Không phải là khó khăn: rượu và chế độ ăn uống có thể góp phần vào đột biến DNA. Erik / Flickr, CC BY-NC

Mũ gây ung thư? Câu hỏi đơn giản mang tính giả dối này có một câu trả lời phức tạp. Vì vậy, khi các nhà nghiên cứu Mỹ đề xuất một công thức toán học tương đối đơn giản để giải thích một câu hỏi hóc búa lâu đời trong bệnh ung thư vào đầu năm nay, nó chắc chắn sẽ được chú ý rất nhiều.

Nghiên cứu công bố trên tạp chí Khoa học đề xuất một mối tương quan giữa sự thay đổi trong sự xuất hiện ung thư giữa các mô khác nhau và số lượng phân chia tế bào gốc trong mỗi mô. Nói cách khác, nó cho biết các mô dễ bị ung thư nhất là những mô có số lượng tế bào gốc lớn nhất.

Hầu hết các báo cáo về nghiên cứu chạy theo dòng dõi rằng ung thư của người Viking hoàn toàn không may mắn, điều đó có nghĩa là việc phát triển căn bệnh này nằm ngoài tầm tay của chúng ta và những nỗ lực phòng ngừa có thể là vô ích. Nhưng đó thực sự là trường hợp?

Phần lớn sự hiểu lầm dường như xuất phát từ tuyên bố của các tác giả rằng một phần ba biến thể nguy cơ ung thư giữa các mô là do các yếu tố môi trường hoặc di truyền, phần lớn là do đột biến ngẫu nhiên trong quá trình sao chép DNA ở các tế bào bình thường. Tuyên bố này về tương đối nguy cơ bị thổi phồng vào kết luận mền về nguyên nhân cơ bản của bệnh ung thư.

Kỳ quan tái tạo

Ung thư nổi lên khi một trong những tế bào tạo nên các mô (và các cơ quan) của bạn phát triển và phân chia mà không kiểm soát, mất chức năng chuyên biệt và xâm lấn các mô khác. Điều này xảy ra khi sự kiểm soát bình thường về sự phát triển và phân chia tế bào bị tổn hại thông qua những thay đổi hoặc đột biến trong bộ gen của bạn (cuốn sách hướng dẫn hóa học cho sự sống).

Đột biến nằm ở trung tâm của sinh học ung thư.

Bộ gen được làm từ một bảng chữ cái hóa học chỉ gồm bốn chữ cái (A, T, G và C) Viết viết thành DNA. Nó hoạt động giống như một loại phần mềm máy tính cho các tế bào của chúng tôi, với các hướng dẫn nghiêm ngặt về sự tăng trưởng và chức năng.

Mỗi tế bào 100 nghìn tỷ trong cơ thể bạn chứa khoảng sáu tỷ chữ cái (được gọi là nucleotide) của mã này, ngưng tụ thành một chuỗi DNA mỏng dài khoảng hai mét. Để đưa điều này vào viễn cảnh, nếu bạn kéo dài tất cả DNA trong cơ thể con người, nó sẽ chạm tới mặt trăng và quay lại nhiều lần.

Mỗi khi một tế bào phân chia, bộ gen phải được sao chép chính xác và nhanh chóng. Sự tổng hợp DNA mới này được gọi là sao chép và những con số đằng sau nó thật đáng kinh ngạc. Nhà nghiên cứu người Anh John Diffley đã tính toán rằng bạn sẽ tổng hợp tương đương với một năm ánh sáng của DNA (10 nghìn tỷ km) vào thời điểm bạn là 50.

Từ ngữ đơn giản là không thể thực hiện công lý quá trình tuyệt vời này, nhưng điều này video ngắn của nhà làm phim hoạt hình từng đoạt giải thưởng Drew Berry sẽ thổi bay tâm trí của bạn:

Sự sao chép DNA đã phát triển để trở nên vô cùng hiệu quả và đáng tin cậy, nhưng đôi khi xảy ra lỗi ngẫu nhiên (đột biến). Tuy nhiên, chúng xảy ra với tốc độ ít hơn một lần trên mỗi bộ gen trên mỗi bộ phận tế bào, nhờ một số máy đọc lỗi phân tử ấn tượng, liên tục khảo sát DNA mới được sao chép và sửa lỗi.

Nhưng với rất nhiều tế bào phân chia thường xuyên như vậy, sự sao chép DNA vẫn đại diện cho một nguồn đột biến chính. Và mọi phân chia tế bào đều làm tăng cơ hội tích lũy đột biến ở các gen quan trọng, làm tăng khả năng mắc bệnh ung thư.

