Ảnh © iStockphoto.com/littleny

13 tháng 10, 2014 - Gần như không thể tưởng tượng được cuộc sống mà không có bao bì thực phẩm linh hoạt, trong suốt và chịu nước, không có túi đựng bánh sandwich bằng nhựa, màng dính hoặc kệ chứa đầy lọ nhựa, bồn và ống, và túi và hộp bền.

Trong khi lưu trữ thực phẩm trong các thùng chứa có từ hàng ngàn năm trước và thực phẩm đã được bán trong các chai kể từ các 1700 và lon kể từ 1800, những gì có thể được coi là thời đại hiện đại của bao bì thực phẩm bắt đầu trong 1890 khi bánh quy được bán lần đầu tiên trong giấy sáp niêm phong túi bên trong một hộp bìa. Nhựa và các chất tổng hợp khác bắt đầu xuất hiện trong các 1920 và '30, ngay sau khi các công ty hóa chất bắt đầu thử nghiệm các hợp chất gốc dầu mỏ và các vật liệu mới tiên phong có thể được sử dụng cho các ứng dụng công nghiệp cũng như công nghiệp.

Chuyển nhanh tới 2014: Hiện tại các chất được sản xuất khác nhau của 6,000 được liệt kê bởi các cơ quan chính phủ khác nhau được phê duyệt để sử dụng trong các vật liệu tiếp xúc thực phẩm ở Mỹ và Châu Âu - các vật liệu có thể đi vào bao bì thực phẩm tiêu dùng, hộp đựng thực phẩm gia đình và thương mại, thiết bị chế biến thực phẩm và các sản phẩm khác.

Các phân tích gần đây đã tiết lộ những lỗ hổng đáng kể về những gì được biết về ảnh hưởng sức khỏe và môi trường của nhiều tài liệu này và đặt ra câu hỏi về sự an toàn của những người khác. Một nghiên cứu được công bố vào tháng 7 vừa qua cho thấy các hóa chất 175 được sử dụng trong các vật liệu tiếp xúc với thực phẩm cũng được công nhận bởi các nhà khoa học và các cơ quan chính phủ là hóa chất quan tâm - hóa chất được biết là có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Một công bố khác vào tháng 12 2013 đã phát hiện ra rằng hơn 50 phần trăm nguyên liệu tiếp xúc với thực phẩm trong cơ sở dữ liệu của Cục quản lý dược phẩm và thực phẩm Hoa Kỳ thiếu thông tin độc tính kèm theo nộp cho FDA về số lượng mọi người có thể ăn một cách an toàn. Cơ sở dữ liệu này là công khai và tìm kiếm, nhưng bản thân cơ sở dữ liệu không bao gồm thông tin độc tính về các chất này hoặc bất kỳ chi tiết nào của các sản phẩm sử dụng hóa chất được liệt kê.

Có lẽ, mục tiêu chính của bao bì thực phẩm là giữ an toàn cho thực phẩm. Nhưng chúng ta thực sự biết gì về những thứ xung quanh thức ăn của chúng ta? Chúng ta biết gì về cách các vật liệu này có thể tương tác với thực phẩm mà chúng chạm vào, hoặc tác động tiềm năng của chúng đối với sức khỏe con người và môi trường?

Nhựa, sơn, màu sắc, keo

Tại Hoa Kỳ, FDA quy định nguyên liệu tiếp xúc với thực phẩm, phân loại chúng là phụ gia thực phẩm gián tiếp. Các loại vật liệu này thuộc thẩm quyền của Đạo luật Dược phẩm và Mỹ phẩm Thực phẩm, không chỉ bao gồm các polyme tạo ra nhựa mà còn cả nhựa và chất phủ được sử dụng trong lớp lót và nắp lọ, bột màu, Chất kết dính, chất diệt khuẩn và những gì mà FDA gọi một cách duyên dáng là chất làm mềm mỏng. những người thêm vào thực phẩm bằng cách giải thích rằng các nguyên liệu tiếp xúc với thực phẩm là không nhằm mục đích kỹ thuật trong thực phẩm đó, có nghĩa là các chất này không được phép thay đổi thực phẩm mà chúng chạm vào.

