Người Mỹ gốc Phi có kết quả sức khỏe tồi tệ hơn và chết sớm hơn người da trắng. Hình ảnh doanh nghiệp khỉ / Shutterstock.com

Thái độ xã hội tiêu cực, chẳng hạn như phân biệt chủng tộc và phân biệt đối xử, làm tổn hại sức khỏe của những người bị nhắm mục tiêu bằng cách kích hoạt một loạt các phản ứng sinh học bất thường, bao gồm cả hoạt động gen bất thường. Không có gì đáng ngạc nhiên khi các báo cáo ghi lại tuổi thọ và nguyên nhân gây tử vong đã chứng minh một mô hình rõ ràng: Người Mỹ gốc Phi chết sớm hơn và chịu gánh nặng hơn của nhiều bệnh, bao gồm tăng huyết áp, bệnh tim, mất trí nhớ và ung thư vú giai đoạn cuối.

Các nhà khoa học đã tìm kiếm di truyền nguyên nhân dẫn đến sự chênh lệch về sức khỏe giữa người da đen và người da trắng nhưng đã hạn chế thành công. Mạnh nhất bằng chứng đến nay chỉ ra các yếu tố môi trường xã hội như nghèo đói, bất bình đẳng về chăm sóc sức khỏe và phân biệt chủng tộc.

Theo một báo cáo gần đây, xã hội của chúng ta đang rơi vào tình trạng phân biệt chủng tộc và bất bình đẳng chủng tộc. nghiên cứu cho thấy nhiều người Mỹ đánh giá quá cao sự tiến bộ của chúng tôi trong việc khắc phục bất bình đẳng chủng tộc. Mặt khác, nhiều người Mỹ (65%) nhận thức được rằng mọi người đã trở nên phổ biến hơn để mọi người bày tỏ quan điểm phân biệt chủng tộc hoặc không phân biệt chủng tộc, theo một Khảo sát Mỹ.

Phân biệt chủng tộc không chỉ đơn thuần là thái độ tiêu cực hoặc đối xử từ người này sang người khác. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc có nguồn gốc lịch sử sâu sắc trong xã hội Mỹ, được duy trì thông qua các chính sách và thực tiễn thể chế, theo đó, người da màu được đối xử thường xuyên và có hệ thống khác với người da trắng.

Là một người Mỹ gốc Phi / người da trắng, tôi thường trải nghiệm những bình luận lớn lên giống như Bạn không nghe có vẻ đen đủi, và bạn là gì? Ở trường đại học, tôi trở nên bị cuốn hút bởi lĩnh vực tâm lý học vì đây là lĩnh vực giải thích những định kiến, định kiến ​​và phân biệt chủng tộc phát sinh như thế nào. Nghiên cứu của tôi là một nhà tâm lý học lâm sàng tại USC tập trung vào việc tìm hiểu làm thế nào các yếu tố xã hội tương tác với sinh học để tạo ra sự chênh lệch về kết quả sức khỏe. Mới đây nghiên cứu tôi đồng tác giả cho thấy phân biệt chủng tộc thúc đẩy các gen gây viêm, một trong những động lực chính của bệnh.

Ít công khai hơn, nhưng cố thủ

Mặc dù sự phân biệt chủng tộc ngày nay có thể ít được công khai hơn so với đầu thế kỷ 20, các chính sách và chuẩn mực của chính phủ, đối xử không công bằng của các tổ chức xã hội, các khuôn mẫu và hành vi phân biệt đối xử đang nhắc nhở rằng phân biệt chủng tộc vẫn còn sống - và góp phần vào những cái chết sớm hơn ngoài chất lượng cuộc sống kém hơn. .

Ví dụ, người da đen có nhiều khả năng hơn người da trắng được xét nghiệm ma túy khi được chỉ định lâu dài thuốc phiện mặc dù người da trắng cho thấy tỷ lệ quá liều cao hơn. Người Mỹ gốc Phi đã gánh vác gánh nặng phân biệt chủng tộc trong nhiều thập kỷ, tạo ra mức độ không tin tưởng đối với các hệ thống xã hội, có thể là chăm sóc sức khỏe hoặc thực thi pháp luật.

Các thuật ngữ như lái xe trong khi người da đen minh họa cách phân biệt chủng tộc và phân biệt đối xử đã được nhúng sâu vào kinh nghiệm văn hóa của người Mỹ gốc Phi. Chỉ cần tưởng tượng cố gắng mua một ngôi nhà và bị từ chối vì chủng tộc của bạn. Đây là quá phổ biến của một kinh nghiệm cho người Mỹ gốc Phi. Gần một nửa (45%) Theo một cuộc khảo sát của Robert Wood Johnson, báo cáo đã trải qua sự phân biệt đối xử khi cố gắng tìm nhà và nhận chăm sóc sức khỏe. Trường Y tế Công cộng Harvard TH Chan, Quỹ Robert Wood Johnson và Đài phát thanh công cộng quốc gia.

Từ vĩ mô đến vi mô, hiệu ứng lan rộng

Tiếp xúc với người da đen đối với căng thẳng mãn tính thường được trích dẫn là một lý do cho kết quả sức khỏe tồi tệ hơn. thevisualsyouneed / Shutterstock.com

Cho đến gần đây, các nhà khoa học chúng ta không biết cơ chế liên kết phân biệt chủng tộc với sức khỏe. Các Nghiên cứu mới từ phòng thí nghiệm của tôi ở USC và các đồng nghiệp tại UCLA cho thấy chức năng của gen có thể giải thích mối quan hệ này. Hóa ra, nghiên cứu của chúng tôi cho thấy các gen thúc đẩy viêm được biểu hiện thường xuyên hơn ở người da đen so với người da trắng. Chúng tôi tin rằng tiếp xúc với phân biệt chủng tộc là lý do tại sao.

