Một bản khắc năm 1620 mô tả thuốc lá đang được chuẩn bị để xuất khẩu từ Jamestown, Virginia. Lưu trữ lịch sử toàn cầu / Nhóm hình ảnh phổ quát thông qua Getty Images

Các nhà hoạch định chính sách đang bắt đầu quyết định làm thế nào để mở lại nền kinh tế Mỹ. Cho đến bây giờ, họ chủ yếu ưu tiên sức khỏe con người: Hạn chế trong tất cả nhưng một số ít các tiểu bang vẫn còn hiệu lực, và hàng nghìn tỷ đã được cam kết để giúp các doanh nghiệp đóng cửa và những người đã bị sa thải hoặc bị sa thải.

Thời điểm thích hợp để bắt đầu mở ra các lĩnh vực của nền kinh tế đã được đưa ra để tranh luận. Nhưng lịch sử cho thấy trong bối cảnh thiên tai, cuộc sống của con người thường mất đi những mệnh lệnh kinh tế.

Là một nhà sử học của nước Mỹ thời kỳ đầu người đã viết về thuốc lá và hậu quả của một dịch bệnh ở New England, Tôi đã thấy những cân nhắc tương tự được thực hiện khi đối mặt với dịch bệnh. Và tôi tin rằng có những bài học quan trọng được rút ra từ hai đợt bùng phát thế kỷ 17, trong đó lợi ích kinh tế của một số ít người được chọn đã chiến thắng các mối quan tâm về đạo đức.

Thuốc lá, một câu chuyện tình yêu

Trong thế kỷ 16, người châu Âu đã yêu thuốc lá, một loại cây của Mỹ. Nhiều người thích những cảm giác, như tăng năng lượng và giảm cảm giác thèm ăn, mà nó tạo ra, và hầu hết những người viết về nó đều nhấn mạnh đến lợi ích dược phẩm của nó, coi nó như một loại thuốc kỳ diệu có thể chữa được nhiều loại bệnh cho con người. (Không phải ai cũng tôn vinh nhà máy; Vua James I của Anh cảnh báo rằng nó đã hình thành thói quen và nguy hiểm.)

Đến đầu thế kỷ 17, người Anh ngày càng mong muốn thiết lập một thuộc địa lâu dài ở Bắc Mỹ sau không làm như vậy ở những nơi như Roanoke và Nunavut. Họ nhìn thấy cơ hội tiếp theo của họ dọc theo sông James, một nhánh của vịnh Chesapeake. Sau khi thành lập Jamestown vào năm 1607, người Anh đã sớm nhận ra rằng khu vực này là nơi hoàn hảo để trồng thuốc lá.

Tuy nhiên, những người mới đến không biết rằng họ đã định cư ở một nơi sinh sản lý tưởng cho vi khuẩn gây bệnh thương hàn và kiết lỵ. Từ 1607 đến 1624, khoảng 7,300 người di cư, hầu hết là những người trẻ tuổi, đã tới Virginia. Đến năm 1625 chỉ có khoảng 1,200 người sống sót. Một cuộc nổi dậy năm 1622 của người Powhatans địa phương và tình trạng thiếu lương thực Góp phần vào số người chết, nhưng hầu hết đã chết vì bệnh. Tình hình tồi tệ đến mức một số thực dân, quá yếu để sản xuất thực phẩm, viện đến ăn thịt người.

Nhận thức được rằng những câu chuyện như vậy có thể ngăn cản những người di cư có thể, Công ty Virginia của Luân Đôn đã lưu hành một cuốn sách nhỏ thừa nhận các vấn đề nhưng nhấn mạnh rằng tương lai sẽ tươi sáng hơn.

Và vì vậy, những người di cư Anh tiếp tục đến, tuyển dụng từ quân đội của những người trẻ tuổi đã chuyển đến London để tìm việc làm, chỉ để tìm cơ hội ít ỏi. Thất nghiệp và tuyệt vọng, nhiều người đồng ý trở thành những người hầu bị cầm cố, nghĩa là họ sẽ làm việc cho một người trồng rừng ở Virginia trong một khoảng thời gian nhất định để đổi lấy việc đi qua đại dương và bồi thường khi kết thúc hợp đồng.

Sản lượng thuốc lá tăng vọt, và mặc dù giá giảm do sản xuất quá mức của cây trồng, người trồng rừng đã có thể tích lũy được sự giàu có đáng kể.

