Những chất nào trong khói lửa là nguy hiểm nhất đối với sức khỏe con người? Những loại tác động họ có thể có?

Khói gỗ chứa hỗn hợp các giọt và hạt siêu nhỏ và các khí vô hình lan truyền theo chiều gió từ nguồn lửa. Đáng ngạc nhiên, tương đối vài nghiên cứu đã điều tra các loại phơi nhiễm mà chúng ta đang thấy ở California. Hầu hết các nghiên cứu tập trung vào các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm được kiểm soát chặt chẽ, hoặc các nhân viên cứu hỏa rừng đang nghiên cứu đốt cháy có kiểm soát hoặc tiếp xúc với những người ở các quốc gia đang phát triển trải nghiệm khi họ sử dụng bếp nấu nguyên thủy. Không ai trong số này phản ánh chính xác các điều kiện mà người dân California đang gặp phải.

Khói gỗ là một hỗn hợp vật liệu rất phức tạp trong không khí, và phần lớn được biết là ảnh hưởng đến sức khỏe con người. Nó đến từ rất nhiều nguồn nhiên liệu khác nhau, bao gồm cây trưởng thành, lá khô, rác rừng và, thật không may, các ngôi nhà địa phương. Khí thải thay đổi tùy thuộc vào vật liệu nào đang cháy và liệu nó đang cháy âm ỉ hay trong ngọn lửa.

Phần lớn, khói lửa rừng là hỗn hợp của carbon monoxide, carbon hữu cơ dễ bay hơi và các hạt bao gồm tro kiềm, carbon đen và carbon hữu cơ, thường chứa hydrocarbon đa sắc, một tác nhân gây ung thư được biết đến.

Là một tiếp xúc ngắn ngủi, nói trong vài giờ, nguy hiểm, hoặc khói chủ yếu là một mối quan tâm nếu nó kéo dài trong nhiều ngày? Làm thế nào để khoảng cách từ đám cháy ảnh hưởng đến rủi ro?

Chúng tôi không biết đầy đủ kích thước và thời gian của liều ảnh hưởng đến rủi ro như thế nào, nhưng bạn càng tiếp xúc lâu với các chất ô nhiễm từ khói gỗ, nguy cơ mắc các bệnh liên quan đến khói thuốc càng cao. Phơi nhiễm ngắn hạn với khói thuốc lá có thể dẫn đến các vấn đề về phổi và tim mạch ở một số người, đặc biệt là nếu họ đã dễ mắc các bệnh này. Tiếp xúc lâu dài hơn trong một vài ngày hoặc vài tuần làm tăng nguy cơ và nguy cơ ảnh hưởng đến sức khỏe khi tăng liều tích lũy của bạn.

Khói có xu hướng trở nên loãng hơn với khoảng cách từ nguồn, nhưng thực sự không có cách nào để ước tính khoảng cách an toàn nơi các chất ô nhiễm được pha loãng đến mức chúng không gây rủi ro. Cuối cùng, lượng mưa sẽ làm sạch tất cả ô nhiễm này khỏi khí quyển, nhưng điều đó có thể mất vài ngày hoặc thậm chí vài tuần. Trong khi đó, những chất gây ô nhiễm có thể đi hàng ngàn dặm. Điều đó có nghĩa là ô nhiễm không khí từ các vụ cháy rừng có thể đe dọa những người ở xa.

Làm thế nào để mức độ ô nhiễm tồi tệ nhất từ ​​các vụ cháy rừng ở California so với những ngày không khí tồi tệ ở một siêu đô thị như Bắc Kinh hay Mumbai?

Nồng độ ô nhiễm trong cộng đồng theo chiều gió của những đám cháy này ngang bằng với những gì chúng ta thấy ở các thành phố đang phát triển nhanh chóng như Mumbai và Bắc Kinh. Nhưng có một sự khác biệt quan trọng. Ở California, các chất ô nhiễm này ảnh hưởng đến một khu vực địa lý tương đối nhỏ và các khu vực bị ảnh hưởng có thể thay đổi nhanh chóng với sự thay đổi mô hình thời tiết. Ở các địa điểm như Mumbai và Bắc Kinh, nồng độ cao được duy trì trên toàn bộ khu vực trong nhiều ngày hoặc thậm chí vài tuần. Mọi người trong cộng đồng phải chịu đựng chúng, và không có lối thoát thực tế. Tuy nhiên, hiện tại, người dân California đang trải nghiệm những gì họ muốn sống ở một quốc gia đang phát triển mà không kiểm soát ô nhiễm không khí mạnh.

