Trong nhiều năm, trí tuệ thông thường cho rằng già đi có xu hướng là tin xấu cho bộ não. Dữ liệu hành vi trong quá khứ phần lớn chỉ ra sự mất mát về nhận thức - nghĩa là suy nghĩ - khả năng theo tuổi tác, bao gồm bộ nhớ kém hơn và phân tâm lớn hơn. Các biện pháp vật lý của cấu trúc não cũng cho thấy teo, hoặc mất khối lượng, ở nhiều vùng có tuổi.

Xem bộ não cũ hơn tại nơi làm việc

Nhập khoa học thần kinh nhận thức, một lĩnh vực tâm lý học kết hợp các phương pháp từ khoa học thần kinh. Nó sử dụng các biện pháp hoạt động của não để hiểu suy nghĩ của con người. Trọng tâm là cách não hình thành hành vi, đặt câu hỏi như vùng não nào giúp chúng ta hình thành những ký ức chính xác hoặc khu vực nào kiểm soát nhận thức đối mặt.

Sử dụng phương pháp khoa học thần kinh nhận thức để nghiên cứu lão hóa đã bất ngờ tiết lộ rằng, trái với suy nghĩ trước đây, bộ não lão hóa vẫn còn hơi dễ uốn và nhựa. Độ dẻo đề cập đến khả năng linh hoạt tuyển dụng các khu vực khác nhau của não để làm các công việc khác nhau. Trái ngược với quan điểm trước đây, phần lớn bi quan về lão hóa, các nghiên cứu về thần kinh cho thấy bộ não lão hóa có thể sắp xếp lại và thay đổi, và không nhất thiết phải tồi tệ hơn.

Quét fMRI cho thấy các khu vực của não hoạt động nhiều hơn những khu vực khác. John Graner, Trung tâm y tế quân sự quốc gia Walter Reed Các nhà nghiên cứu nghiên cứu điều tra phần nào của não được thực hiện trong các nhiệm vụ khác nhau bằng các phương pháp như chụp cộng hưởng từ chức năng, đo lưu lượng máu đến các khu vực khác nhau của não khi hoạt động. Bằng cách theo dõi những gì xảy ra bên trong não trong các hoạt động cụ thể, dữ liệu thần kinh tiết lộ mô hình thay đổi theo tuổi tác. Ví dụ, người lớn tuổi đôi khi sử dụng một vùng ở cả hai bán cầu não trái và phải của não để thực hiện một số nhiệm vụ nhất định, trong khi những người trẻ tuổi tham gia vào vùng này chỉ bằng một nửa bộ não. Người lớn tuổi cũng xuất hiện để kích hoạt nhiều vùng trước của não trong khi người trẻ tuổi thể hiện sự kích hoạt sau nhiều hơn.

Sự xuất hiện của khoa học thần kinh nhận thức về sự lão hóa xảy ra bên cạnh những tiến bộ trong sự hiểu biết về sự hình thành thần kinh; Các nhà thần kinh học phát hiện ra rằng sự phát triển của các tế bào thần kinh mới có thể tiếp tục trong suốt cuộc đời, không chỉ khi chúng ta còn rất trẻ. Vẫn chưa biết mức độ nào các nơ-ron mới góp phần thay đổi hành vi và não bộ theo tuổi tác. Nhưng có một số bằng chứng ở loài gặm nhấm rằng môi trường học tập mới và phong phú, kích thích tăng sự sống sót của các tế bào thần kinh mới có khả năng cho phép các tế bào thần kinh mới đóng góp vào khả năng và thậm chí cải thiện sức khỏe.

Kích thích bên ngoài

Một hướng mới thú vị cho nghiên cứu về bộ não lão hóa sử dụng kích thích thần kinh để tạm thời kích hoạt hoặc triệt tiêu các vùng thần kinh khác biệt. Với kích thích từ xuyên sọ, một cuộn dây được giữ trên đầu của người tham gia. Người tham gia có thể cảm thấy một số kích thích trên da đầu khi cuộn dây được bật. Kích thích dòng điện trực tiếp xuyên sọ là một kỹ thuật thậm chí còn đáng ngạc nhiên hơn, với dòng điện được quản lý từ một Pin 9V. Các phương pháp này không xâm lấn, chỉ đơn giản là giữ một thiết bị trên đầu của một người hoặc gắn các điện cực vào da đầu và khá an toàn khi hoạt động theo hướng dẫn.

Chúng cho phép chúng ta, lần đầu tiên, thao túng hoạt động của não ở một người khỏe mạnh, hoạt động. Các phương pháp khoa học thần kinh khác cho phép các tế bào thần kinh được bật hoặc tắt bằng các phương pháp dược lý, di truyền hoặc các phương pháp khác, nhưng các thao tác đó không thể áp dụng về mặt đạo đức cho con người. Mặc dù các phương pháp tạo hình thần kinh cho phép chúng ta xem các vùng não đang hoạt động trong khi thực hiện các nhiệm vụ nhận thức, chúng ta vẫn chưa thể kiểm tra xem các vùng não đó có gây ra hoặc rất quan trọng đối với các nhiệm vụ đó.

Kết quả gây sốc! Các đối tượng lớn tuổi đã làm gần như những người trẻ tuổi khi bộ não của họ bị kích thích trực tiếp. Khoa học / AAAS, Tác giả cung cấpKhả năng điều khiển các vùng não - tạm thời và an toàn - cho phép thực hiện các loại xét nghiệm mới chưa từng được thực hiện trước đây. Ví dụ, kích thích vỏ não trước - vùng não phía sau trán - có thể làm giảm lỗi trong các bài kiểm tra nhận thức. Khi những người lớn tuổi trong một nghiên cứu được yêu cầu đưa ra ví dụ về các mặt hàng phù hợp với các loại khác nhau, họ đã phạm sai lầm dưới áp lực thời gian. Quản lý kích thích dòng điện trực tiếp xuyên sọ giảm số lượng lỗi cam kết của người lớn tuổi, đưa họ gần với mức độ hiệu suất của người trẻ tuổi.