Sự phân loại này làm cho các chất như vậy được miễn các yêu cầu ghi nhãn thành phần thực phẩm, Dennis Keefe, giám đốc Văn phòng An toàn Phụ gia Thực phẩm của FDA giải thích. Nói cách khác, bao bì thực phẩm không cần mang theo bất kỳ thông tin nào về những gì nó được làm từ. Bất kỳ thông tin nào như vậy là tự nguyện, thường hướng tới việc tạo điều kiện tái chế và đôi khi là một phần của các chiến dịch tiếp thị tuyên bố một sản phẩm miễn phí của Viking là một vấn đề đáng quan tâm.

Hóa chất đóng gói của Food Food không được tiết lộ và trong nhiều trường hợp chúng tôi không có dữ liệu về độc tính hoặc phơi nhiễm, thì Maricel Maffini, một nhà khoa học và nhà tư vấn độc lập chuyên nghiên cứu về phụ gia thực phẩm. Tuy nhiên, một thành phần cốt lõi trong quy định về vật liệu tiếp xúc với thực phẩm của FDA dựa trên giả định rằng các chất này có thể di chuyển vào và có mặt trong thực phẩm.

Trên thực tế, hệ thống của FDA phê duyệt các nguyên liệu tiếp xúc với thực phẩm - dựa trên cơ sở cá nhân, với sự chấp thuận được cấp cho một công ty cụ thể cho mục đích sử dụng cụ thể - phụ thuộc vào lượng chất dự kiến ​​sẽ di chuyển vào thực phẩm. Điều này được đánh giá dựa trên thông tin một công ty nộp cho FDA; FDA có thể quay lại một công ty có câu hỏi và tự tìm kiếm tài liệu của mình, nhưng họ không gửi các chất đến phòng thí nghiệm để thử nghiệm như một phần của quy trình phê duyệt. Mức độ di cư càng cao, thử nghiệm độc tính càng rộng rãi mà FDA yêu cầu.

Ngoài các nguyên liệu, Muncke giải thích, sự phân hủy hóa học và các sản phẩm phụ của các chất này cần được xem xét. giải thích George Misko, đối tác tại Keller & Heckman, một công ty luật có trụ sở tại Washington, DC chuyên về quy định. Nhưng đó là mức mà một số hóa chất được sử dụng trong bao bì thực phẩm đã được tìm thấy là hoạt động sinh học.

Ngoài container

Nhưng có nhiều hơn một chút so với ngưỡng di cư, cần phải xem xét khi đánh giá an toàn vật liệu tiếp xúc với thực phẩm, Jane Muncke, giám đốc điều hành và giám đốc khoa học của tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Zurich nói Diễn đàn bao bì thực phẩm. Ngoài các vật liệu, Muncke giải thích, sự phân hủy hóa học và các sản phẩm phụ của các chất này cần được xem xét. Điều này có nghĩa là có rất nhiều hóa chất riêng lẻ có thể chạm vào thực phẩm - và do đó có thể phát hiện được trong thực phẩm - so với những chất có trong bao bì như công thức. Đối với các polyme - các phân tử lớn thường tạo thành chất dẻo - những phân tích và sản phẩm phụ này có thể rất quan trọng, Muncke nói.

Maffini giải thích: Mặc dù vật liệu tiếp xúc với thực phẩm không nhằm mục đích làm thay đổi thực phẩm, nhưng chúng không nhất thiết là trơ hoặc không hoạt động về mặt sinh học. Các quy định về hóa chất thường xem xét từng hóa chất một, trong khi thực tế chúng ta tiếp xúc với nhiều hóa chất đồng thời, bao gồm cả những hóa chất có trong thực phẩm. Vì vậy, các đánh giá hóa học riêng lẻ xác định sự chấp thuận của vật liệu tiếp xúc với thực phẩm có thể không nắm bắt được tất cả các cách mà một chất đơn lẻ có thể tương tác với thực phẩm, cơ thể con người hoặc môi trường.