Làm thế nào mọi người trong khu vực khói nên tự bảo vệ mình? Có biện pháp nào họ nên tránh?

Cách hiệu quả nhất để bảo vệ bản thân là ở cùng với bạn bè hoặc gia đình sống xa khói thuốc. Những người không thể rời khỏi khu vực nên đóng cửa sổ và cửa ra vào, và áp dụng niêm phong thời tiết nếu họ phát hiện khói rò rỉ. Ngay cả băng che cũng có thể có hiệu quả hợp lý. Nhưng hầu hết các ngôi nhà bị rò rỉ bên ngoài không khí trong nhà, vì vậy chiến lược này không thể thực hiện được.

Các thiết bị lọc hiệu quả cao di động - thường được bán trên thị trường là HEPA - có thể loại bỏ ô nhiễm không khí trong nhà, nhưng thường quá nhỏ để có hiệu quả cho toàn bộ ngôi nhà. Chúng được sử dụng tốt nhất trong các phòng riêng lẻ nơi mọi người dành nhiều thời gian, chẳng hạn như phòng ngủ. Và chúng có thể rất đắt tiền.

Các sản phẩm được bán trên thị trường như các chất làm mát không khí sử dụng chất tạo mùi, chẳng hạn như nến thơm hoặc bình hơi dầu cắm vào ổ cắm, không làm gì để cải thiện chất lượng không khí. Họ thực sự có thể làm cho nó tồi tệ hơn. Tương tự như vậy, các sản phẩm mà tinh chế sạch không khí sử dụng ozone có thể giải phóng ozone vào nhà bạn, điều này rất nguy hiểm.

Khẩu trang mặt nạ cá nhân cũng có thể có hiệu quả, nhưng không phải là mặt nạ giấy hoặc vải giá rẻ mà nhiều người ở các nước đang phát triển thường sử dụng. Sự lựa chọn tốt nhất là một Khẩu trang được chứng nhận N95, được thiết kế để bảo vệ người lao động khỏi các phơi nhiễm nguy hiểm trong công việc.

Những mặt nạ này được làm bằng vải đặc biệt được thiết kế để bắt các hạt trước khi chúng có thể được hít vào. Mặt nạ giấy có ý nghĩa bảo vệ bạn khỏi tiếp xúc với những giọt lớn từ những người có thể bị bệnh. Khẩu trang N95 chặn các hạt xâm nhập vào miệng và mũi của bạn. Chúng có thể hơi khó chịu khi mặc, đặc biệt là trong thời gian dài, nhưng khá hiệu quả, và nhiều nhà bán lẻ bán chúng.

Các nhà khoa học muốn biết gì khác về khói lửa?

Chúng tôi hiểu khá rõ về các chất gây ô nhiễm mà cháy rừng phát ra và cách chúng thay đổi theo thời gian, nhưng chúng tôi không nắm vững được các ảnh hưởng sức khỏe khác nhau phát sinh như thế nào, dễ bị ảnh hưởng nhất hoặc ảnh hưởng lâu dài có thể xảy ra. Không dễ để dự đoán nơi nào và khi nào sẽ xảy ra cháy rừng, điều này khiến các nhà khoa học khó có thể đánh giá các cá nhân đã tiếp xúc với khói. Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm có kiểm soát cung cấp cho chúng ta một số manh mối về những gì xảy ra trong cơ thể con người, nhưng những phơi nhiễm này thường khá khác so với những gì xảy ra trong thế giới thực.

Các vụ hỏa hoạn ở California đang ảnh hưởng đến hàng ngàn người, và thật tốt khi thấy các nhân viên cứu hỏa bắt đầu ngăn chặn chúng. Nhưng sẽ có nhiều vụ cháy rừng hơn, vì vậy chúng ta cần tìm hiểu thêm về việc tiếp xúc với khói thuốc ảnh hưởng đến mọi người như thế nào sau khi đám cháy kết thúc.

Giới thiệu về Tác giả

Richard E. Peltier, Phó Giáo sư Khoa học Sức khỏe Môi trường, Đại học Massachusetts Amherst

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation. Đọc ban đầu bài viết.

Sách liên quan:

at Thị trường InnerSelf và Amazon