Phản ứng thần kinh cung cấp nhiều hứa hẹn để hiểu thêm về cách thức hoạt động của bộ não ở người già, nhưng có nhiều hạn chế. Khu vực không gian bị ảnh hưởng bởi kích thích thần kinh không chính xác lắm vì nhà khoa học truyền cuộn dây qua đầu đối tượng. Nhiều khu vực không thể được nhắm mục tiêu vì chúng nằm sâu trong não, đặc biệt là vấn đề nghiên cứu bộ nhớ. Và kích hoạt một số vùng có thể gây khó chịu cho người tham gia, chẳng hạn như co giật gây ra ở vùng trán.

Đó không phải là tất cả xuống dốc

Do đó, phần lớn sự hiểu biết của chúng ta về bộ não lão hóa đã tập trung rất nhiều vào khả năng nhận thức suy giảm. Nhưng có một số bằng chứng cho thấy khả năng xã hội và cảm xúc được bảo tồn tương đối tốt theo tuổi tác. Người lớn tuổi dường như cũng giỏi như vậy hình thành ấn tượng của những người khác và thậm chí còn tốt hơn ở điều chỉnh hoặc kiểm soát cảm xúc của họ hơn người trẻ tuổi

Điều này cho thấy rằng các vùng não nằm dưới các khả năng này có thể không biểu hiện cùng một quỹ đạo đi xuống theo tuổi tác như các vùng liên quan đến khả năng nhận thức; những vùng não này có thể cho thấy những mô hình sắp xếp và thay đổi khác nhau.

Nếu những khả năng này được bảo tồn tốt hơn theo tuổi tác, chúng có thể được khai thác để phát triển các chiến lược bộ nhớ hiệu quả. Ví dụ, nhấn mạnh tầm quan trọng của động lực, cá nhân và cảm xúc của thông tin cần ghi nhớ có thể giúp ích cho những ký ức của người già. Nhiều nghiên cứu vẫn còn phải được thực hiện cho những câu hỏi này.

Tập luyện trí não

Độ dẻo của bộ não cũ cho thấy họ có thể hưởng lợi từ các chương trình đào tạo và trải nghiệm nhập vai, hấp dẫn như học các kỹ năng mới như quilting hoặc nhiếp ảnh kỹ thuật số. Một phát hiện như vậy sẽ có ý nghĩa sâu sắc đối với số lượng lớn người cao niên năng động muốn ngăn chặn sự suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác.

Trong khi nghiên cứu đang nở rộ trên một số chương trình tiềm năng có thể ảnh hưởng tích cực đến sức khỏe não bộ - bao gồm tập thể dục, chế độ nhận thức và tham gia, lối sống xã hội - cần thận trọng. Ví dụ, các nhà nghiên cứu cảnh báo có rất ít bằng chứng khoa học về hiệu quả của phần mềm đào tạo não - được gọi là trò chơi trí não - cho đến nay.

Bộ não lão hóa đã được chứng minh là năng động hơn nhiều so với nghiên cứu ban đầu đã đề xuất. Những tiến bộ trong phương pháp nghiên cứu và mở rộng phạm vi câu hỏi đang được điều tra sẽ tăng cường hơn nữa sự hiểu biết của chúng ta về cách não thay đổi và thích nghi trong suốt tuổi thọ. Với may mắn, kiến ​​thức này sẽ tiết lộ những cách khai thác tính dẻo để hỗ trợ nhận thức tốt hơn khi chúng ta già đi.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation
Đọc ban đầu bài viết.

Lưu ý

Angela Gutchess là Phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Brandeis. Nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của cô khám phá những ảnh hưởng của tuổi tác và văn hóa lên trí nhớ và các quá trình xã hội bằng cách sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ chức năng (fMRI) và các biện pháp hành vi.

Tuyên bố công khai: Angela Gutchess có tài trợ hiện tại từ NSF và Hiệp hội Alzheimer. Tài trợ trong quá khứ đã nhận được từ NIH và AFAR.

Sách giới thiệu:

Cân bằng nội tiết tố của bạn, cân bằng cuộc sống của bạn:
Đạt được sức khỏe và sức khỏe tối ưu thông qua Ayurveda, Trung y và Khoa học phương Tây
bởi Claudia Welch.

Bằng ngôn ngữ rõ ràng, dễ tiếp cận, bác sĩ nổi tiếng quốc tế Claudia Welch giải thích các hoóc môn từ A đến Z, cụ thể là chúng liên quan với nhau như thế nào và tại sao chúng trở nên mất cân bằng. Cô bao gồm các mẹo ăn kiêng đơn giản, kỹ thuật quản lý căng thẳng và bí mật giấc ngủ tự nhiên. Sử dụng các nguyên tắc của Ayurveda (phổ biến ở phương Tây bởi Deepak Chopra) và sự nhạy cảm toàn diện của Tiến sĩ Christiane Northrup, Cân bằng nội tiết tố của bạn, cân bằng cuộc sống của bạn cung cấp cho phụ nữ các công cụ thiết yếu để đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa âm (hoóc môn giới tính) và dương (hoóc môn căng thẳng) và giữa cơ thể và tâm trí. 

Bấm vào đây để biết thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.