Danh sách các hóa chất được đo lường bởi cuộc khảo sát kiểm tra sức khỏe và dinh dưỡng quốc gia của Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh Hoa Kỳ cung cấp một ảnh chụp nhanh về vấn đề này. Nó bao gồm trong quá trình sinh học (thử nghiệm hóa chất trong cơ thể người) không chỉ toàn bộ hóa chất mà con người có thể tiếp xúc, mà còn nhiều hợp chất chỉ xảy ra sau khi các hóa chất này xâm nhập và được chuyển hóa bởi cơ thể con người.

Như Muncke và các nhà khoa học khác đã chỉ ra, trong khi các vật liệu tiếp xúc với thực phẩm không nhằm thay đổi thực phẩm, chúng không nhất thiết trơ hoặc không hoạt động về mặt sinh học. Đây là nơi mà các mức phần trăm tỷ kích hoạt mức thử nghiệm của FDA đối với các nguyên liệu tiếp xúc với thực phẩm nhanh chóng trở nên phức tạp.

Quay trở lại những năm 1950 khi chính phủ Hoa Kỳ đặt nền móng cho các quy định hiện hành về phụ gia thực phẩm, giả định khoa học là mức độ phơi nhiễm càng cao thì tác dụng sinh học của hóa chất càng lớn. Trọng tâm của mối quan tâm lúc đó là những tác động cấp tính: dị tật bẩm sinh, đột biến gen và ung thư. Tuy nhiên, kể từ giữa những năm 1980, và đặc biệt là trong 10 đến 15 năm qua, bằng chứng khoa học chỉ ra rằng mức độ tiếp xúc thấp - đặc biệt là với các hóa chất có thể ảnh hưởng đến chức năng hormone - có thể có tác động sinh học đáng kể. đã được tích lũy nhanh chóng. Vì vậy, có bằng chứng cho thấy phơi nhiễm như vậy có thể dẫn đến các tác động mãn tính trên các hệ thống trao đổi chất, sinh sản, thần kinh, tim mạch và các cơ thể khác và có thể tạo tiền đề cho các rối loạn sức khỏe có thể mất nhiều năm để trở nên rõ ràng. Tuy nhiên, từ góc độ quy định của FDA, tác dụng liều thấp như vậy vẫn còn rất nhiều ví dụ như đối với bisphenol A, một khối nhựa polycarbonate được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm tiếp xúc với thực phẩm và - như một chất gây rối loạn nội tiết - đã trở thành tâm điểm trong cuộc tranh luận công khai về an toàn của vật liệu tiếp xúc với thực phẩm.

Hóa chất quan tâm

Misko trong những năm qua đã chứng kiến ​​sự đổi mới trong bao bì hơn hầu hết mọi thứ khác, Misko nói. Vì vậy, các nhà khoa học nghiên cứu kỹ lưỡng về bao bì thực phẩm và các vật liệu tiếp xúc đang tìm cách hiểu rõ hơn các hiệu ứng tiếp xúc tiềm năng, với vũ trụ rộng lớn của các vật liệu này?

Họ đang xem xét cả các vật liệu được sử dụng rộng rãi trong bao bì tiêu dùng và các vật liệu được sử dụng thương mại để lưu trữ và chế biến thực phẩm. Trong khi nghiên cứu sâu rộng về ảnh hưởng sức khỏe của BPA vẫn tiếp tục, phthalates, một loại hóa chất được sử dụng lâu dài khác cũng được xác định là có tác dụng nội tiết tố, đang được chú ý nghiên cứu thêm. Một cách sử dụng phthalates - trong đó có nhiều loại khác nhau - là chất làm dẻo, thường là với polyvinyl clorua.