Các nguồn đột biến khác

Đột biến có thể có nhiều dạng và có thể xuất hiện theo một số cách - không chỉ thông qua các lỗi sao chép. Chẳng hạn, chúng ta thừa hưởng giữa các đột biến 50 và 100 từ cha mẹ của chúng ta và bất kỳ trường hợp mới nào hoặc de novo đột biến hành động trên nền tảng di truyền này.

Ngay cả sự trao đổi chất tế bào bình thường cũng làm hỏng DNA thông qua việc sản xuất oxy phản ứng. Và, trong một vòng xoắn độc ác, nhiều đột biến di truyền khiến con người mắc bệnh ung thư đã tấn công các gen kiểm soát hệ thống sửa chữa và sửa lỗi DNA (chẳng hạn như gen ung thư vú BRCA1 và BRCA2). Điều này có tác dụng khuếch đại tốc độ đột biến mới.

Các nguyên nhân chính khác của đột biến DNA là lối sống hoặc các yếu tố môi trường. Chúng ta tiếp xúc với một loạt những điều này trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, chẳng hạn như Bức xạ UV từ ánh nắng mặt trờivà hóa chất bao gồm amiăng hoặc từ hút thuốc lá.

Các yếu tố lối sống bao gồm chế độ ăn uống và tiêu thụ rượu cũng có thể đóng góp. Một số virus và vi khuẩn được biết là gây ra tổn thương DNA dẫn đến ung thư. Chúng bao gồm papillomavirus ở người (HPV) cho bệnh ung thư cổ tử cung và H. pylori đối với ung thư dạ dày.

Mặc dù những các tác nhân khác nhau để lại chữ ký hóa học duy nhất trong DNA, chúng vẫn là những sự kiện ngẫu nhiên. Trên thực tế, các đột biến ngẫu nhiên là sự tiến hóa thúc đẩy nguyên liệu. Và các quá trình đột biến và tiến hóa được đẩy nhanh trong bệnh ung thư. Thật vậy, chúng ta chỉ mới bắt đầu hiểu tầm quan trọng của sự tiến hóa trong việc lái xe ung thư xuất hiện và lan rộng, cũng như khả năng kháng trị của nó.

Giảm thiểu rủi ro

Trường hợp này để lại ý tưởng rằng ung thư là tất cả để xui xẻo? Là sửa đổi lối sống của bạn để giảm thiểu tiếp xúc với các yếu tố rủi ro vô ích?

Như thường lệ, thực tế nằm đâu đó ở giữa những câu chuyện cạnh tranh. Cuộc sống là một loại canh bạc di truyền. Chúng tôi phải chơi bài xử lý chúng tôi, nhưng chúng tôi có thể xếp các tỷ lệ cược theo bất kỳ hướng nào bằng cách thay đổi tiếp xúc với các yếu tố môi trường và lối sống. Gợi ý ung thư là tất cả để xui xẻo làm loãng thông điệp quan trọng rằng rủi ro có thể được sửa đổi bằng hành vi.

Các từ vựng ung thư được rải rác với khái niệm tội lỗi và đổ lỗi. Cái chết thường được đóng khung khi mà trận thua với bệnh ung thư, chẳng hạn. Và bệnh nhân và gia đình của họ bị bắn phá bởi các bậc thầy trục lợi từ các can thiệp chế độ ăn uống và lối sống khác nhau. Thông điệp ngầm của họ thường có thể khiến mọi người cảm thấy rằng ung thư của họ là lỗi của chính họ và tự hỏi liệu có điều gì họ có thể làm khác đi.

Thực tế là, trong nhiều trường hợp, không có.

Bài viết này ban đầu được xuất bản vào Conversation
Đọc ban đầu bài viết.

Giới thiệu về Tác giả

Bác sĩ Darren Saunders là một nhà sinh học ung thư tại Trung tâm Ung thư Kinghorn, Viện Nghiên cứu Y khoa Garvan và Giảng viên cao cấp về Y học tại Đại học NSW ở Sydney. Ông nghiên cứu sinh học phân tử và di truyền của bệnh ung thư, với mục đích phát triển các liệu pháp mới và cải thiện kết quả của bệnh nhân.

Sách liên quan:

Chữa bệnh cấp độ tế bào: Cầu nối từ linh hồn đến tế bào
bởi Joyce Whiteley Hawkes, TS.

Bấm vào đây để biết thêm thông tin và / hoặc đặt mua cuốn sách này trên Amazon.