Tôi tin rằng chúng ta có một vấn đề - một vấn đề lớn.
Theo các nhà nhân khẩu học, vào cuối thế kỷ này, chúng ta sẽ có khoảng 11 tỷ miệng để nuôi. Hầu hết các tỷ 4 bổ sung còn sống sau đó sẽ ở các quốc gia đang phát triển. Chẳng hạn, dân số châu Phi sẽ tăng gần gấp bốn lần, với dân số Nigeria - đã hướng tới sự hỗn loạn về kinh tế và xã hội - tăng theo phần trăm 500.
Đây là những con số đáng kinh ngạc, và chúng nhấn mạnh những thách thức nhất thời phía trước - cho an ninh lương thực toàn cầu, phúc lợi xã hội, nhập cư, an ninh quốc gia và môi trường.
Làm thế nào để nuôi tất cả mọi người
Làm thế nào chúng ta sẽ nuôi nhiều người như vậy? Như các đồng nghiệp của tôi và tôi đã giải thích trong một bài viết đánh giá gần đây, các dự báo hiện tại cho thấy nhu cầu lương thực toàn cầu sẽ tăng gấp đôi bởi 2050. Dường như có hai con đường rất khác nhau mà chúng ta có thể đi đến đó.
Những con số như thế khiến loài ong này sợ hãi các nhà khoa học môi trường như tôi, người đã thấy trước những tác động thảm khốc có thể xảy ra đối với hệ sinh thái bản địa và đa dạng sinh học.
Theo nhà sinh thái học David Tilman, nếu chúng ta tiếp tục ở chế độ kinh doanh như bình thường, chúng ta sẽ cần khoảng 1 tỷ ha (2.2 tỷ mẫu Anh) đất canh tác và chăn thả bổ sung, trên đỉnh của những khu vực rộng lớn chúng tôi trồng trọt và chăn thả. Một tỷ ha lớn hơn Canada một chút.
Những con số như thế khiến loài ong này sợ hãi các nhà khoa học môi trường như tôi, người đã thấy trước những tác động thảm khốc có thể xảy ra đối với hệ sinh thái bản địa và đa dạng sinh học.
Một lựa chọn lạc quan hơn - được nhiều nhà nông học, đặc biệt là những người trong Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên Hợp Quốc - tán thành là nông nghiệp. Đặc biệt ở các nước đang phát triển, các nhà nông học nhìn thấy những vùng đất trồng trọt rộng lớn, nơi năng suất cây trồng của các hộ sản xuất nhỏ chỉ là một phần nhỏ trong những điều kiện thâm canh hiện đại.
Nếu bạn tăng cường các trang trại như vậy bằng phân bón, tưới tiêu, và các phương pháp và thiết bị hiện đại, các nhà nông học cho biết, bạn có thể tăng gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba năng suất cây trồng. Theo FAO, điều này sẽ cho phép chúng tôi đáp ứng nhu cầu thực phẩm dự kiến trong 2050 bằng cách chuyển đổi chỉ 120 triệu ha khác ở các nước đang phát triển (264 triệu mẫu Anh) đất cho nông nghiệp. Đó vẫn là một khu vực rộng lớn - kích thước của Nam Phi - nhưng nó ít đáng sợ hơn một tỷ ha.
Chúng ta phải tăng cường canh tác
Vì vậy, để nuôi sống 11 tỷ người mà không hủy hoại thiên nhiên, chúng ta phải tăng cường canh tác. Nhưng vì thâm canh phụ thuộc rất nhiều vào năng lượng, giá năng lượng ảnh hưởng mạnh đến giá lương thực.
Nhưng ngay cả khi bạn tin rằng sự lạc quan đầy nắng như vậy, vẫn có một nhược điểm lớn: Các nhà nông học nông nghiệp hiện đại đặc biệt cần có năng lượng - rất nhiều năng lượng - so với sử dụng cho canh tác quy mô nhỏ. Nó cần năng lượng cho thiết bị nông nghiệp, thủy lợi, điện lạnh, chiếu sáng và vận chuyển cây trồng. Nó cũng cần năng lượng để sản xuất phân bón nitơ và nhiều năng lượng hơn để khai thác và vận chuyển phốt phát. Trên tất cả, nông nghiệp hiện đại có một khát khao năng lượng nghiêm trọng.