Nhiều nghiên cứu, bao gồm cả những nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà khoa học tại Cơ quan Bảo vệ Môi trường và Sức khỏe Quốc gia Hoa Kỳ, nêu tên nhưng rất ít những người được công bố, hiện đã liên kết các phthalate khác nhau với các tác dụng hormone sinh sản bất lợi của nam giới và đã tìm thấy mối liên quan giữa phơi nhiễm phthalate và hen suyễn ở trẻ em. Trong khi Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ nói rằng phthalates của người Viking không dễ dàng di chuyển báo cáo cuối cùng của Ủy ban tư vấn về nguy cơ mãn tính của Ủy ban an toàn sản phẩm tiêu dùng Hoa Kỳ về Phthalates được phát hành vào tháng 7 (hội thảo được triệu tập theo Đạo luật cải thiện an toàn sản phẩm tiêu dùng 2008 cũng hạn chế sử dụng một số chất phthalate trong các sản phẩm dành cho trẻ em nhưng không ảnh hưởng đến bao bì thực phẩm) , tìm thấy thực phẩm là một nguồn phơi nhiễm phthalate đáng kể. Các nghiên cứu gần đây, bao gồm cả những nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Viện Y tế Quốc gia, Đại học New York, Đại học Texas, Đại học Washington và US EPA, cũng đã tìm thấy thực phẩm là một nguồn phthalates phù hợp.

Trong khi một số hợp chất này đã bị loại bỏ sử dụng ở Mỹ và EU, Neltner nói rằng chúng dường như đang được sử dụng liên tục - thậm chí ngày càng tăng - ở châu Á.

Robin Whyatt, giáo sư khoa học sức khỏe môi trường tại Trung tâm Y tế Công cộng của Đại học Columbia cho Trung tâm Sức khỏe Môi trường của Trẻ em. Nghiên cứu gần đây nhất của Whyatt nhìn vào mối liên quan tiềm năng giữa phơi nhiễm phthalate trước khi sinh và hen suyễn ở trẻ em. Các liên kết tích cực được tìm thấy trong nghiên cứu dịch tễ học người đầu tiên của cô sẽ phải được nhân rộng để được xác nhận, nhưng khi được xem xét kết hợp với nghiên cứu khác, đặc biệt chỉ ra thực phẩm là một nguồn phơi nhiễm phthalate đang diễn ra, Whyatt nói điều này cho thấy một nhu cầu của FDA đối với FDA để thực hiện một nghiên cứu về chế độ ăn uống cho ít nhất một phthalate. Muncke lưu ý rằng phthalates thường là một phần của nhựa được sử dụng trong chế biến thực phẩm và thương mại hoặc công nghiệp khác chứ không phải là các ứng dụng gia đình.

Phần nổi của tảng băng chìm, bề nổi của vấn đề

Tuy nhiên, BPA và phthalates - hóa chất đã tìm được đường vào ý thức cộng đồng - chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Các tài liệu khác đang được xem xét kỹ lưỡng, theo luật sư cao cấp của Hội đồng Quốc phòng Tài nguyên thiên nhiên Tom Neltner, bao gồm các giấy tờ không thấm mỡ sử dụng các hợp chất được gọi là perfluorination, các hóa chất được biết là bền vững với môi trường và liên quan đến cả nghiên cứu trên động vật và con người với các tác động bất lợi khác nhau. Trong khi một số hợp chất này đã bị loại bỏ sử dụng ở Mỹ và EU, Neltner nói rằng chúng dường như đang được sử dụng liên tục - thậm chí ngày càng tăng - ở châu Á.