Trước đây chúng tôi đã cho thấy cách kích hoạt phân biệt chủng tộc, như yêu cầu mọi người viết ra chủng tộc của họ trước khi làm bài kiểm tra, dưới hình thức rập khuôn làm suy yếu chức năng não chẳng hạn như học tập và trí nhớ và giải quyết vấn đề ở người Mỹ gốc Phi. Điều này có thể giải thích phần nào tỷ lệ mắc chứng mất trí nhớ cao hơn ở người Mỹ gốc Phi so với người da trắng.

Các nhà nghiên cứu đã ghi nhận rằng mãn tính căng thẳng làm thay đổi chức năng của các vùng não, chẳng hạn như đồi hải mã, được nhắm mục tiêu trong các bệnh về não như bệnh Alzheimer. Công việc này đã được mở rộng thông qua lĩnh vực genomics xã hội, phần lớn được tiên phong bởi đồng nghiệp của tôi Steve Cole tại UCLA. Một lĩnh vực tương đối mới gọi là genomics xã hội cho thấy chức năng của các gen - được gọi là biểu hiện gen - bị ảnh hưởng bởi các điều kiện xã hội.

Các gen được lập trình để tắt và bật theo một cách nhất định. Nhưng những mô hình hoạt động có thể thay đổi tùy thuộc vào phơi nhiễm môi trường.

Một số nhóm bên lề chứng minh các mô hình hoạt động gen bất thường ở các gen chịu trách nhiệm về khả năng miễn dịch bẩm sinh. Miễn dịch bẩm sinh là cách cơ thể chiến đấu và phản ứng với mầm bệnh ngoại lai. Tiến sĩ Cole đặt tên cho mô hình / trình tự hoạt động gen này là Bảo tồn đáp ứng phiên mã cho nghịch cảnh. Nó đề cập đến cách các gen kiểm soát khả năng miễn dịch bẩm sinh hoạt động trong điều kiện môi trường tích cực hoặc tiêu cực.

Khi căng thẳng môi trường như bất lợi kinh tế xã hội hoặc phân biệt chủng tộc kích hoạt hệ thống thần kinh giao cảm, điều khiển các phản ứng chiến đấu hoặc chuyến bay của chúng ta, hành vi của các gen của chúng ta bị thay đổi. Điều này dẫn đến các sự kiện sinh hóa phức tạp làm bật gen, có thể dẫn đến kết quả sức khỏe kém.

Phản hồi sao chép được bảo tồn đối với hồ sơ nghịch cảnh được đặc trưng bởi tăng hoạt động của gen có vai trò trong viêm và giảm hoạt động của các gen liên quan đến bảo vệ cơ thể khỏi virus.

Chúng tôi thấy rằng người da đen và người da trắng khác nhau về kiểu gen mà các gen báo hiệu viêm và căng thẳng đã được bật. Phát hiện của chúng tôi đặc biệt quan trọng vì viêm mãn tính làm già cơ thể và gây tổn thương nội tạng.

Khi các đồng nghiệp của tôi và tôi thực hiện nghiên cứu này cùng nhau, chúng tôi đã xem xét sự chênh lệch về sức khỏe như tình trạng kinh tế xã hội, căng thẳng xã hội và tiếp cận chăm sóc sức khỏe. Ví dụ, chúng tôi tuyển dụng người Mỹ gốc Phi và người da trắng có tình trạng kinh tế xã hội tương tự. Chúng tôi cũng kiểm tra sự khác biệt về chủng tộc trong các báo cáo về các loại sự kiện căng thẳng khác. Cả hai nhóm báo cáo mức độ căng thẳng xã hội tương tự.

Đối với nghiên cứu cụ thể này, không có yếu tố truyền thống nào giải thích tại sao người Mỹ gốc Phi có biểu hiện lớn hơn trong các gen gây viêm hơn người da trắng. Tuy nhiên, chúng tôi thấy rằng những trải nghiệm về phân biệt chủng tộc và phân biệt đối xử chiếm hơn 50% sự khác biệt đen / trắng trong hoạt động của các gen làm tăng viêm.

Vậy những kết quả này có ý nghĩa gì đối với sức khỏe trong tương lai? Tôi tin rằng phân biệt chủng tộc và phân biệt đối xử nên được coi là một yếu tố nguy cơ sức khỏe - giống như hút thuốc lá. Nó độc hại cho sức khỏe bằng cách làm hỏng hệ thống phòng thủ tự nhiên mà cơ thể chúng ta sử dụng để chống lại nhiễm trùng và bệnh tật. Các can thiệp phù hợp với việc giảm căng thẳng liên quan đến phân biệt chủng tộc có thể giảm thiểu một số tác động bất lợi của nó đối với sức khỏe. Là một xã hội, chúng ta không thể đủ khả năng để duy trì sự bất bình đẳng về sức khỏe bằng cách làm suy yếu hoặc ngụy trang tác động sinh học của phân biệt chủng tộc.

Lưu ý

Tháng Tư Thames, Phó giáo sư, Tâm lý học và Tâm thần học, Đại học Nam California - Đại học Văn học, Nghệ thuật và Khoa học Dornsife

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.