Vì lý do này, khi giá năng lượng tăng, giá thực phẩm có xu hướng tăng. Từ 1990 đến 2013, giá dầu hàng năm giải thích 3/4 sự thay đổi hàng năm về giá lương thực (ngũ cốc, dầu ăn, thịt, sữa và đường).
Vì vậy, để nuôi sống 11 tỷ người mà không hủy hoại thiên nhiên, chúng ta phải tăng cường canh tác. Nhưng vì thâm canh phụ thuộc rất nhiều vào năng lượng, giá năng lượng ảnh hưởng mạnh đến giá lương thực.
Điều này cho chúng ta một câu hỏi hai phần rất hay: chúng ta sẽ lấy tất cả năng lượng ở đâu để nuôi sống dân số đang tăng nhanh, và nó sẽ có giá bao nhiêu?
Nhưng cơn gió này sẽ không kéo dài mãi mãi, đặc biệt là ở tốc độ chóng mặt mà lúc này chúng ta đang tiêu hao năng lượng. Sau đó, chuyện gì xảy ra?
Cho dù bạn có tin rằng chúng tôi đã vượt qua đỉnh dầu đỉnh hay không, tôi nghĩ bạn sẽ gặp khó khăn khi tranh cãi về giá năng lượng sẽ không tăng đáng kể trong tương lai. Ngay bây giờ loài người đang tiêu thụ hơn 90 triệu thùng dầu mỗi ngày - với gần hàng triệu triệu thùng đã bị Mỹ nuốt chửng hàng ngày. Bởi midcentury chúng ta sẽ cần nhiều hơn nữa: Sử dụng năng lượng toàn cầu được dự đoán sẽ tăng lên tới 61 phần trăm, theo Hội đồng Năng lượng Thế giới, chủ yếu là do sự tiêu thụ ngày càng tăng của các nền kinh tế đang phát triển của thế giới.
Trong ngắn hạn - có lẽ trong một hoặc hai thập kỷ tới, loại bỏ mọi thảm họa không lường trước - giá năng lượng có thể không tăng quá nhiều. Các công nghệ mới như fracking và khai thác khí đốt vỉa than đang giải phóng rất nhiều dầu và khí tự nhiên khỏi các mỏ hiện có. Những công nghệ như vậy đang cho phép Mỹ tăng cường sản xuất năng lượng trong nước trong khi giảm nhập khẩu xăng dầu.
Giá năng lượng sẽ ở mức thấp?
Nhưng cơn gió này sẽ không kéo dài mãi mãi, đặc biệt là ở tốc độ chóng mặt mà lúc này chúng ta đang tiêu hao năng lượng. Sau đó, chuyện gì xảy ra? Các chuyên gia hàng đầu tại Cơ quan Năng lượng Quốc tế tin rằng giá năng lượng sẽ tăng lên, có thể là khá nhiều.
Điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ hết năng lượng. Chúng ta vẫn còn có các mỏ than, cát hắc ín và các mỏ dầu mỏ trong đại dương sâu thẳm, các vùng cực và rừng mưa nhiệt đới xa xôi. Đối với sản xuất điện, có các nhà máy thủy điện, gió, năng lượng mặt trời và các nhà máy phát điện hạt nhân và than. Nhưng tất cả các tùy chọn này đều có những vấn đề và hạn chế riêng, và gần như tất cả sẽ tốn kém nếu chúng ta phải đẩy mạnh sản xuất năng lượng một cách rõ rệt.
Gần đây tôi đã hỏi một đồng nghiệp làm việc về các vấn đề an ninh lương thực, anh ấy nghĩ gì về những lo lắng của tôi. Ông nói, thực tế, ông đã tìm ra một loại phép màu năng lượng nào đó sẽ xuất hiện - một số công nghệ mới sẽ cứu chúng ta.