Từ người hầu đến nô lệ

bệnh khác có hình dạng đầu Mỹ, mặc dù nạn nhân của nó là hàng ngàn dặm. Năm 1665, bệnh dịch hạch xảy ra ở Luân Đôn. Năm sau, Cháy lớn tiêu thụ nhiều cơ sở hạ tầng của thành phố. Hóa đơn tử vong và các nguồn khác tiết lộ rằng dân số thành phố có thể đã giảm bằng 15% đến 20% Trong khoảng thời gian này.

Thời điểm của những thảm họa kết nghĩa không thể tồi tệ hơn đối với những người trồng rừng ở Anh và Virginia. Mặc dù nhu cầu về thuốc lá chỉ tăng lên, nhiều người giúp việc được bảo hiểm từ làn sóng tuyển dụng đầu tiên đã quyết định bắt đầu gia đình và trang trại của riêng họ. Những người trồng rừng rất cần lao động cho các lĩnh vực thuốc lá của họ, nhưng những công nhân người Anh có thể đã di cư bằng cách khác tìm thấy công việc tại nhà xây dựng lại London.

Với ít lao động đến từ Anh, một sự thay thế bắt đầu dường như ngày càng hấp dẫn đối với người trồng rừng: buôn bán nô lệ. Trong khi những người châu Phi nô lệ đầu tiên đã đến Virginia năm 1619, số lượng của họ tăng đáng kể sau những năm 1660. Vào những năm 1680, phong trào chống chế độ nô lệ đầu tiên xuất hiện ở Thuộc địa; đến lúc đó, các chủ đồn điền đã dựa vào lao động nô lệ nhập khẩu.

Tuy nhiên, người trồng rừng không cần ưu tiên thuốc lá thâm dụng lao động. Trong nhiều năm, các nhà lãnh đạo thuộc địa đã cố gắng thuyết phục người trồng rừng để trồng các loại cây ít thâm dụng lao động, như ngô. Nhưng bị mê hoặc bởi sức hấp dẫn của lợi nhuận, họ mắc kẹt với vụ mùa của mình - và chào đón con tàu sau khi những người lao động bị ràng buộc. Nhu cầu về thuốc lá lớn hơn bất kỳ loại cân nhắc đạo đức nào.

Chế độ nô lệ được hợp pháp hóa và nô lệ được bảo đảm không còn là một phần quen thuộc của nền kinh tế Mỹ, nhưng việc khai thác kinh tế vẫn tồn tại.

Mặc dù hùng biện chống nhập cư đã đến từ Phòng Bầu dục trong những năm gần đây, Hoa Kỳ tiếp tục phụ thuộc nhiều vào lao động nhập cư, trong đó bao gồm công nhân nông trại. Tầm quan trọng của họ càng trở nên rõ ràng hơn trong đại dịch, và chính phủ thậm chí đã tuyên bố họthiết yếu. Sau Trump tuyên bố cấm nhập cư vào ngày 20 tháng XNUMX, lệnh điều hành miễn công nhân nông trại và người trồng cây, có số lượng thực sự tăng dưới sự quản lý của ông.

Vì vậy, ngay cả trước khi các quốc gia cân nhắc xem có nên mở lại các doanh nghiệp không cần thiết hay không, những người lao động này đã ở tuyến đầu, làm việc và ngủ gần nhau, bị suy giảm miễn dịch do tiếp xúc với hóa chất, ít được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc y tế thích hợp.

Và hơn là thưởng cho họ vì đã thực hiện công việc thiết yếu này, một số trong chính phủ được cho là đang cố gắng cắt giảm mức lương thấp hơn nữa, trong khi cung cấp cho các chủ trang trại một gói cứu trợ hàng tỷ đô la.

Cho dù đó là một bệnh dịch hay đại dịch, câu chuyện có xu hướng vẫn như cũ, với nhiệm vụ tìm kiếm lợi nhuận cuối cùng đã vượt qua những lo ngại cho sức khỏe con người.

Giới thiệu về Tác giả

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Giáo sư Nhân văn, Đại học Nam California - Đại học Văn học, Nghệ thuật và Khoa học Dornsife

Bài viết này được tái bản từ Conversation theo giấy phép Creative Commons. Đọc ban đầu bài viết.

sách kinh tế