Trong số các chất mà Diễn đàn Bao bì Thực phẩm đang xem xét là mực in có thể trộn lẫn vào giấy tái chế được sử dụng trong bao bì thực phẩm. Đây là một vấn đề lớn ở châu Âu, Muncke nói, chỉ ra rằng hàng ngàn hóa chất khác nhau có thể được sử dụng trong các loại mực này. Các chất khác có trong Vật liệu tiếp xúc thực phẩm được liệt kê bởi FDA như một phần của các công thức hóa học - hoặc có thể được giải phóng từ các vật liệu đó - bao gồm formaldehyd và một loại hóa chất được gọi là organotin đã được tìm thấy trong các nghiên cứu có tác dụng nội tiết tố bất lợi. Một lần nữa, vì FDA cấp phép cho các vật liệu tiếp xúc với thực phẩm trên cơ sở sử dụng, cơ sở dữ liệu của các chất này không cho biết sản phẩm nào mà FDA đã sử dụng.

Tác động môi trường

Một số hình thức đóng gói cũng gây nguy hiểm cho môi trường. Túi nhựa (hoặc các bộ phận của chúng) có thể làm tắc nghẽn cống, bị vướng vào các sinh vật dưới nước hoặc phá vỡ hệ thống tiêu hóa của chim và các động vật khác. Polystyrene - thường được sử dụng cho các hộp đựng thức ăn và đồ uống mang đi - có thể gây ra các mối nguy vật lý tương tự cho sinh vật biển và thủy sinh nếu nó kết thúc ở môi trường sông hoặc đại dương. Những vật liệu như vậy chậm xuống cấp và vì vậy có thể tồn tại trong môi trường, kể cả trong các bãi chôn lấp. Cả túi nhựa và polystyrene đều có thể được tái chế để tái sử dụng nhưng các tùy chọn tái chế tiện lợi thường không được phổ biến rộng rãi.

Các chất phụ gia khác được sử dụng trong nhựa - chẳng hạn như chất hóa dẻo, chất ổn định và chất chống cháy - cũng có thể được thải ra môi trường trong quá trình thải bỏ như đã được ghi nhận trong nhiều nghiên cứu được thực hiện trên toàn thế giới.

Hầu như bất kỳ bao bì nhựa nào, cho dù là chai nước bằng nhựa hay hộp đựng vỏ sò, sẽ vẫn tồn tại trong môi trường ở một mức độ nào đó nếu không được đưa vào tái chế. Một lượng lớn mảnh vụn kéo dài này cuối cùng bị cuốn trôi ra biển nơi tác động của nó hiện đã được ghi nhận rõ ràng như tạo ra các mối nguy hóa học vật lý và tiềm năng trong các đại dương trên thế giới.

Trong khi đó, nhựa PVC có thể giải phóng điôxin và furan - cả hai chất gây ung thư dai dẳng - nếu bị đốt cháy không hoàn toàn như có thể xảy ra ở các bãi chôn lấp không đạt tiêu chuẩn môi trường, đặc biệt là ở những nơi rác thải thường xuyên bị đốt cháy để giảm khối lượng vì chúng thường ở các thành phố trong Châu Phi và Châu Á, ví dụ. Các chất phụ gia khác được sử dụng trong nhựa - như chất hóa dẻo, chất ổn định và chất chống cháy - cũng có thể được thải ra môi trường trong quá trình xử lý như đã được ghi nhận trong nhiều nghiên cứu tiến hành trên toàn thế giới. Nhiều trong số các hóa chất này, trong số đó là phthalates, chất chống cháy halogen và các chất hữu cơ, có tác dụng phụ.

Vấn đề Knottiest

Với số lượng lớn các chất hóa học có thể được sử dụng trong vật liệu tiếp xúc với thực phẩm, người tiêu dùng phải làm gì, đặc biệt là khi có quá ít thông tin về những chất này? Muncke nói: “Chúng tôi không muốn làm người tiêu dùng sợ hãi. Đồng thời, bà nói, người tiêu dùng muốn chơi nó an toàn có thể tuân theo một số thông lệ cơ bản. Đừng lò vi sóng nhựa. Hạn chế tối đa việc mua thực phẩm chế biến sẵn. Nói chung, giảm sự tiếp xúc của thực phẩm và đồ uống - kể cả nước - với đồ nhựa trong nhà.

