mương

Nhưng trách nhiệm của ai là giảm sử dụng phân bón? Rốt cuộc, ngón tay có thể được chỉ vào nhà sản xuất phân bón, nông dân, hoặc thậm chí các nhà bán lẻ và người tiêu dùng có nhu cầu bánh mì giá rẻ.

Với các mặt hàng như điện tử hay lốp xe hơi, sự công nhận ngày càng tăng đối với một khái niệm về trách nhiệm sản xuất mở rộng nơi các nhà sản xuất chịu trách nhiệm về tác động liên tục của các sản phẩm của họ, thường bao gồm cả xử lý. Điều này có thể được mở rộng cho phân bón quá.

Người tiêu dùng có thể trả nhiều tiền hơn cho bánh mỳ xanh lá cây, hay áp dụng việc sử dụng ít phân bón hơn. Nhưng mọi thứ có thể gây nhầm lẫn vì mọi người thường hoàn toàn không biết về các tác động môi trường thể hiện trong các sản phẩm họ tiêu thụ. Đây là trường hợp đặc biệt đối với thực phẩm, trong đó mối quan tâm chính là về sức khỏe con người hoặc phúc lợi động vật - không phải là khí thải. Nhiều người sẽ ngạc nhiên khi trồng lúa mì có tác động môi trường lớn hơn so với nướng hoặc xay xát.

Điều này nhấn mạnh một trong những xung đột chính trong thách thức an ninh lương thực. Mục đích chính của ngành nông nghiệp là kiếm tiền chứ không phải cung cấp thực phẩm bền vững cho toàn thế giới. Lợi nhuận cho nông dân và nhà bán lẻ dựa vào cây trồng năng suất cao - đòi hỏi nhiều phân bón tương đối rẻ. Tuy nhiên, tác động môi trường của phân bón này không phải trả chi phí trong hệ thống và do đó hiện tại không có khuyến khích thực sự để sửa chữa mọi thứ.

Nuôi dưỡng bảy tỷ người một cách công bằng và bền vững không chỉ là một câu hỏi về công nghệ mà còn là một trong những nền kinh tế chính trị. Chúng tôi cần khuyến khích để sử dụng ít phân bón hơn - và chúng tôi có thể bắt đầu với bánh mì.

Lưu ý

Peter Horton, Cố vấn nghiên cứu trưởng, Trung tâm Grantham cho tương lai bền vững, Đại học Sheffield

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan

at Thị trường InnerSelf và Amazon