Một trong những thách thức lớn nhất sẽ là thay thế xăng dầu - một loại nhiên liệu lỏng ổn định, mật độ năng lượng cao, cung cấp năng lượng cho hầu như toàn bộ ngành giao thông toàn cầu và có vô số sử dụng công nghiệp. Đối với điều này, nhiên liệu sinh học là sự thay thế hợp lý nhất - nhưng cũng có một vấn đề ở đây. Ngay cả khi các công nghệ xenlulo mới hiệu quả (sử dụng sinh khối thực vật thay vì chỉ dầu hoặc đường) sẽ xuất hiện, tăng lượng cây trồng nhiên liệu sinh học mà chúng ta cần sẽ cần những vùng đất rộng lớn - đất chúng tôi rất cần nuôi người. Trên hết, sự cạnh tranh giữa nông nghiệp và nhiên liệu sinh học sẽ làm cho đất đai, và do đó nhiên liệu sinh học trở nên đắt đỏ hơn.
Vậy thứ này bỏ chúng ta ở đâu? Nhiều người ở các quốc gia đang phát triển đã sống nhờ vào lợi thế kinh tế, dành phần lớn thu nhập của họ cho thực phẩm. Họ sẽ làm gì nếu giá thực phẩm tăng gấp đôi? Bạn nghĩ rằng bạo loạn thực phẩm là xấu trong 2007?
Một số công nghệ mới sẽ cứu chúng ta
Gần đây tôi đã hỏi một đồng nghiệp làm việc về các vấn đề an ninh lương thực, anh ấy nghĩ gì về những lo lắng của tôi. Ông nói, thực tế, ông đã tìm ra một loại phép màu năng lượng nào đó sẽ xuất hiện - một số công nghệ mới sẽ cứu chúng ta.
Ví dụ như, anh ấy nói, năm năm trước chúng tôi đã không có fracking, và bây giờ chúng tôi làm.
Tôi không biết. Tôi chắc chắn các công nghệ whizbang mới sẽ xuất hiện và tôi không nghi ngờ gì nữa, chúng sẽ giúp một mức độ. Nhưng tôi không thể thoát khỏi suy nghĩ rằng cuối cùng giá năng lượng sẽ tăng lên rất nhiều. Nếu họ làm như vậy, chúng ta có thể có rất nhiều người đói khát, tuyệt vọng không đủ khả năng để ăn.
Để tránh nguy cơ loại tàu đắm kinh tế xã hội này, tôi thấy hai ưu tiên cấp bách.
Đầu tiên, chúng ta cần phải hỗ trợ kế hoạch hóa gia đình và các sáng kiến giáo dục cho phụ nữ trẻ ở những nơi mà áp lực dân số sẽ là lớn nhất. Châu Phi là một nơi tốt để bắt đầu.
Thứ hai, chúng ta cần nghiêm túc về bảo tồn năng lượng. Đối với điều này, Mỹ là nơi để bắt đầu. Chúng ta có thể là trụ cột của thế giới, nhưng chúng ta cũng là người nghiện năng lượng của hành tinh và có vô số cách để chúng ta có thể trở nên hiệu quả hơn.
Điểm mấu chốt: khi nói đến thực phẩm, năng lượng và dân số, tôi nghĩ rằng chúng ta đang xông thẳng vào một tảng băng khổng lồ. Tôi, trước hết, tôi không muốn dựa vào một phép màu để né tránh nó.
Bài báo ban đầu xuất hiện trên Ensia
Giới thiệu về Tác giả
William Laurance, người được nuôi dưỡng ở miền tây Hoa Kỳ, là một giáo sư nghiên cứu nổi tiếng và là người đoạt giải Úc tại Đại học James Cook ở Cairns, Úc. Trong 2012, anh ấy là một trong những chuyên gia toàn cầu được mời bởi người tiền nhiệm của Consia, Momentum, để cho chúng tôi biết cách sống bền vững hơn.