Trong khi đó, ít nhất một công ty đang làm việc để thương mại hóa bao bì thực phẩm đủ an toàn để ăn. WikiPearl, một phát minh của WikiFoods và giáo sư sinh học của Đại học Harvard, David Edwards, cho phép đóng gói kem, sữa chua và phô mai trong vỏ ăn được đủ bền để bảo vệ thực phẩm khỏi các chất gây ô nhiễm và mất độ ẩm. Lấy cảm hứng từ vỏ trái cây, bao bì được thiết kế một phần để giảm bao bì nhựa, phó chủ tịch cấp cao của WikiFoods về tiếp thị và bán hàng Eric Freedman nói. Nhưng chính xác những gì vỏ ăn được làm là thông tin độc quyền.

Điểm nào có lẽ là vấn đề khó hiểu nhất: Làm thế nào để cung cấp minh bạch thông tin cần thông báo đầy đủ cho công chúng về tác động sức khỏe và môi trường của các tài liệu mà họ tiếp xúc, đồng thời cung cấp cho các công ty bảo vệ thông tin mà họ cần để thành công trong một thị trường cạnh tranh.

Trong đánh giá 2013 của mình về hóa chất phụ gia thực phẩm - bao gồm cả những chất được sử dụng trong bao bì thực phẩm - Tìm thấy niềm tin từ thiện Pew rằng phương pháp đánh giá sự an toàn của các vật liệu này của FDA là do các vấn đề mang tính hệ thống, chủ yếu là vì nó thiếu thông tin đầy đủ. Trong trường hợp không có các yêu cầu ghi nhãn và thông tin về sức khỏe, an toàn và vòng đời có thể truy cập, những gì người tiêu dùng cần biết về nguyên liệu tiếp xúc với thực phẩm có thể sẽ tiếp tục là bất cứ điều gì ngoài sự minh bạch.

ban đầu bài viết xuất hiện trên Sureia.com

Lưu ý

Elizabeth Grossman là một nhà báo và nhà văn độc lập chuyên về các vấn đề môi trường và khoa học. Cô ấy là tác giả của Đuổi phân tử, rác công nghệ cao, đầu nguồn và cuốn sách khác. Công việc của cô cũng đã xuất hiện trong một loạt các ấn phẩm, bao gồm cả Khoa học Mỹ, Yale e360, các Bưu điện Washington, TheAtlantic.com, Salon, Quốc gia, và Mẹ Jones. twitter.com/lizzieg1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html

Sách giới thiệu:

Nhựa: Chuyện tình độc hại
bởi Susan Freinkel.

Nhựa xây dựng thế giới hiện đại. Chúng ta sẽ ở đâu nếu không có mũ bảo hiểm xe đạp, baggies, bàn chải đánh răng và máy tạo nhịp tim? Nhưng một thế kỷ trong mối tình của chúng ta với nhựa, chúng ta bắt đầu nhận ra đó không phải là một mối quan hệ lành mạnh. Nhựa thu hút nhiên liệu hóa thạch đang cạn kiệt, rửa trôi các hóa chất độc hại, cảnh quan xả rác và phá hủy sinh vật biển. Như nhà báo Susan Freinkel chỉ ra trong cuốn sách hấp dẫn và mở mắt này, chúng ta đang gần đến điểm khủng hoảng. Chúng ta đang chìm đắm trong những thứ này, và chúng ta cần bắt đầu thực hiện một số lựa chọn khó khăn. Tác giả cung cấp cho chúng tôi các công cụ chúng tôi cần với sự pha trộn của các giai thoại và phân tích sống động. nhựa chỉ cách hướng tới quan hệ đối tác sáng tạo mới với các tài liệu chúng tôi yêu ghét nhưng dường như không thể sống mà không có.

Bấm vào đây để biết thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.